Virus respiratorio sincitial (VRS) en niños
¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS) en los niños?
El VRS es una enfermedad vírica que provoca síntomas como dificultad para respirar. Es la causa más frecuente de inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones (bronquiolitis) y de neumonía en los bebés.
¿Qué causa el VRS en un niño?
El VRS se contagia cuando un niño entra en contacto con el líquido de la nariz o la boca de una persona infectada. Puede ocurrir si un niño toca una superficie contaminada y se toca los ojos, la boca o la nariz. También puede ocurrir al inhalar gotitas del estornudo o la tos de una persona infectada.
¿Qué niños corren riesgo de contraer el VRS?
Todos los niños corren el riesgo de contraer el VRS. Es muy contagioso. El VRS suele aparecer en brotes anuales en comunidades, aulas y guarderías. Es más frecuente en otoño e invierno.
El VRS puede afectar a personas de cualquier edad, pero los más pequeños son los que corren más riesgo de padecer una enfermedad grave. La mayoría de los bebés se han infectado al menos una vez a los 2 años. Los bebés también pueden volver a infectarse con el virus. La infección puede repetirse en cualquier momento de la vida. La infección por VRS puede provocar un ataque de asma. Los niños asmáticos corren mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios peligrosos. Los bebés nacidos prematuramente o con enfermedades cardíacas, pulmonares o del sistema inmunitario corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad más grave.
¿Cuáles son los síntomas del VRS en un niño?
Los síntomas comienzan entre 2 y 5 días después del contacto con el virus.
La fase inicial del VRS en bebés y niños pequeños suele ser leve, como un resfriado. En niños menores de 3 años, la enfermedad puede desplazarse a los pulmones y provocar tos y sibilancias. En algunos niños, la infección se convierte en una enfermedad respiratoria grave. Su hijo puede necesitar tratamiento hospitalario para ayudarle a respirar.
Los síntomas más frecuentes del VRS son
Goteo nasal.
Fiebre.
Tos.
Períodos cortos sin respiración (apnea).
Dificultad para comer, beber o tragar.
Sibilancias.
Aleteo nasal o tensión en el pecho o el estómago al respirar.
Respiración más rápida de lo normal o dificultad para respirar.
Coloración azul en los labios y las yemas de los dedos.
Los síntomas del VSR pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acude al médico para que le haga un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el VRS en un niño?
El médico le preguntará por los síntomas y los antecedentes médicos de su hijo. También le preguntará por cualquier enfermedad reciente de su familia o de otros niños de la guardería o el colegio. Le hará una exploración física. También es posible que le hagan pruebas, como un frotis o lavado nasal. Se trata de una prueba indolora para detectar el virus en el líquido de la nariz.
¿Cómo se trata el VRS en los niños?
El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado general de salud del niño. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.
No se utilizan antibióticos para tratar el VRS. El tratamiento del VRS se realiza para aliviar los síntomas. Varía en función de la gravedad de los síntomas. El tratamiento puede incluir
Más líquidos. Es muy importante que su hijo beba mucho líquido. Si es necesario, le pondrán una vía intravenosa para administrarle líquidos y electrolitos.
Oxígeno. Se administra oxígeno adicional a través de una mascarilla, cánulas nasales o una tienda de oxígeno.
Aspiración de mucosidad. Se introduce un tubo fino en los pulmones para eliminar la mucosidad sobrante.
Broncodilatadores. Pueden utilizarse para abrir las vías respiratorias del niño. Suelen administrarse en forma de aerosol mediante una mascarilla o un inhalador.
Alimentación por sonda. Puede hacerse si el bebé tiene problemas para succionar. Se introduce una sonda fina por la nariz del bebé hasta el estómago. La nutrición líquida se envía a través de la sonda.
Ventilación mecánica. Un niño muy enfermo puede necesitar un respirador para ayudarle a respirar.
