Demencia vascular
¿Qué es la demencia vascular?
La demencia vascular es la segunda forma más frecuente de demencia después de la enfermedad de Alzheimer. Se produce cuando la disminución del flujo sanguíneo daña el tejido cerebral. El flujo sanguíneo al tejido cerebral puede reducirse. O puede estar completamente bloqueado por un coágulo sanguíneo.
Los síntomas de la demencia vascular pueden desarrollarse lentamente. O pueden aparecer tras un ictus o una intervención quirúrgica importante, como un bypass cardíaco o una operación abdominal.
La demencia y otras enfermedades y afecciones relacionadas son difíciles de distinguir porque comparten síntomas similares. La demencia vascular está causada por problemas de flujo sanguíneo al cerebro. Pero este problema de flujo sanguíneo puede desarrollarse de diferentes maneras. Algunos ejemplos de demencia vascular son:
Demencia mixta. Este tipo se produce cuando existen síntomas tanto de demencia vascular como de Alzheimer.
Demencia multiinfarto. Se produce después de que pequeñas obstrucciones repetidas, a menudo "silenciosas", afecten al flujo sanguíneo a determinadas partes del cerebro. Los cambios que se producen después de cada bloqueo pueden no ser aparentes. Pero con el tiempo, el efecto combinado empieza a causar síntomas. Esto también se denomina deterioro cognitivo vascular.
El efecto de la disminución o ausencia de flujo sanguíneo en el cerebro depende del tamaño y la ubicación de la zona afectada. Si se ve afectada una pequeña zona de una parte del cerebro que controla la memoria, usted puede ser "olvidadizo". Pero esto no siempre modifica su capacidad para realizar actividades normales. Si la zona afectada es mayor, puede tener problemas para pensar con claridad o resolver problemas. Estos problemas pueden alterar su capacidad para desenvolverse con normalidad.
Los investigadores creen que la demencia vascular será más frecuente en las próximas décadas porque:
La demencia vascular suele estar causada por afecciones que se dan con mayor frecuencia en personas mayores. Entre ellas se encuentran el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis), las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares.
El número de personas mayores de 65 años está creciendo.
Las personas viven más tiempo con enfermedades de larga duración (crónicas), como las cardiopatías y la diabetes.
¿Qué causa la demencia vascular?
Esta enfermedad está causada por la falta de flujo sanguíneo a una parte del cerebro. El flujo sanguíneo puede disminuir o interrumpirse por:
Coágulos sanguíneos
Hemorragias debidas a la rotura de un vaso sanguíneo (por ejemplo, un derrame cerebral)
Daños en un vaso sanguíneo por aterosclerosis, infección, hipertensión arterial u otras causas, como un trastorno autoinmunitario.
¿Quién corre el riesgo de padecer demencia vascular?
Los factores de riesgo de la demencia vascular incluyen los factores de riesgo de las afecciones relacionadas con ella (cardiopatía, ictus, diabetes y aterosclerosis):
Edad avanzada
Hipertensión arterial
Tabaquismo
Niveles elevados de colesterol y triglicéridos
Diabetes
Síndrome metabólico
Fibrilación auricular. Se trata de una frecuencia cardíaca rápida e irregular de las 2 cámaras superiores del corazón.
Nivel elevado de homocisteína en la sangre. Puede provocar daños en los vasos sanguíneos, cardiopatías y coágulos de sangre.
Falta de actividad física
Sobrepeso
Píldoras anticonceptivas
Enfermedades que hacen que la sangre se "espese" (coagule) más fácilmente
Antecedentes familiares de demencia
¿Cuáles son los síntomas de la demencia vascular?
Los síntomas de la demencia vascular dependen de la localización y la cantidad de tejido cerebral afectado. Pueden aparecer repentinamente tras un ictus o lentamente con el tiempo. Los síntomas pueden empeorar tras otro ictus, un infarto de miocardio o una intervención quirúrgica importante. Estos son los síntomas de la demencia vascular:
Aumento de los problemas para realizar las actividades cotidianas normales debido a problemas de concentración, comunicación o incapacidad para seguir instrucciones.
Problemas de memoria. La memoria a corto plazo puede no verse afectada.
Confusión, que puede empeorar por la noche (síndrome del ocaso).
Síntomas de ictus, como debilidad repentina y dificultad para hablar.
Cambios de personalidad
Cambios de humor, como depresión o irritabilidad
Cambios en la zancada al caminar demasiado rápido o arrastrar los pasos
Problemas de movimiento, equilibrio o ambos
Problemas urinarios, como urgencia o incontinencia
Temblores
¿Cómo se diagnostica la demencia vascular?
