Úlcera corneal
¿Qué es una úlcera corneal?
Una úlcera corneal es una llaga abierta en la córnea. A menudo se debe a una infección en el ojo. Otra información puede deberse a otros trastornos oculares.
La córnea es la capa transparente que recubre la parte frontal del ojo. Sirve para proteger el resto del ojo de las partículas y los microbios. Además, desempeña una función importante en enfocar la visión. Una infección o lesión en la córnea puede provocar la formación de una úlcera. Una úlcera corneal constituye una emergencia médica y requiere tratamiento de inmediato.
Las úlceras corneales son comunes y pueden aparecer en personas de cualquier edad. Pueden tener distintos grados de gravedad según la causa. En los Estados Unidos, suelen estar involucrados los lentes de contacto. En muchos países en desarrollo, un factor es la deficiencia de vitamina A. Las infecciones y úlceras corneales son una de las causas principales de deficiencia visual y ceguera en estos países. En los Estados Unidos, esos problemas son mucho menos comunes.
¿Cuáles son las causas de una úlcera corneal?
Muchas afecciones médicas pueden causar una úlcera en la córnea. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
Infecciones bacterianas (como por estafilococos)
Infecciones virales (como herpes)
Infecciones por hongos (micosis)
Infecciones parasitarias
Raspaduras (abrasiones) o quemaduras en la córnea
Afecciones que secan la córnea, tales como el síndrome del ojo seco o la parálisis de Bell (parálisis facial)
Enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoide
Lesión en la córnea
Reducción de la circulación de la sangre (por ejemplo, por diabetes)
Alergias que provocan queratoconjuntivitis alérgica
Deficiencia de vitamina A (infrecuente en los Estados Unidos)
El uso de lentes de contacto aumenta la probabilidad de tener una infección en la córnea. Esto a su vez puede provocar una úlcera corneal.
¿Quiénes están en riesgo de tener una úlcera corneal?
Si usa lentes de contacto, puede tener un riesgo más alto en los siguientes casos:
Usa lentes de contacto blandos.
Usa lentes de contacto por tiempo prolongado.
Usa lentes de contacto por más tiempo que el recomendado.
No limpia los lentes ni el estuche según las recomendaciones del oculista.
Expone los lentes de contacto al agua.
Duerme con lentes de contacto que no son para uso nocturno.
Tener el sistema inmunitario debilitado debido a otra afección médica también puede aumentar el riesgo de que se forme una úlcera corneal.
¿Cuáles son los síntomas de la úlcera corneal?
Si tiene una úlcera corneal, puede tener uno o más de los siguientes síntomas:
Dolor intenso en el ojo
Sensación de que hay algo en el ojo
Lagrimeo
Secreción del ojo
Sensibilidad a la luz
Visión borrosa
Enrojecimiento en los ojos
Párpados hinchados
Una mancha blanca en la córnea
Es importante que busque tratamiento de inmediato si tiene cualquiera de estos síntomas. La mayoría desaparece una vez que se trata la úlcera y se sana. Si no se trata, una úlcera corneal puede ocasionarle pérdida de la visión e incluso ceguera.
¿Cómo se diagnostica una úlcera corneal?
El oculista le preguntará sobre su historia clínica y le hará un examen completo de la vista. Este examen incluirá comprobar la visión de los dos ojos. Es probable que el proveedor coloque un tinte en el ojo. Se utiliza revisar la córnea con más detenimiento. Es probable que el proveedor use un dispositivo llamado oftalmoscopio. Este cuenta con una luz para observar la parte de atrás del ojo. Quizás también le pidan que mire por un microscopio grande conocido como lámpara de hendidura. Esto le permite al proveedor ver el ojo en más detalle.
A menudo el oculista raspa la córnea y envía la muestra para hacer un cultivo y determinar si hay una infección. Si usa lentes de contacto, es posible que el proveedor también envíe los lentes para hacer un cultivo. En algunos casos, quizás le pida que se haga análisis de sangre para determinar la causa de la úlcera. Es importante conocer la causa porque en algunos casos específicos puede requerir un tratamiento diferente.
