Datos sobre la diabetes

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¿Qué es la diabetes?

Cuando padece diabetes, el cuerpo tiene problemas con la insulina. No produce suficiente insulina. O no puede usar la insulina que produce (resistencia a la insulina). La insulina es una hormona. Ayuda a que el azúcar (glucosa) ingrese a las células para servir de energía. Sin insulina, se concentra demasiada azúcar en la sangre.

Hay 3 tipos principales de diabetes. Estos son diabetes tipo 1, tipo 2 y gestacional.

¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal. Pero no es lo suficientemente alto para ser diabetes. Muchas personas con prediabetes tendrán diabetes tipo 2 dentro de 10 años. Más de 1 de cada 3 personas adultas en los EE. UU. tienen prediabetes. La mayoría de ellas no saben que lo tienen. No conocen los riesgos para la salud. La prediabetes aumenta el riesgo de tener enfermedades del corazón y ataques cerebrales.

Los factores que aumentan el riesgo de prediabetes incluyen los siguientes:

  • Exceso de peso

  • Tener 35 años o más

  • Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

  • Antecedentes de diabetes gestacional

  • Antecedentes familiares de diabetes

  • Falta de actividad física

Tiene un mayor riesgo de padecer prediabetes si su origen es alguno de los siguientes:

  • Afroamericano

  • Hispanoamericanos

  • Indio americano

  • Isleño del Pacífico

  • Asiático americano

Es posible que pueda retrasar o incluso prevenir la diabetes tipo 2. Para ello, deberá hacer algunos cambios en el estilo de vida:

  • Baje el exceso de peso. Perder del 5 % al 7 % del peso puede ayudar si tiene sobrepeso. Perder el 10 % o más del peso y no volver a excederse de peso suele ser incluso más beneficioso. La diabetes tipo 2 puede entrar en una etapa de remisión.

  • Haga más ejercicio. Propóngase hacer 150 minutos o más de actividad aeróbica de intensidad media a alta por semana. No deje que pasen 2 días sin hacer actividad física. Los expertos aconsejan a todas las personas adultas que pasen menos tiempo sentadas e inactivas. Esto es aun más importante si tiene diabetes tipo 2. Levántese para hacer alguna actividad ligera cada 30 minutos si permanece sentado durante mucho tiempo.

Pídale al proveedor de atención médica que lo derive a un programa de intervención del estilo de vida. Esto lo ayudará a perder un 7 % del peso y a mantenerse así. Lo ayudará a aumentar la actividad física.

¿Cómo afecta la diabetes el nivel de azúcar en la sangre?

El páncreas produce insulina. La insulina es necesaria para que la glucosa ingrese a las células del cuerpo para obtener energía.

Cuando padece diabetes, el páncreas produce poca insulina o no la produce. O bien, las células del cuerpo no responden a la insulina que se produce. Esto hace que el azúcar se acumule en la sangre. Pero las células del cuerpo necesitan azúcar. Sin azúcar, no tienen suficiente combustible para funcionar como deberían.

Los tres tipos principales de diabetes causan una acumulación de azúcar en la sangre. Todos los tipos causan problemas con la insulina. Pero cada tipo tiene una causa y un tratamiento diferentes.

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que el sistema inmunitario es la causa. Este destruye las células del páncreas que producen insulina. Entonces, el cuerpo produce poca insulina o no la produce. Las personas con diabetes tipo 1 deben inyectarse insulina todos los días para poder vivir. Aproximadamente 1 de cada 20 personas con diabetes tiene diabetes tipo 1. Las personas corren más riesgo si tienen un padre o un hermano con diabetes tipo 1.

