VIH y demencia
¿Qué es la demencia relacionada con el VIH?
El VIH/SIDA afecta a muchos de los sistemas orgánicos del cuerpo, incluidos el cerebro y el sistema nervioso. La mayoría de la gente no sabe que el VIH llega al cerebro al principio del proceso de la enfermedad. La encefalopatía por VIH se debe a que el VIH se propaga por el cerebro y lo daña. Es una de las causas de demencia en las personas seropositivas. Cuanto mayor sea la propagación de la infección en el cerebro y más daño se produzca, peores serán los síntomas de demencia.
La demencia por VIH/SIDA también se denomina demencia asociada al VIH. En su forma más grave, se denomina complejo de demencia del SIDA. Puede ser una consecuencia grave de la infección por VIH. Se observa con mayor frecuencia en fases avanzadas de la enfermedad.
¿Qué causa la demencia relacionada con el VIH?
Cuando el VIH se propaga al cerebro, provoca inflamación y daños en las células cerebrales. Si no se controla a lo largo del tiempo, suele causar problemas en el sistema nervioso o en el pensamiento que conducen a la demencia. Cuanto mayor sea la propagación de la infección en el cerebro y mayor sea el daño resultante, peores serán los síntomas de demencia. Las personas con VIH también pueden infectarse con otros organismos, como la sífilis, el citomegalovirus y la toxoplasmosis. También pueden desarrollar cáncer, como el linfoma del sistema nervioso central. Cada una de estas infecciones o problemas de salud puede causar una disminución de la función mental, muy parecida a la causada por el VIH.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia relacionada con el VIH?
Los síntomas de la demencia relacionada con el VIH son los siguientes
Pérdida de memoria
Problemas de pensamiento
Dificultad para concentrarse o mantener la atención
Dificultad para hablar con claridad o precisión
Falta de interés por las actividades que antes le gustaban.
Pérdida lenta de habilidades motoras o menor coordinación
Cambios rápidos de humor
Estos síntomas pueden parecerse a otros problemas de salud. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la demencia relacionada con el VIH?
Su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos. También le hará un examen completo del sistema nervioso y sensorial. Es posible que también necesite estas pruebas
Prueba del estado mental. Se trata de una prueba breve y sencilla de la memoria y de algunas otras habilidades comunes del pensamiento. Suele formar parte de un examen completo del sistema nervioso.
Pruebas neuropsicológicas
Pruebas básicas de las capacidades físicas o del movimiento
RESONANCIA MAGNÉTICA. Esta prueba de imagen utiliza una combinación de imanes de gran tamaño, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo.
Tomografía computarizada. Esta prueba de diagnóstico por imagen utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para obtener imágenes de cualquier parte del cuerpo, como los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Los TAC son más detallados que las radiografías.
Análisis de sangre
Análisis del líquido cefalorraquídeo. Durante este procedimiento, un profesional sanitario introduce una aguja hueca en la parte baja de la espalda (columna lumbar).
¿Cómo se trata la demencia relacionada con el VIH?
El tratamiento dependerá de sus síntomas, edad y estado general de salud. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.
El tratamiento suele incluir:
Terapia antirretroviral. Este tratamiento ayuda a controlar el VIH en el organismo. Permite que el organismo intente revertir algunos de los daños. A veces puede ayudar a aliviar los síntomas de la demencia. La mejor manera de prevenir la demencia es tomar medicamentos antirretrovirales de forma continuada desde el momento en que se diagnostica el VIH. El objetivo es mantener la carga viral del VIH "indetectable".
Asesoramiento sobre el consumo de sustancias o alcohol. Las personas con VIH que consumen drogas o alcohol pueden presentar síntomas de demencia más graves.
Medicamentos recetados. Junto con otros medicamentos que tome para los síntomas del VIH/SIDA, su proveedor de atención sanitaria puede darle antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes. Decidir cuál de ellos dependerá de sus síntomas.
Cambios en el estilo de vida. Una rutina estructurada le ayudará a afrontar algunos de los síntomas de la demencia. Escribir listas puede ayudarle a organizarse y a recordar detalles importantes. Un neurólogo puede aconsejarle que trabaje con un terapeuta especial que le ayude a aprender a gestionar mejor la vida cotidiana.
Estrategias de afrontamiento. Si los síntomas de la demencia se agravan, es posible que necesite ayuda en casa de un cuidador especializado. Las personas con demencia relacionada con el VIH pueden desarrollar depresión. Pueden necesitar asesoramiento y posiblemente antidepresivos u otros tratamientos.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la demencia relacionada con el VIH?
La lenta pérdida de claridad mental y coordinación física puede reducir gravemente la calidad de vida y las funciones cotidianas. Las personas con daños cerebrales que conducen a la demencia pueden sufrir ataques (convulsiones). Sin tratamiento, la demencia relacionada con el VIH puede ser mortal.
¿Qué puedo hacer para prevenir la demencia relacionada con el VIH?
Las personas que toman una terapia antirretrovírica bien controlada ("carga viral indetectable") tienen muchas menos probabilidades de padecer demencia relacionada con el VIH. Aún puede producirse una forma más leve de problemas de pensamiento (deterioro cognitivo leve), pero también es menos frecuente que si la persona no estuviera tomando medicamentos antirretrovirales. Esta afección se denomina trastorno neurocognitivo asociado al VIH (TNAV).
Vivir con demencia relacionada con el VIH
En función del nivel de demencia, es posible que necesites diferentes terapias. La demencia relacionada con el VIH puede empeorar gradualmente, sobre todo si su infección por VIH no está bien controlada. Necesitará más cuidados a medida que la enfermedad empeore con el tiempo.
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Si usted, un familiar o un amigo notan cambios en su capacidad para hablar, enfocar o concentrarse, hable con su proveedor de atención sanitaria. Estos síntomas son comunes a otros problemas de salud, como otras infecciones, depresión y deficiencias nutricionales. Hable también con su médico sobre cambios inusuales en el estado de ánimo o las emociones y cambios en el comportamiento social. Los mejores resultados se consiguen con un diagnóstico y un tratamiento precoces.
Puntos clave sobre la demencia relacionada con el VIH
La demencia relacionada con el VIH se produce cuando el VIH se propaga al cerebro. Es más frecuente en personas con una infección por VIH avanzada y no tratada.
Los síntomas de este tipo de demencia incluyen pérdida de memoria, problemas para pensar, problemas para concentrarse o hablar con claridad, falta de interés por las actividades y pérdida lenta de las habilidades motoras.
Los medicamentos para tratar la demencia relacionada con el VIH y sus síntomas asociados incluyen antirretrovirales, antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes.
Las personas con VIH que consumen drogas o alcohol pueden presentar síntomas de demencia más graves.
Su proveedor de atención sanitaria puede sugerirle cambios en el estilo de vida y estrategias de afrontamiento que pueden ayudarle a controlar la demencia.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita a su proveedor de atención sanitaria:
Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.