Su médico le preguntará por su historial médico y le hará un examen físico. Es posible que también necesite alguna de estas pruebas
Análisis de sangre. Se realizan para buscar otras afecciones causantes de sus síntomas, como deficiencias vitamínicas.
Tomografía computarizada. Esta prueba de imagen utiliza rayos X y un ordenador para obtener imágenes del cerebro. Los TAC son más detallados que las radiografías generales.
Gammagrafía FDG-PET . Se trata de un escáner PET del cerebro que utiliza un trazador especial para iluminar regiones del cerebro.
Electroencefalograma. Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro.
RESONANCIA MAGNÉTICA. Esta prueba utiliza imanes de gran tamaño, radiofrecuencias y un ordenador para obtener imágenes detalladas del cerebro.
Evaluaciones neuropsicológicas. Estas pruebas pueden ayudar a distinguir la demencia vascular de otros tipos de demencia y de la enfermedad de Alzheimer.
Punción lumbar. Se realiza para analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de inflamación, infección u otras anomalías. También puede hacerse para extraer una gran cantidad de líquido y ver si hay alguna mejoría.
Evaluación neuropsiquiátrica. Puede realizarse para descartar una afección psiquiátrica que pueda parecerse a la demencia.
¿Cómo se trata la demencia vascular?
La demencia vascular no tiene cura. El objetivo principal es tratar las afecciones subyacentes que afectan al flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de que se produzcan más daños en el tejido cerebral.
Estos tratamientos pueden incluir
Medicamentos para controlar la tensión arterial, el colesterol, los triglicéridos, la diabetes y los problemas de coagulación de la sangre.
Cambios en el estilo de vida, como una dieta sana, actividad física, dejar de fumar y dejar o reducir el consumo de alcohol.
Procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, como la endarterectomía carotídea, la angioplastia y la colocación de stents. Las arterias carótidas están situadas en el cuello y llevan la sangre del corazón al cerebro.
Medicamentos, como inhibidores de la colinesterasa para tratar los síntomas de la demencia o antidepresivos para ayudar con la depresión u otros síntomas.
Vivir con demencia vascular
La demencia vascular empeora con el tiempo y no tiene cura. Pero el ritmo de empeoramiento de la enfermedad puede variar. La enfermedad puede permanecer estable durante largos periodos de tiempo. Algunas personas con esta enfermedad pueden necesitar con el tiempo un alto nivel de cuidados debido a la pérdida de capacidades mentales y físicas. Los familiares pueden ser capaces de cuidar a una persona con demencia vascular al principio. Pero si la enfermedad progresa, la persona puede necesitar cuidados más especializados.
Los programas de relevo, los programas de atención diurna para adultos y otros recursos pueden ayudar al cuidador a obtener algo de tiempo libre de las exigencias de cuidar a un ser querido con demencia vascular.
Los centros de cuidados a largo plazo especializados en el cuidado de personas con demencias, Alzheimer y otras afecciones relacionadas suelen estar disponibles si una persona afectada por demencia vascular ya no puede ser atendida en casa. Su proveedor de asistencia sanitaria puede aconsejarle sobre recursos para cuidadores.
¿Cuándo debo llamar a mi profesional sanitario?
Las personas con demencia vascular y sus cuidadores deben hablar con sus profesionales sanitarios sobre cuándo deben llamarles. Probablemente le aconsejarán que llame si los síntomas empeoran. Puede tratarse de cambios evidentes en el comportamiento, la personalidad, la memoria o el habla. También debe llamar si aparecen nuevos síntomas. Por ejemplo, debilidad repentina, dificultad para hablar o confusión.
Puntos clave sobre la demencia vascular
La demencia vascular es un trastorno que daña el tejido cerebral por falta de riego sanguíneo. Las causas pueden ser coágulos sanguíneos, rotura de vasos sanguíneos o estrechamiento o endurecimiento de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.
Los síntomas pueden incluir problemas de memoria y concentración, confusión, cambios de personalidad y comportamiento, pérdida del habla y del lenguaje y, a veces, síntomas físicos como debilidad o temblores.
La demencia vascular tiende a empeorar con el tiempo. Los tratamientos no pueden curar la enfermedad, pero los cambios en el estilo de vida y los medicamentos para tratar las causas subyacentes pueden ayudar a ralentizar su avance.
También puede ser útil la cirugía para mejorar el flujo sanguíneo al cerebro. Otros medicamentos pueden ralentizar el avance de la demencia o ayudar a aliviar algunos de los síntomas que puede causar.
Una persona con esta enfermedad puede llegar a necesitar cuidados de enfermería a tiempo completo o ingresar en un centro de cuidados a largo plazo.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:
Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, anote las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y de cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le va a ayudar. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su médico si tiene preguntas, sobre todo fuera del horario de consulta o los fines de semana.