Agotamiento por calor relacionado con el ejercicio

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Las enfermedades relacionadas con el calor pueden afectarle como calambres por calor, agotamiento por calor o insolación. Este artículo trata sobre el agotamiento por calor causado por el ejercicio intenso o el trabajo extenuante en un ambiente caluroso.

¿Qué es el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio?

El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es una enfermedad causada por un exceso de calor al hacer ejercicio. Durante el agotamiento por calor, la temperatura corporal aumenta por encima de lo normal.

Por lo general, el cerebro mantiene la temperatura corporal dentro de uno o dos grados de 98,6°F (37°C). Este control de la temperatura es importante porque muchos procesos corporales sólo funcionan bien dentro de un determinado rango de temperaturas.

El organismo dispone de varias formas de reducir la temperatura corporal cuando ésta es demasiado alta. Puede enfriarse sudando. Cuando el sudor se evapora, disminuye la temperatura. El cuerpo también puede bajar la temperatura enviando más sangre a la piel y a los brazos, las piernas y la cabeza. Esto permite que salga más calor. Si el cuerpo no puede eliminar el calor sobrante, la temperatura corporal aumentará. En caso de agotamiento por calor, la temperatura corporal puede aumentar de 38,3 °C (101 °F) a 40 °C (104 °F). Esto puede hacerle sentir débil y mareado. Es posible que el corazón no pueda bombear suficiente sangre. Esto puede provocar un colapso.

El agotamiento por calor es menos grave que la insolación, otra enfermedad relacionada con el calor. Pero el agotamiento por calor puede desembocar en una insolación si no se reconoce y trata. En la insolación, la temperatura corporal aumenta aún más. Esto detiene los procesos básicos del cuerpo, incluida la sudoración. Esto puede causar problemas graves, incluso la muerte.

Por desgracia, el agotamiento por calor es frecuente. En EE.UU., el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es un problema común en los atletas, especialmente en los jugadores de fútbol. También es común en reclutas militares en entrenamiento básico.

¿Qué causa el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio?

El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio se produce cuando el cuerpo ya no puede deshacerse del calor extra generado durante el ejercicio y la temperatura corporal aumenta más de lo saludable. No beber suficiente líquido durante el ejercicio también puede causar deshidratación. Juntas, estas cosas pueden provocar un colapso.

Hacer ejercicio al aire libre en un día caluroso puede provocar un golpe de calor. Pero la humedad también desempeña un papel importante. Cuando la humedad es alta, el cuerpo no puede utilizar el sudor para enfriarse. Esto priva a tu cuerpo de una de las formas más importantes de deshacerse del calor extra.

Hay muchos otros factores que pueden dificultar la eliminación del calor sobrante. Por ejemplo

  • Estar en baja forma física

  • Tener una infección

  • Estar deshidratado

  • Consumir alcohol antes de hacer ejercicio

  • Ser obeso

  • No estar acostumbrado a un ambiente caluroso

  • Tomar determinados medicamentos, como estimulantes, antihistamínicos y medicamentos para la epilepsia.

  • Padecer determinadas enfermedades, como anemia falciforme o enfermedades que disminuyen la sudoración.

  • Padecer una enfermedad crónica

¿Quién corre el riesgo de sufrir un golpe de calor?

Estos grupos tienen más probabilidades de sufrir un golpe de calor cuando hacen ejercicio en condiciones de calor y humedad:

  • Adultos mayores de 65 años

  • Niños pequeños

  • Personas que crecieron en climas más templados

Los adultos mayores de 65 años y los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor y otras enfermedades relacionadas con el calor porque sus cuerpos no pueden enfriarse tan fácilmente como los de los niños mayores y los adultos jóvenes.

¿Cuáles son los síntomas del agotamiento por calor?

El principal síntoma del agotamiento por calor es una temperatura corporal de 38,3 °C (101 °F) a 40 °C (104 °F). Algunos síntomas pueden ser señales de advertencia de que el agotamiento por calor está a punto de producirse. Los síntomas pueden variar en función de la gravedad del golpe de calor. Los signos y síntomas pueden incluir

  • Ritmo cardíaco acelerado

  • Respiración acelerada

  • Sudoración intensa

  • Piel pálida

  • Mareos, aturdimiento

  • Desmayo

  • Náuseas, vómitos o diarrea

  • Dolor de cabeza

  • Debilidad o cansancio

  • Calambres musculares

  • Confusión leve y temporal

  • Presión arterial baja

  • Irritabilidad

  • Deshidratación

  • Problemas para coordinar los movimientos

A diferencia del golpe de calor, el agotamiento por calor no causa problemas cerebrales o del pensamiento importantes, como delirio, agitación, inconsciencia o coma.

¿Cómo se diagnostica el golpe de calor?