Medicamentos antivirales. Algunos niños con infecciones graves pueden necesitar tratamiento con un medicamento antivírico.
Hable con los médicos de su hijo sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del VSR en un niño?
En los bebés de alto riesgo, el VSR puede provocar problemas respiratorios graves y neumonía. Puede llegar a ser mortal. Padecer el VRS de bebé puede estar relacionado con padecer asma más adelante en la infancia.
¿Cómo puede ayudar a prevenir el VRS en su hijo?
Para prevenir la enfermedad grave por VRS en los lactantes, los CDC recomiendan cualquiera de estas medidas
Vacunación materna contra el VRS entre las semanas 32 y 36 de embarazo, administrada inmediatamente antes o durante la temporada del VRS
o
Vacunación infantil con un anticuerpo monoclonal contra el VRS para bebés de 8 meses o menos nacidos durante la primera temporada del VRS o al entrar en ella.
La mayoría de los lactantes no necesitarán ambas.
También se puede aconsejar la administración de un anticuerpo monoclonal frente al VRS a algunos lactantes y niños de 8 a 19 meses de edad que presenten un mayor riesgo de enfermedad grave por VRS y que estén iniciando su segunda temporada de VRS.
Los bebés y niños con alto riesgo de infección por VRS pueden recibir un medicamento diferente de anticuerpos monoclonales. Se trata de una serie de inyecciones que se administran una vez al mes durante la estación del VRS. Ayudan a prevenir la enfermedad en bebés prematuros y niños con problemas de salud, como ciertas afecciones cardiacas.
Para reducir el riesgo de VRS, la Academia Americana de Pediatría recomienda a todos los bebés, especialmente a los prematuros
Ser amamantados.
Protegerse del contacto con el humo.
No acudir a guarderías con muchos niños durante su primera temporada de invierno.
No estar en contacto con personas enfermas.
Asegúrese también de que los miembros de la familia se laven las manos o utilicen un limpiador de manos a base de alcohol antes y después de tocar a su bebé. No permita que fumen en su casa ni en su coche. Aleje a su bebé de cualquier zona donde haya gente fumando.
¿Cuándo debe ponerse en contacto con el pediatra?
Póngase en contacto con el médico si:
Su hijo tiene síntomas que no mejoran o que empeoran.
Su hijo presenta nuevos síntomas.
Puntos clave sobre el VRS en los niños
El VRS es una enfermedad vírica que provoca problemas respiratorios. Es más frecuente en invierno y a principios de primavera.
La mayoría de los bebés se han infectado al menos una vez a los 2 años. Los bebés también pueden volver a infectarse con el virus. La infección puede repetirse en cualquier momento de la vida.
Para prevenir el VRS en su bebé, se le recomendará una vacuna materna contra el VRS o una inyección de anticuerpos monoclonales contra el VRS.
El tratamiento del VRS puede incluir oxígeno adicional. El oxígeno se administra a través de una mascarilla, cánulas nasales o una tienda de oxígeno. Los niños muy enfermos pueden necesitar un respirador artificial para ayudarles a respirar.
En los bebés de alto riesgo, el VRS puede provocar una enfermedad respiratoria grave y neumonía. Esto puede poner en peligro su vida. Cuando se es bebé, el VRS puede estar relacionado con el asma en la infancia.
Los bebés y niños con mayor riesgo de infección por VRS pueden recibir un medicamento diferente a base de anticuerpos monoclonales. Este medicamento se administra en una serie de inyecciones cada mes durante la temporada del VRS.
No dejes que nadie fume cerca de tu bebé. Asegúrate de que nadie toque a tu bebé sin antes lavarse cuidadosamente las manos.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita al pediatra:
Conoce el motivo de la visita y lo que quieres que ocurra.
Antes de la visita, anota las preguntas que quieres que te contesten.
En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y de cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
Sepa por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otra forma.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con el médico de su hijo fuera del horario de consulta. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.