Demencia con cuerpos de Lewy (DCL)
¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?
La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es una forma de demencia progresiva. Está causada por la descomposición de los tejidos del cerebro.
Las personas con DCL presentan una acumulación de partículas proteicas anormales en el tejido cerebral, denominadas cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy también se encuentran en el tejido cerebral de personas con enfermedad de Parkinson (EP) y enfermedad de Alzheimer (EA). Pero en estas enfermedades, los cuerpos de Lewy suelen encontrarse en distintas partes del cerebro.
La presencia de cuerpos de Lewy en la DCL, la EP y la EA sugiere una relación entre estas enfermedades. Pero los científicos aún no han descubierto cuál es ese vínculo.
La DCL afecta a la capacidad de la persona para pensar, razonar y procesar información. También puede afectar al movimiento, la personalidad, el estado de ánimo y la memoria. El DCL es más frecuente con la edad. Suele aparecer entre los 60 y los 70 años. La DCL es progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Existen varios tipos de demencia con causas diferentes.
¿Qué causa la demencia con cuerpos de Lewy?
La descomposición o deterioro del tejido cerebral causa la demencia con cuerpos de Lewy. La DCL puede ser genética. Pero no siempre está claro por qué alguien desarrolla DCL. Los cuerpos de Lewy del cerebro afectan a unas sustancias llamadas neurotransmisores. Un neurotransmisor es una sustancia química que ayuda a enviar señales de una célula nerviosa a otra.
Un tipo de neurotransmisor es la dopamina. Ayuda a enviar señales que provocan el movimiento muscular. Los cuerpos de Lewy interfieren en la producción de dopamina. La falta de dopamina provoca problemas de movimiento, como los que se observan en la EP.
La acetilcolina es otro tipo de neurotransmisor. Se encuentra en las partes del cerebro responsables de la memoria, el pensamiento y el procesamiento de la información. Cuando los cuerpos de Lewy se acumulan en estas zonas, consumen la acetilcolina, provocando los síntomas de la demencia.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy?
El principal signo de la DCL es un deterioro que empeora en aspectos como la memoria, el pensamiento y la resolución de problemas. Este deterioro es suficiente para afectar a la capacidad de trabajar y realizar las actividades cotidianas normales. La memoria puede verse afectada. Pero no suele estar tan deteriorada como en una persona con EA.
Por lo general, la DCL se diagnostica cuando al menos dos de las siguientes características se dan también con la demencia:
Cambios en la atención y el estado de alerta. Estos cambios pueden durar horas o días. Los signos de estos cambios incluyen mirar fijamente al vacío, estar aletargado o somnoliento y tener problemas del habla.
Alucinaciones visuales. Estas alucinaciones son recurrentes y muy detalladas. Generalmente no molestan a la persona que las tiene.
Síntomas de movimiento compatibles con la EP. Incluyen movimientos lentos, marcha arrastrando los pies, rigidez y caídas. La persona también puede tener temblores. Pero no son tan pronunciados como en una persona con EP con demencia.
Otros signos y síntomas que se observan en la DCL son
Depresión
Trastorno del sueño que afecta al sueño REM, provocando sueños vívidos con movimiento corporal
Mareos, sensación de vértigo, desmayos o caídas
Incontinencia urinaria
Las personas con DCL pueden tener problemas en el sistema nervioso autónomo. Se trata de la parte del sistema nervioso que controla las funciones corporales, como la tensión arterial y la frecuencia cardiaca. Puede padecer una afección denominada hipotensión ortostática. Esto provoca una presión arterial baja. Puede desmayarse o marearse. También puede tener problemas para digerir los alimentos, sudoración excesiva o problemas de control de esfínteres.
En la DCL, los problemas de memoria suelen aparecer en una fase avanzada de la enfermedad.
La DCL puede confundirse con otras formas de demencia. Pero también tiene características únicas, como las alucinaciones y el delirio.
Los síntomas de la DCL pueden parecerse a los de otras enfermedades. Consulte siempre a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la demencia con cuerpos de Lewy?
Su médico le preguntará por su historial clínico y sus síntomas. Le hará un examen físico. Es posible que también necesite estas pruebas
Análisis de sangre. Sirven para descartar afecciones, como deficiencia de vitamina B-12 y niveles bajos de hormona tiroidea (hipotiroidismo).
Tomografía computarizada. Esta prueba de imagen utiliza rayos X y un ordenador para crear imágenes detalladas del cerebro.
Electroencefalograma (EEG). Mide la actividad eléctrica del cerebro.
RESONANCIA MAGNÉTICA. Esta prueba de diagnóstico por imagen utiliza un imán de gran tamaño y ondas de radio para observar los órganos y estructuras del interior del cuerpo sin utilizar rayos X. Las resonancias magnéticas son muy útiles para examinar el cerebro.
Tomografía por emisión de positrones (PET). La PET puede detectar cambios químicos en un órgano o tejido. Estos cambios pueden mostrar el inicio de una enfermedad antes de que puedan observarse cambios físicos con otras pruebas de imagen.
Evaluaciones neuropsicológicas. Estas pruebas evalúan aspectos como la capacidad de atención, la memoria, las habilidades lingüísticas y matemáticas y la capacidad para resolver problemas.
Evaluación psiquiátrica. Puede realizarse para descartar un trastorno psiquiátrico que pueda parecerse a la demencia.
¿Cómo se trata la demencia con cuerpos de Lewy?
La DCL no tiene cura. El tratamiento consiste en controlar los síntomas. Puede incluir
Cuidados de apoyo
Fisioterapia
Psicoterapia
Intervenciones o estrategias conductuales para controlar la enfermedad
Los medicamentos utilizados para tratar la EA y la EP también pueden emplearse para tratar la DCL. Es posible que algunas personas con DCL no puedan tomar estos medicamentos. Hable con su médico si tiene problemas para tomar algún medicamento.
Los medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la DCL, como la lentitud de movimientos, la tensión arterial baja y los problemas digestivos.
Vivir con demencia de cuerpos de Lewy
Las intervenciones utilizadas en otras formas de demencia también pueden ayudar a las personas con DCL. Por ejemplo
Utilizar gafas o audífonos cuando sea necesario
Tener un entorno estructurado
Aprender estrategias de comportamiento para controlar la enfermedad. Éstas cambiarán con el tiempo a medida que empeore la enfermedad.
Mejorar la iluminación y permanecer cerca de otras personas para ayudar con las alucinaciones
Utilizar dispositivos de ayuda o fisioterapia para evitar las caídas.
Es importante trabajar con un profesional sanitario familiarizado con la DCL y los múltiples aspectos de la enfermedad. A menudo también intervienen otros especialistas.
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Hable con su médico sobre cuándo es importante que le llame. Probablemente le aconsejarán que llame si sus síntomas empeoran o si se producen cambios evidentes o repentinos en su comportamiento, personalidad o habla. Esto incluye cambios en el estado de ánimo, como un aumento de la depresión o sentimientos suicidas.
Puntos clave sobre la demencia con cuerpos de Lewy
La DCL es una forma de demencia progresiva. Afecta a la capacidad de la persona para pensar, razonar y procesar información.
La DCL está causada por la descomposición o deterioro del tejido cerebral.
La DCL tiene algunas características que la distinguen de otras formas de demencia.
La DCL no tiene cura. El tratamiento consiste en controlar los síntomas.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:
Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, anote las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le va a ayudar. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su médico si tiene preguntas, sobre todo fuera del horario de consulta o durante los fines de semana y días festivos.