Epilepsia y crisis epilépticas
¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es una afección cerebral que hace que una persona tenga convulsiones recurrentes que no están causadas por una afección de salud a corto plazo (temporal). Es uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso. Afecta a personas de todas las edades y orígenes.
El cerebro está formado por células nerviosas que se comunican entre sí a través de la actividad eléctrica. Una crisis epiléptica se produce cuando en una o más partes del cerebro se produce una ráfaga de señales eléctricas anormales que interrumpen las señales cerebrales normales. Cualquier cosa que interrumpa las conexiones normales entre las células nerviosas del cerebro puede provocar un ataque. Por ejemplo, una fiebre alta, un nivel alto o bajo de azúcar en sangre, la abstinencia de alcohol o drogas ilegales o una conmoción cerebral. Pero cuando una persona tiene convulsiones recurrentes que no se deben a un problema de salud temporal, se diagnostica epilepsia.
Hay distintos tipos de crisis. El tipo de crisis depende de qué parte y qué parte del cerebro esté afectada y de lo que ocurra durante la crisis. Las dos categorías principales de crisis epilépticas son las crisis focales (parciales) y las crisis generalizadas. Las crisis focales pueden extenderse y convertirse en crisis generalizadas.
Crisis focales (parciales)
Las crisis focales (o parciales) tienen lugar cuando se produce una función eléctrica cerebral anormal en una o más zonas de un lado del cerebro. Antes de una crisis focal, puede tener un aura o signos de que está a punto de producirse una crisis. Las auras comunes implican sensaciones como deja vu, fatalidad inminente, miedo o euforia. También puede tener cambios visuales, anomalías auditivas o cambios en el sentido del olfato. Los 2 tipos de crisis focales son:
Alteración de la conciencia (anteriormente denominada crisis parcial compleja)
Consciencia retenida (antes denominada crisis parcial simple)
Los síntomas dependen de la parte del cerebro afectada. Si la función eléctrica cerebral anormal se encuentra en la parte del cerebro relacionada con la visión (lóbulo occipital), la vista puede verse alterada. Lo más frecuente es que se vean afectados los músculos. La actividad convulsiva se limita a un grupo muscular aislado. Por ejemplo, puede afectar sólo a los dedos de las manos, o a músculos más grandes de brazos y piernas. También puede presentar sudoración, náuseas o palidez.
Puede dejar de ser consciente de lo que ocurre a su alrededor. Puede parecer despierto, pero tener diversos comportamientos anormales. Puede tener arcadas, chasquear los labios, correr, gritar, llorar o reír. Puede estar cansado o somnoliento después de la crisis. Esto se denomina periodo postictal.
Crisis generalizada
Una crisis generalizada se produce en ambos lados del cerebro. Perderá el conocimiento y estará cansado después de la crisis (estado postictal). Los tipos de crisis generalizadas son
Crisis de ausencia, antes llamadas crisis de pequeño mal. Esta crisis provoca un breve cambio en el estado de conciencia y la mirada fija. Es probable que mantenga la postura. La boca o la cara pueden crisparse o los ojos pueden parpadear rápidamente. La crisis no suele durar más de 30 segundos. Cuando termina, es posible que no recuerde lo que acaba de ocurrir. Puede continuar con sus actividades como si no hubiera pasado nada. Estas crisis pueden ocurrir unas pocas veces al día o muchas veces.
Crisis atónica o ataque de caída. Con un ataque atónico, tiene una pérdida repentina del tono muscular y puede caerse de pie o dejar caer la cabeza de repente. Durante el ataque, estará flácido y no responderá.
Crisis tónico-clónica o de gran mal. La forma más conocida de convulsión. El cuerpo, los brazos y las piernas se flexionan (se contraen), se extienden (se enderezan) y tiemblan (se sacuden). A esto le sigue la contracción y relajación de los músculos (periodo clónico) y el periodo postictal. Durante el periodo postictal, puede estar somnoliento. Puede tener problemas de visión o del habla, y puede tener un fuerte dolor de cabeza, fatiga o dolores corporales. No todas estas fases se dan en todas las personas con este tipo de crisis.
Crisis mioclónicas. Este tipo de crisis provoca movimientos rápidos o sacudidas repentinas de un grupo de músculos. Estas crisis tienden a producirse en grupos. Esto significa que pueden producirse varias veces al día.
¿Qué causa una crisis?
