Diagnóstico de la anemia en niños
La anemia es una afección común en los niños. Alrededor del 20% de los niños en los EE.UU. serán diagnosticados con anemia en algún momento. Un niño anémico no tiene suficientes glóbulos rojos o suficiente hemoglobina. La hemoglobina es un tipo especial de proteína de los glóbulos rojos. Permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno a otras células del cuerpo.
La anemia tiene 3 causas principales:
Pérdida de glóbulos rojos por hemorragia
Incapacidad de producir suficientes glóbulos rojos
Enfermedad que provoca la destrucción de los glóbulos rojos
La detección de la anemia es una parte importante del cuidado del niño. Muchos problemas causados por la anemia se pueden prevenir cuando la anemia en los niños se diagnostica en una etapa temprana. En la mayoría de los casos, la anemia puede diagnosticarse con unos simples análisis de sangre. Actualmente, la Academia Americana de Pediatría aconseja realizar un cribado de la anemia con una prueba de hemoglobina a la edad de 1 año. Debe incluir la búsqueda de factores de riesgo de anemia ferropénica. Si el nivel de hemoglobina es bajo, es necesario realizar más pruebas para averiguar el tipo de anemia. Si un niño presenta algún factor de riesgo a cualquier edad, debe realizarse una prueba para detectar la anemia. En el caso de los niños mayores, se puede realizar un análisis de sangre para detectar la anemia durante un examen rutinario.
Síntomas de la anemia en los niños
Muchos niños con anemia no presentan síntomas. Por eso es importante que los niños se hagan análisis de sangre rutinarios para detectar esta afección. Algunos de los signos y síntomas que pueden hacer sospechar a un proveedor de atención médica que un niño tiene anemia incluyen:
Piel pálida
Mal humor (irritabilidad)
Debilidad
Mareos
Lengua dolorida
Latidos cardíacos rápidos
Respiración acelerada
Color amarillo de la piel (ictericia)
Análisis de sangre para diagnosticar la anemia
Para obtener una muestra de sangre, un profesional sanitario introducirá una aguja en una vena, normalmente en el brazo o la mano del niño. Se puede colocar un torniquete alrededor del brazo del niño para ayudar al personal sanitario a encontrar la vena. La sangre puede extraerse con una jeringuilla o en un tubo de ensayo. En algunos casos, la sangre puede extraerse mediante un pinchazo.
Los análisis de sangre pueden causar alguna molestia mientras se introduce la aguja. La aguja puede causar algún hematoma o hinchazón. Después de extraer la sangre a través de la aguja, el proveedor retirará el torniquete. A continuación se retira la aguja. El proveedor ejercerá presión sobre la zona y aplicará un vendaje.
Es posible que un análisis de sangre provoque hemorragias duraderas, lesiones nerviosas o infecciones. Pero estos riesgos son muy bajos. En la mayoría de los casos, un niño no necesitará ninguna preparación o cuidado especial después de un análisis de sangre.
La mayoría de los tipos de anemia en los niños pueden ser diagnosticados con estos análisis de sangre:
Hemoglobina y hematocrito. Esta es a menudo la primera prueba de detección de anemia en los niños. Mide la cantidad de hemoglobina en la sangre y la cantidad de glóbulos rojos en la muestra de sangre.
Hemograma completo (CBC). Si la hemoglobina o el hematocrito son anormales, se puede realizar un hemograma completo. Esta prueba aporta información importante sobre la sangre, incluido el tamaño de los glóbulos rojos (denominado volumen corpuscular medio o VCM).
Frotis periférico. Esta prueba se realiza con un frotis de sangre en un portaobjetos que se examina al microscopio. Al observar las células sanguíneas de un niño bajo un microscopio, un especialista de laboratorio puede ser capaz de diagnosticar un tipo de anemia que hace que los glóbulos rojos crezcan o se desarrollen anormalmente.
Recuento de reticulocitos. Los reticulocitos son células sanguíneas inmaduras. Un recuento de reticulocitos mide la cantidad de glóbulos rojos recién formados en la muestra de sangre del niño. La anemia causada por la producción insuficiente de glóbulos rojos se traduce en un recuento bajo de reticulocitos. La anemia causada por la pérdida de demasiados glóbulos rojos provoca un recuento elevado de reticulocitos.
Tipos de anemia en niños
La anemia infantil puede clasificarse en función del tamaño de los glóbulos rojos. Los tipos son:
Anemia microcítica. Esto significa que los glóbulos rojos del niño son más pequeños de lo normal. La causa más común de la anemia microcítica es la carencia de hierro.
Anemia normocítica. Significa que los glóbulos rojos del niño tienen un tamaño normal. La anemia normocítica tiene muchas causas y puede requerir otros tipos especiales de análisis de sangre.
Anemia macrocítica. Esto significa que los glóbulos rojos del niño son más grandes de lo normal. Es el tipo de anemia menos frecuente en los niños. Puede estar causada por una carencia de vitamina B 12.
Tratamiento de la anemia
El tratamiento de la anemia en los niños depende del tipo de anemia y de su causa. En algunos casos, el tratamiento puede ser simplemente un cambio en la dieta o el uso de suplementos dietéticos. En otros casos, puede ser necesaria una transfusión de sangre o un tratamiento a largo plazo.