Atención primaria, atención de urgencias y servicio de urgencias: cuándo acudir a cada uno

Un dolor de garganta, un esguince de tobillo, un dolor en el pecho… Cualquier síntoma puede parecer urgente cuando te ocurre a ti o a un ser querido. Pero acudir a urgencias por algo que podría tratar tu médico de cabecera o un centro de urgencias cercano suele suponer una espera más larga y una factura más elevada. Por otro lado, esperar a que se presente una verdadera emergencia puede costarte un tiempo precioso. Aquí tienes una guía sencilla, basada en los síntomas, para ayudarte a elegir la atención adecuada, justo cuando la necesites, tanto si estás en Springfield como en cualquier otro lugar de la región de los Ozarks, en Misuri y Arkansas. ¿Aún tienes dudas después de leer esto? El «Verificador de síntomas» de CoxHealth puede guiarte a través de tus síntomas y orientarte hacia la opción más adecuada.

Tu médico de cabecera es tu punto de referencia en materia de salud

Piensa en tu médico de cabecera —ya sea un médico, una enfermera especializada o un asistente médico— como tu punto de referencia en materia de salud. Conoce tu historial médico, tus antecedentes familiares y tus objetivos, lo que significa que puede detectar pequeños problemas antes de que se conviertan en graves.

Cuándo llamar a tu médico de cabecera

• Revisiones anuales y visitas de bienestar
• Seguimiento continuo de enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión o el asma
• Enfermedades comunes, como resfriados, gripe o sinusitis
• Renovación de recetas y dudas sobre la medicación
• Derivaciones a un especialista
• Vacunas y pruebas de detección preventivas

¿Para qué sirve la atención de urgencias?

La atención de urgencia está pensada para los casos intermedios: problemas de salud que requieren atención hoy mismo, pero que no ponen en peligro la vida. Es una buena opción cuando la consulta de tu médico de cabecera está cerrada o tiene la agenda completa, y no necesitas todos los recursos de un servicio de urgencias.

Señales de que necesitas atención de urgencia, no el servicio de urgencias

• Cortes leves que puedan necesitar puntos de sutura
• Esguinces o posibles fracturas leves
• Otitis, infecciones del tracto urinario o conjuntivitis
• Crisis de asma de leves a moderadas
• Quemaduras leves
• Fiebre sin otros síntomas graves

Una vez que sepas que la atención de urgencia es la opción adecuada, puedes evitar parte de la espera en la sala de espera con «On My Way», la herramienta de registro en línea de CoxHealth que te permite reservar tu plaza en un centro cercano antes de llegar.

Cuándo acudir al servicio de urgencias

Algunos síntomas constituyen verdaderas emergencias, y cada minuto cuenta. Acude al servicio de urgencias más cercano o llama al 911 si tú o alguien que te acompaña presenta:

• Dolor o opresión en el pecho
• Síntomas de ictus: asimetría facial, debilidad en un brazo o dificultad para hablar
• Dificultad grave para respirar
• Hemorragia incontrolada
• Dolor repentino e intenso, confusión o pérdida de conciencia
• Traumatismo grave, como el causado por una caída grave o un accidente de tráfico
• Síntomas de una reacción alérgica grave, como hinchazón de la cara o la garganta

Independientemente de si tienes seguro o de tu capacidad para pagar, la ley federal obliga a los servicios de urgencias a realizarte un examen médico de evaluación y a proporcionarte cualquier tratamiento de estabilización necesario si pudieras estar sufriendo una emergencia médica. Nunca retrases ni evites acudir a urgencias por preocupaciones relacionadas con el coste o la cobertura.

Cuándo llamar al 911 en lugar de conducir tú mismo

Llama al 911 siempre que alguien se encuentre en un estado demasiado inestable para desplazarse con seguridad, esté inconsciente o muestre signos de un ictus o un infarto. Los paramédicos pueden comenzar el tratamiento de camino al hospital, lo que puede marcar una gran diferencia en los resultados.

Si puede esperar un día o dos y no es urgente, lo mejor suele ser acudir a tu médico de cabecera. Él conoce tu historial y puede encargarse de tu atención médica habitual. Si la consulta de tu médico está cerrada, o si necesitas que te atiendan hoy mismo por algo que no pone en peligro tu vida, los centros de urgencias cubren esa necesidad.