Las convulsiones pueden deberse a muchas causas. Cualquier cosa que irrite el cerebro o haga que las células nerviosas tengan una actividad eléctrica anormal puede provocar una crisis. Por ejemplo:
Un desequilibrio de las sustancias químicas cerebrales de señalización nerviosa (neurotransmisores)
Tumor cerebral
Accidente cerebrovascular
Daño cerebral de nacimiento, enfermedad, cirugía cerebral previa o lesión
Infección (meningitis, encefalitis)
Epilepsia hereditaria, en la que los genes provocan convulsiones.
Condiciones de salud que alteran la actividad eléctrica normal del cerebro, como:
Consumo de drogas ilegales o algunos medicamentos
Abstinencia de alcohol o medicamentos
Niveles anormales de glucosa o electrolitos en sangre (como el sodio).
La epilepsia puede deberse a una combinación de estas causas. En la mayoría de los casos, no se puede encontrar la causa de la epilepsia.
¿Cuáles son los síntomas de una crisis epiléptica?
Los síntomas dependen del tipo de crisis. Los síntomas generales o señales de advertencia de una convulsión pueden incluir:
Mirada fija
Movimientos espasmódicos de brazos y piernas
Rigidez corporal
Pérdida del conocimiento
Problemas respiratorios o interrupción de la respiración
Pérdida de control de esfínteres
Caídas repentinas sin motivo aparente, sobre todo si van unidas a una pérdida de consciencia.
No responder a ruidos o palabras durante breves periodos de tiempo.
Parecer confuso o aturdido
Asentir rítmicamente con la cabeza, cuando se relaciona con pérdida de conciencia o pérdida de conocimiento.
Períodos de parpadeo rápido y mirada fija.
Durante la crisis, los labios pueden teñirse de azul y la respiración puede no ser normal. Después de la crisis, puede estar somnoliento o confuso.
Los síntomas de una crisis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de hablar con su médico para que le haga un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostican las crisis?
Su médico le preguntará por sus síntomas y su historial médico. Le preguntará sobre otros factores que puedan haber provocado la crisis, como por ejemplo
Consumo de drogas o alcohol
Antecedentes de traumatismo craneal
Fiebre alta o infección
Anomalía genética
Es posible que también le hagan
Un examen del sistema nervioso
Análisis de sangre para detectar problemas de azúcar en sangre y otros factores
Pruebas de imagen del cerebro, como una resonancia magnética o un TAC
Electroencefalograma (EEG) para comprobar la actividad eléctrica del cerebro
Punción lumbar (punción raquídea) para medir la presión en el cerebro y el canal espinal y analizar el líquido cefalorraquídeo para detectar infecciones u otros problemas.
¿Cómo se tratan las crisis epilépticas?
El objetivo del tratamiento es controlar, detener o reducir la frecuencia de las crisis. El tratamiento suele realizarse con medicamentos. Hay muchos tipos de medicamentos para tratar la epilepsia. Su médico deberá identificar el tipo de crisis que padece. Los medicamentos se eligen en función del tipo de crisis, la edad, los efectos secundarios, el coste y la facilidad de uso. Los medicamentos que se utilizan en casa suelen tomarse por vía oral, en forma de cápsulas, comprimidos, gránulos o jarabe. Algunos medicamentos pueden administrarse por vía rectal. Si está en el hospital con convulsiones, el medicamento puede administrarse mediante inyección o por vía intravenosa (IV) en una vena.
Es importante que tome sus medicamentos a tiempo y según lo prescrito por su profesional sanitario. El organismo de cada persona reacciona de forma diferente a los medicamentos, por lo que puede ser necesario ajustar el horario y la dosis para controlar mejor las crisis. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios. Mientras esté tomando el medicamento, es posible que necesite hacerse pruebas para ver si el medicamento está funcionando bien. Puede que le hagan:
Análisis de sangre. Es posible que necesite hacerse análisis de sangre con frecuencia para comprobar el nivel de medicamento en su organismo. En función de este nivel, su médico puede cambiar la dosis de su medicamento. También puede hacerse análisis de sangre para comprobar los efectos del medicamento en otros órganos.
Análisis de orina. Es posible que le hagan análisis de orina para ver cómo reacciona su organismo al medicamento.
ELECTROENCEFALOGRAMA. Esta prueba registra la actividad eléctrica del cerebro. Se realiza colocando electrodos en el cuero cabelludo. Esta prueba se realiza para ver cómo el medicamento está ayudando a los problemas eléctricos de su cerebro.
