Difteria
¿Qué es la difteria?
La difteria es una enfermedad causada por una bacteria. Existen dos tipos:
Difteria respiratoria. Este tipo afecta a la garganta, la nariz y las amígdalas.
Difteria cutánea. Afecta a la piel.
Antes era una enfermedad común en la infancia. La vacuna contra la difteria la ha hecho muy poco frecuente en EE.UU. y otros países desarrollados.
Cómo se dice
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¿Qué causa la difteria?
La enfermedad está causada por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheria.
Estas bacterias pueden entrar en el organismo a través de la nariz y la boca. Esto causa la difteria respiratoria. Se transmite de persona a persona al inhalar gotitas que contienen bacterias diftéricas cuando una persona infectada tose o estornuda.
La bacteria también puede penetrar a través de una herida en la piel. Esto puede causar difteria cutánea. Tras la exposición a la bacteria, los síntomas suelen tardar entre 2 y 4 días en aparecer.
¿Cuáles son los síntomas de la difteria?
Los síntomas pueden ser un poco diferentes para cada persona. A continuación se enumeran los síntomas más comunes.
Difteria respiratoria. Cuando una persona se infecta de difteria, las bacterias suelen crecer en la garganta. Puede formarse una membrana sobre la garganta y las amígdalas. Esto provoca dolor de garganta. Otros síntomas pueden ser:
Dificultad para respirar debido a la membrana
Voz ronca
Ganglios linfáticos agrandados
Frecuencia cardiaca acelerada
Un sonido respiratorio áspero o agudo (estridor) debido al estrechamiento de las vías respiratorias superiores
Drenaje nasal
Hinchazón del paladar
Dolor de garganta
Fiebre leve
Sensación general de malestar (malestar general)
En algunos casos, la membrana bloquea la respiración. Si esto ocurre, la persona puede morir. Otras complicaciones están causadas por el veneno (toxina) de la difteria que se libera en la sangre. Esto provoca insuficiencia cardiaca o renal y problemas nerviosos.
Difteria cutánea. En este tipo de difteria, los síntomas suelen ser más leves. Pueden incluir manchas amarillas o llagas en la piel. Estas manchas o llagas pueden parecerse al impétigo.
Los síntomas de la difteria pueden parecerse a los de otras enfermedades. Hable siempre con su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la difteria?
Su médico buscará síntomas comunes. El diagnóstico se confirma tomando una muestra de la garganta para detectar la bacteria. Si la piel está afectada, también se puede tomar una muestra de una llaga cutánea.
¿Cómo se trata la difteria?
El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado general de salud. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.
Si su médico cree que tiene difteria, iniciará el tratamiento de inmediato. La difteria es una enfermedad muy grave. Incluso con tratamiento, aproximadamente 1 de cada 10 personas morirá.
Los antibióticos suelen funcionar bien para tratar la difteria respiratoria antes de que libere toxinas en la sangre. Puede administrarse una antitoxina junto con el antibiótico. En algunos casos, se puede realizar una intervención quirúrgica para colocar un tubo respiratorio en la tráquea (traqueostomía). Esto es necesario en caso de problemas respiratorios graves.
Una persona con difteria suele permanecer aislada hasta que deja de ser contagiosa. Esto suele ocurrir unas 48 horas después de iniciar los antibióticos. Una vez finalizado el tratamiento con antibióticos, se le realizarán pruebas para asegurarse de que la bacteria ya no está en su organismo.
¿Se puede prevenir la difteria?
En su primer año de vida, los niños de EE.UU. reciben una vacuna triple que incluye una vacuna contra la difteria, con varias dosis de refuerzo administradas más adelante en la infancia. Esto ha hecho que los casos de difteria sean muy raros en EE.UU. Pero la difteria sigue produciéndose en los países en desarrollo. Por lo tanto, la vacuna sigue siendo necesaria en caso de contacto con una persona con difteria (portadora) que venga de visita de otro país. La vacuna también es necesaria para viajar a una zona donde la difteria esté activa.
Los CDC aconsejan que los niños necesiten 5 vacunas DTPa. La vacuna DTPa es una vacuna combinada que protege contra tres enfermedades. Protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Las tres primeras vacunas se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad. La cuarta se administra entre los 15 y los 18 meses. La quinta se pone cuando el niño entra en la escuela, entre los 4 y los 6 años. En sus revisiones periódicas, los preadolescentes de 11 o 12 años deben recibir una dosis de Tdap. La vacuna de refuerzo Tdap protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina.
Los adultos que no hayan recibido la vacuna de refuerzo Tdap cuando eran preadolescentes o adolescentes deben recibir una dosis de Tdap. Todos los adultos deben recibir una dosis de refuerzo contra el tétanos y la difteria (Td o Tdap) cada 10 años. Pero puede administrarse antes de los 10 años. Consulte siempre a su médico.
Los CDC aconsejan que las mujeres embarazadas reciban la vacuna Tdap entre las semanas 27 y 36 de cada embarazo. De este modo, los anticuerpos pueden llegar al bebé antes del nacimiento. Consulte siempre a su médico.
Puntos clave sobre la difteria
La difteria es una enfermedad causada por bacterias. Hay dos tipos. La forma respiratoria afecta a la garganta, la nariz y las amígdalas. La difteria cutánea afecta a la piel.
Se transmite por las secreciones respiratorias y por la inhalación de gotitas infectadas cuando una persona infectada tose o estornuda. También puede contagiarse al tocar un objeto contaminado.
Los síntomas de la forma respiratoria incluyen dificultad para respirar, taquicardia y dolor de garganta. Los síntomas de la difteria cutánea suelen ser más leves. Pueden incluir manchas amarillas o llagas en la piel.
Los antibióticos se utilizan para tratar la difteria respiratoria antes de que libere toxinas en la sangre. Al mismo tiempo puede administrarse una antitoxina. A veces es necesaria una traqueotomía para problemas respiratorios graves.
Si su médico cree que tiene difteria, iniciará el tratamiento de inmediato. La difteria es una enfermedad muy grave. Incluso con tratamiento, aproximadamente 1 de cada 10 personas morirá.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:
Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.