¿Cómo se trata una úlcera corneal?
El tratamiento depende de la causa. Algunos tratamientos posibles:
Antibióticos, para tratar una infección bacteriana de la córnea
Medicamentos antivirales, para tratar una infección por virus
Medicamentos antimicóticos, para tratar una infección por hongos
Analgésicos (calmantes)
En algunos casos, esteroides
Puede que necesite usar algunos de estos medicamentos en forma de gotas para los ojos (colirio). Es posible que el oculista le dé instrucciones sobre cómo proteger el ojo mientras se sana. Por ejemplo, quizás tenga que usar gotas para los ojos o lentes de contacto especiales mientras el ojo se recupera. (No use los lentes de contacto normales, a menos que su proveedor le diga que puede hacerlo).
Es posible que el oculista trate otras enfermedades ocultas que podrían estar causando la úlcera. De ese modo, podrá prevenir que sigan formándose úlceras. Algunos ejemplos de enfermedades que pueden requerir tratamiento incluyen la sequedad en los ojos, la deficiencia de vitaminas y las enfermedades autoinmunitarias.
Podría necesitar tratamiento adicional si surgen complicaciones por la úlcera corneal.
¿Cuáles son las complicaciones posibles de la úlcera corneal?
Si la córnea deja cicatrices y daños permanentes, es posible que la visión sea deficiente a largo plazo. Si no se tratan de inmediato, las úlceras corneales pueden ocasionar cicatrices permanentes. Si las complicaciones son graves, quizás necesite otros tratamientos. Algunos tratamientos posibles:
Un tipo de lente de contacto especial
Cirugía del ojo con láser (queratectomía fototerapéutica)
Trasplante de córnea
Tratar la úlcera corneal de inmediato reduce las probabilidades de que necesite estos tipos de tratamiento.
¿Qué puedo hacer para prevenir una úlcera corneal?
No todos los tipos de úlcera corneal pueden prevenirse. Use gafas de seguridad cuando haga una actividad que pudiera causarle una lesión ocular. Si usa lentes de contacto, asegúrese de que le queden bien y de cuidarlos adecuadamente. Si tiene algún problema en los ojos, busque atención médica lo antes posible. Tratar otras afecciones médicas rápido puede ayudar a prevenir las úlceras. También puede ser útil comunicarse con el oculista ante los primeros signos de infección.
Si usa lentes de contacto, cuidarlos adecuadamente ayuda a reducir las probabilidades de tener una infección y una úlcera en la córnea.
No use los lentes de contacto por más tiempo del recomendado.
Limpie los lentes de contacto tal como se lo indique su oculista.
Nunca reutilice la solución para los lentes ni use una solución casera.
Limpie el estuche de los lentes cada vez que saque los lentes, enjuáguelo y déjelo secar al aire.
No exponga los lentes de contacto al agua.
¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?
Comuníquese con el oculista de inmediato si tiene síntomas de úlcera corneal. Entre ellos, se incluyen dolor intenso en los ojos, visión borrosa o secreción de los ojos. Una úlcera corneal constituye una emergencia médica y requiere tratamiento de un oculista lo antes posible.
Información importante sobre la úlcera corneal
Una úlcera corneal es una llaga abierta en la córnea. Esta es la capa más externa del ojo.
Las infecciones, lesiones y otras afecciones médicas pueden ocasionar una úlcera corneal.
Es posible que necesite antibióticos, medicamentos antivirales u otros tratamientos.
Para prevenir las úlceras corneales, siga las indicaciones del oculista acerca de cómo usar y cuidar los lentes de contacto.
Busque atención médica de inmediato si tiene dolor intenso en los ojos u otros síntomas.
Si el daño en la córnea es grave, es posible que necesite tratamientos adicionales, como un trasplante de córnea.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:
Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.
Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.
Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.
En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.
Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.
Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.
Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.
Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.