Etapas de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de trastorno cerebral. Provoca pérdida de memoria, confusión, cambios de personalidad y pérdida gradual de independencia. Es el tipo más común de demencia. Al principio, las personas que padecen esta enfermedad sólo presentan una pequeña pérdida de memoria y confusión. Esto se denomina deterioro cognitivo. Pero con el tiempo, estos síntomas se agravan.
La enfermedad progresa a través de 3 etapas principales de síntomas. En la etapa final, las personas con enfermedad de Alzheimer pueden ser incapaces de hablar con sus familiares o de saber lo que ocurre a su alrededor.
Esta enfermedad no tiene cura. Los profesionales sanitarios y los cuidadores suelen centrar el tratamiento en ralentizar el proceso y garantizar una buena calidad de vida a todas las personas implicadas.
Datos sobre la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es cada vez más frecuente a medida que la población general envejece y vive más años. La enfermedad de Alzheimer suele afectar a personas mayores de 65 años. Un pequeño número de personas padecen la enfermedad de Alzheimer de inicio precoz, que comienza cuando tienen entre 30 y 40 años.
Las personas viven una media de 4 a 8 años tras el diagnóstico. Pero pueden vivir hasta 20 años, dependiendo de otros factores. La enfermedad puede progresar rápidamente en algunas personas y más lentamente en otras.
Nadie sabe qué causa la enfermedad de Alzheimer. Los genes, el entorno, el estilo de vida y el estado general de salud pueden desempeñar un papel.
Fases de la enfermedad de Alzheimer
Las fases de la enfermedad de Alzheimer suelen seguir un patrón progresivo. Sin embargo, cada persona atraviesa las etapas de la enfermedad a su manera. Conocer estas etapas ayuda a los profesionales sanitarios y a los familiares a tomar decisiones sobre cómo cuidar a una persona que padece la enfermedad de Alzheimer.
Estadio preclínico
Los cambios en el cerebro comienzan años antes de que una persona muestre signos de la enfermedad. Este periodo de tiempo se denomina enfermedad de Alzheimer preclínica y puede durar años.
Fase inicial leve
Los síntomas en esta fase incluyen olvidos leves. Puede parecer el olvido leve que suele acompañar al envejecimiento. Pero también puede incluir problemas de concentración.
Una persona puede seguir viviendo de forma independiente en esta fase, pero puede tener problemas para
Recordar un nombre
Recordar acontecimientos recientes
Recordar dónde puso un objeto valioso
Hacer planes
Organizarse
Gestionar el dinero
La persona puede ser consciente de sus lagunas de memoria. Sus amigos, familiares o vecinos también pueden notar estas dificultades.
Etapa moderada, intermedia
Suele ser la fase más larga y a menudo dura muchos años. En esta fase, los síntomas incluyen
Mayores problemas para recordar acontecimientos
Problemas para aprender cosas nuevas
Problemas para planificar acontecimientos complicados, como una cena.
Problemas para recordar su propio nombre, pero no detalles sobre su propia vida, como la dirección y el número de teléfono.
Problemas para leer, escribir y trabajar con números.
Tomar malas decisiones o tener poco juicio
A medida que avanza la enfermedad, la persona puede
Saber que algunas personas le son familiares, pero no recordar sus nombres, u olvidar los nombres de su cónyuge o de sus hijos.
Perder la noción del tiempo y del lugar
Necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada, vestirse y realizar actividades cotidianas como cepillarse los dientes.
Estar de mal humor o retraído, o tener cambios de personalidad, como alucinaciones, paranoia o delirios.
Estar inquieto, agitado, ansioso o lloroso, especialmente por la tarde o por la noche.
También pueden producirse cambios físicos. Algunas personas tienen problemas para dormir. Alejarse de casa suele ser motivo de preocupación.
Grave, fase tardía
En esta fase, la persona
Pierde muchas capacidades físicas, como caminar, sentarse, comer
Puede perder el control de esfínteres
Puede ser capaz de decir algunas palabras o frases, pero no de mantener una conversación.
Necesita ayuda para realizar todas las actividades todo el tiempo
No es consciente de sus experiencias recientes ni de lo que le rodea.
Es más propenso a contraer infecciones, especialmente neumonía
Diagnóstico
Los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser evidentes para nadie, excepto para la persona enferma y sus allegados. Incluso entonces, los síntomas pueden confundirse con los cambios normales propios de la edad.
Para hacer un diagnóstico, los profesionales sanitarios suelen hacer una entrevista en la que se utilizan varios tipos de pruebas para averiguar cómo funciona el cerebro de la persona. Suelen ser pruebas de memoria. Pueden parecer rompecabezas o juegos de palabras. El profesional sanitario también puede elaborar un historial médico y solicitar algunas pruebas para detectar otras posibles causas de la pérdida de memoria o la confusión. Estas pruebas pueden incluir escáneres cerebrales, como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones. El médico puede hablar con los familiares sobre los síntomas que han notado.
Tratamiento
El tratamiento varía en función de la edad, el estado general de salud, los antecedentes médicos, los síntomas y las preferencias de cada persona. Algunos medicamentos pueden ralentizar el avance de la enfermedad en algunas personas. Pueden actuar durante unos meses o unos años.
También puede ser necesario un tratamiento contra la depresión o la ansiedad. También pueden tratarse los trastornos del sueño.
Los cuidadores y familiares pueden beneficiarse de la terapia y los grupos de apoyo.
Prevención
Los expertos no saben cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los expertos aconsejan un estilo de vida sano y activo como la mejor forma de proteger la salud del cerebro. Esto incluye participar en actividades físicas y mentales. Dejar de fumar también puede reducir el riesgo de padecer demencia. El tratamiento de los problemas de salud subyacentes ayuda a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Es importante que colabore con su médico para tratar la obesidad, la depresión, la diabetes o la hipertensión. Por lo tanto, utilice un casco durante las actividades de riesgo.
Control de la enfermedad de Alzheimer
Las personas con enfermedad de Alzheimer necesitan seguir un plan de tratamiento completo para proteger su salud. Aunque un ser querido padezca esta enfermedad, sigue siendo importante que cuide de su salud física.
Encontrar ayuda
Es posible que usted y su familia tengan muchas preguntas sobre cómo vivir con la enfermedad de Alzheimer. Puede encontrar información y apoyo a través de la Asociación de Alzheimer en www.alz.org.