A la mayoría de las personas se les diagnostica diabetes tipo 1 cuando son niños, adolescentes o adultos jóvenes. Pero se puede diagnosticar a cualquier edad. Las personas estadounidenses caucásicas tienen un mayor riesgo de tener diabetes tipo 1. No hay manera de prevenir esta afección.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina. O bien, el cuerpo no puede usarla con normalidad. Es posible que pueda controlar la diabetes tipo 2 con dieta, actividad física y pérdida de peso. Puede controlarla tomando medicamentos por vía oral. O bien, es posible que necesite inyecciones de insulina u otros medicamentos. La mayoría de las personas con diabetes tienen el tipo 2.

Los factores que lo ponen en riesgo de tener diabetes tipo 2 incluyen los siguientes:

  • Prediabetes

  • Exceso de peso

  • Tener antecedentes familiares de diabetes tipo 2

  • Tener 35 años o más

  • Antecedentes de diabetes gestacional

  • Falta de actividad física

Puede tener un mayor riesgo si su origen es alguno de los siguientes:

  • Afroamericano

  • Hispanoamericanos

  • Indio americano

  • Nativo de Alaska

  • Isleño del Pacífico

  • Asiático americano

Puede retrasar o prevenir la diabetes tipo 2 mediante lo siguiente:

  • Actividad física

  • Pérdida de peso

  • Alimentación saludable

Diabetes gestacional

Este tipo solo ocurre en el embarazo. Afecta a mujeres embarazadas que antes no tenían diabetes. No pueden usar la insulina que produce el cuerpo. Este tipo de diabetes suele desaparecer después de que el bebé nace. De lo contrario, probablemente no era diabetes gestacional. Es más probable que la diabetes tipo 1 o tipo 2 haya comenzado en el embarazo.

La diabetes gestacional se puede controlar con dieta y actividad física, y controlando el aumento de peso. Es posible que deba tomar medicamentos para controlar el nivel de azúcar en la sangre. Quizás tenga un mayor riesgo de tener el tipo 2 más adelante.

Los factores que aumentan el riesgo de diabetes gestacional incluyen los siguientes:

  • Antecedentes de diabetes gestacional

  • Tener 25 años o más

  • Exceso de peso

  • Haber dado a luz a un bebé de más de 4 kg (9 libras)

  • Antecedentes familiares de diabetes

  • SOP

Puede tener un mayor riesgo si es uno de los siguientes:

  • Afroamericano

  • Hispanoamericano

  • Indio americano

  • Nativo de Alaska

  • Nativo de Hawái

  • Isleño del Pacífico

Es posible que pueda prevenir la diabetes gestacional de la siguiente manera:

  • Reducir el sobrepeso

  • Seguir una dieta saludable

  • Hacer ejercicio

Complicaciones de la diabetes

A excepción de la diabetes gestacional, la diabetes es una enfermedad crónica. Esto significa que no tiene cura. Afecta casi todas las partes del cuerpo. Puede causar otras enfermedades graves. También puede poner la vida en peligro. Debe colaborar con un proveedor de atención médica para controlar la diabetes. Con un buen control del nivel de azúcar en la sangre, puede prevenir las complicaciones graves de la enfermedad. O bien, puede evitar que empeoren.

Las complicaciones de la diabetes pueden incluir las siguientes:

  • Problemas oculares y ceguera

  • Enfermedades del corazón

  • Ataque cerebral

  • Trastornos del sistema nervioso

  • Pérdida de una extremidad

  • Enfermedades renales

  • Impotencia

Cómo los problemas diarios afectan la salud

Muchos aspectos de la vida diaria afectan la salud. Esto puede incluir los medios de transporte, los problemas de dinero, la vivienda, el acceso a alimentos y el cuidado de los niños. Si no puede asistir a las consultas médicas, es posible que no reciba la atención que necesita. Cuando el dinero escasea, puede ser difícil pagar los medicamentos. Y vivir lejos de una tienda de comestibles puede dificultar la compra de alimentos saludables.

Si tiene preguntas sobre cualquiera de estos u otros temas, hable con el equipo de atención médica. Quizás conozcan recursos locales para ayudarlo. O pueden asignarle un miembro del personal para ayudarlo.