El médico le preguntará por su historial médico. Esto incluye sus síntomas recientes y sus antecedentes médicos. También le hará un reconocimiento médico. Este examen puede dar a su proveedor de atención médica otras pistas sobre si usted tiene agotamiento por calor. En algunos casos, es posible que el médico tenga que descartar otras causas de fiebre alta, como una infección o una reacción a un medicamento.

El agotamiento por calor no causa complicaciones de salud, como daños en los órganos o problemas cerebrales o del pensamiento. Si tiene estos problemas, es posible que padezca otra enfermedad relacionada con el calor, como un golpe de calor. En algunos casos, su médico puede hacerle pruebas para detectar estas complicaciones. Estas pruebas pueden incluir:

  • Análisis de sangre para evaluar los niveles de electrolitos y detectar infecciones.

  • Paneles de fármacos para comprobar si una causa relacionada con los medicamentos provoca fiebre alta

  • Análisis de sangre y orina para comprobar el funcionamiento de los riñones y el hígado.

  • Radiografía de tórax para comprobar los pulmones

  • Electrocardiograma (ECG) para comprobar el ritmo cardíaco

Un profesional sanitario con formación en urgencias suele diagnosticar el agotamiento por calor. Este diagnóstico puede realizarse en el campo de deportes o en el hospital.

¿Cómo se trata el golpe de calor?

Es posible que primero le traten en el lugar donde tuvo los síntomas, como un campo de atletismo. Estas son formas habituales de tratar el agotamiento por calor:

  • Interrumpir la actividad y trasladarse a una zona más fresca y sombreada.

  • Elevar las piernas por encima de la cabeza

  • Quitarse la ropa y el equipo adicionales

  • Refrescarse hasta que baje la temperatura. Los termómetros orales y otras formas de medir la temperatura no son precisos. El personal médico de emergencia puede medir la temperatura por vía rectal. Hasta que llegue el personal médico de urgencias, debe enfriarse hasta que empiece a temblar. Para ello, puede sumergirse en agua fría, rociarse con agua o sentarse frente a un ventilador. Los escalofríos generan más calor y deben evitarse.

  • Beba sorbos de agua fría o una bebida deportiva si puede beber, no está confuso y no tiene náuseas. Si está recibiendo tratamiento en un hospital, el personal puede administrarle líquidos por vía intravenosa.

  • Control de la frecuencia cardíaca, la tensión arterial, la frecuencia respiratoria y el estado mental.

Muchas personas mejoran al cabo de una o dos horas de tratamiento. Si no mejora rápidamente, acuda a urgencias. Allí le examinarán para detectar problemas más graves.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del agotamiento por calor?

Por sí solo, el agotamiento por calor no suele causar complicaciones. Si además de agotamiento por calor presenta deshidratación grave, puede tener problemas como daño renal o tensión arterial baja.

Si no se trata, el agotamiento por calor puede evolucionar a insolación. La insolación es una afección en la que la temperatura corporal aumenta aún más. Esto puede provocar problemas graves como:

  • Problemas pulmonares como edema pulmonar o síndrome de dificultad respiratoria aguda

  • Lesiones cardíacas e insuficiencia cardíaca

  • Convulsiones

  • Descomposición muscular

  • Lesiones renales

  • Lesiones hepáticas

  • Problemas de coagulación de la sangre

  • Muerte

¿Qué puedo hacer para prevenir el agotamiento por calor?

Puede tomar medidas para prevenir el agotamiento por calor:

  • Si hace ejercicio en ambientes calurosos y húmedos, haga descansos con frecuencia. Intente hacer ejercicio a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando suele refrescar más que en las horas centrales del día.

  • Quédese en casa cuando la temperatura sea muy alta. Si tiene que salir, póngase un sombrero, utilice protección solar (FPS 15 o superior) y haga descansos frecuentes para beber agua.

  • Beba mucho líquido mientras hace ejercicio.

  • Lleve ropa ligera y holgada.

  • Deje de hacer ejercicio o aléjese del ambiente caluroso ante los primeros síntomas de enfermedad relacionada con el calor.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Llame al 911 para obtener atención médica inmediata si tiene síntomas más graves de una enfermedad relacionada con el calor, como convulsiones o delirio.

Si sospecha que ha sufrido un golpe de calor, pida ayuda médica de inmediato. Tome medidas para mantenerse fresco hasta que llegue la ayuda médica.

Puntos clave sobre el agotamiento por calor relacionado con el ejercicio

  • El agotamiento por calor relacionado con el ejercicio es una enfermedad causada por el calor excesivo durante el ejercicio.

  • Durante el agotamiento por calor, la temperatura corporal aumenta por encima de lo normal.

  • El agotamiento por calor es menos grave que otras enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación. Pero puede evolucionar a un golpe de calor.

  • Algunos síntomas del agotamiento por calor son náuseas, mareos, calambres musculares y sudar más de lo normal.

  • El tratamiento del agotamiento por calor consiste en bajar la temperatura corporal y beber más líquidos.