Monitorización del EEG. Es cuando se conecta el EEG durante un tiempo prolongado. Puede hacerse en casa o en el hospital. A veces se graba un vídeo al mismo tiempo para ver si el EEG explica la crisis.
Otros tratamientos
Si los medicamentos no le funcionan lo suficientemente bien, su profesional sanitario puede aconsejarle otros tipos de tratamiento. Las segundas opiniones de especialistas en epilepsia pueden ayudarle a sentirse mejor sobre las decisiones de tratamiento a las que podría enfrentarse.
Estimulador del nervio vago (ENV)
Este tratamiento envía pequeños impulsos de energía al cerebro desde uno de los nervios vagos. Se trata de un par de nervios grandes situados en el cuello. Si tiene convulsiones parciales que no se controlan bien con medicamentos, el ENV puede ser una opción.
La ENV se realiza colocando quirúrgicamente una pequeña batería en la pared torácica. A continuación, se conectan unos pequeños cables a la batería y se colocan bajo la piel alrededor de uno de los nervios vagos. La batería se programa para enviar impulsos de energía al cerebro cada pocos minutos. Cuando sienta que se acerca un ataque, puede activar los impulsos colocando un pequeño imán sobre la pila. En muchos casos, esto ayuda a detener la crisis. La ENV puede tener efectos secundarios, como voz ronca, dolor de garganta o cambios en la voz.
Cirugía
La cirugía puede realizarse para extirpar la parte del cerebro donde se producen las convulsiones. O la cirugía ayuda a detener la propagación de las corrientes eléctricas nocivas por el cerebro. La cirugía puede ser una opción si sus crisis son difíciles de controlar y siempre comienzan en una parte del cerebro que no afecta al habla, la memoria o la visión.
La cirugía de las crisis epilépticas es muy compleja. La realiza un equipo quirúrgico especializado. Puede estar despierto durante la intervención. El cerebro en sí no siente dolor. Si está despierto y es capaz de seguir órdenes, los cirujanos pueden comprobar mejor zonas de su cerebro durante el procedimiento. Un equipo especial de epilepsia elabora un informe (diagnóstico exhaustivo y complejo) para determinar si usted es un buen candidato para la intervención. La cirugía no es una opción para todas las personas con crisis epilépticas.
Vivir con epilepsia
Si tiene epilepsia, puede controlar su salud. Asegúrese de:
Tomar los medicamentos exactamente como se le ha indicado
Llevar un diario de las crisis y llevarlo a las citas. Incluya la hora, la fecha, la duración y el tipo de crisis que se ha producido, así como cualquier desencadenante relacionado con ella.
Póngase en contacto con su médico si las crisis cambian en cuanto a su aparición, frecuencia y duración. Es posible que tenga que ajustar su medicación.
Póngase en contacto con su médico si tiene efectos secundarios. Nunca deje de tomar los medicamentos por su cuenta. Esto puede provocar graves problemas de abstinencia.
Duerma lo suficiente, ya que la falta de sueño puede desencadenar un ataque.
Manténgase alejado de cualquier cosa que pueda desencadenar un ataque.
Hágase pruebas con la frecuencia necesaria
Si sus convulsiones le incapacitan, infórmese sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA ) para conocer sus protecciones legales.
Visite regularmente a su profesional sanitario
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Llame a su profesional sanitario si
Sus síntomas empeoran o no mejoran.
Tiene efectos secundarios de los medicamentos
Tiene nuevos síntomas
Puntos clave sobre la epilepsia y las crisis epilépticas
Una crisis epiléptica se produce cuando 1 o más partes del cerebro tienen una ráfaga de señales eléctricas anormales que interrumpen las señales normales.
Hay muchos tipos de crisis epilépticas. Cada una de ellas puede causar distintos tipos de síntomas. Van desde ligeros movimientos corporales a pérdida de conciencia y convulsiones.
Se habla de epilepsia cuando se tienen 2 o más convulsiones no debidas a un problema de salud temporal.
La epilepsia se trata con medicamentos. En algunos casos, puede tratarse con un estimulador del nervio vago o con cirugía.
Es importante mantenerse alejado de cualquier cosa que desencadene convulsiones. Esto incluye la falta de sueño.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:
Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le va a ayudar. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas, especialmente fuera del horario de consulta y durante los fines de semana y días festivos.