Linfoma de Burkitt en niños

¿Qué es el linfoma de Burkitt en niños?

El linfoma de Burkitt es una forma poco frecuente, de crecimiento rápido y agresiva de linfoma no Hodgkin de células B maduras (LNH). Es un tipo de cáncer que se origina en los glóbulos blancos del sistema linfático. Recibe su nombre del médico que lo describió por primera vez en niños africanos.

El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario. Ayuda al organismo a combatir enfermedades e infecciones. También contribuye a equilibrar los líquidos en diferentes partes del cuerpo. El sistema linfático incluye:

La linfa. Se trata de un líquido transparente que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos.
Vasos linfáticos. Son pequeños conductos que transportan la linfa por todo el cuerpo.
Linfocitos. Son glóbulos blancos que combaten las infecciones y las enfermedades. El linfoma de Burkitt se origina en un tipo de linfocito denominado «células B maduras». Las células B producen anticuerpos para combatir las infecciones.
Ganglios linfáticos. Son pequeños órganos con forma de alubia. Se encuentran repartidos por todo el cuerpo. Están conectados entre sí mediante vasos linfáticos. Filtran la linfa a medida que esta circula por el cuerpo.
Otros órganos y tejidos corporales. El sistema linfático incluye la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. También incluye el bazo, el timo y las amígdalas.

Existen tres tipos principales de linfoma de Burkitt en niños:

Endémico (también denominado linfoma de Burkitt africano). «Endémico» significa que es frecuente en una zona concreta. Este tipo es un cáncer infantil frecuente en África Central, Brasil y Papúa Nueva Guinea (a lo largo del ecuador). Provoca tumores grandes en la cara y se origina en la mandíbula y otros huesos faciales. Es poco frecuente en EE. UU.
Esporádico (no endémico). Este es el tipo que se observa con mayor frecuencia en EE. UU., Canadá y Europa Occidental. A menudo provoca tumores grandes en el vientre (abdomen).
Asociado a inmunodeficiencia. Este tipo afecta principalmente a niños que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a una infección por el VIH, una enfermedad hereditaria o porque toman medicamentos tras un trasplante de órgano. También provoca tumores en el abdomen.

¿Qué niños corren riesgo de padecer linfoma de Burkitt?

En los niños, el linfoma de Burkitt esporádico es más frecuente en los niños de entre 5 y 14 años en Estados Unidos.

¿Qué causa el linfoma de Burkitt en un niño?

Al igual que otros tipos de LNH, se desconoce la causa exacta del linfoma de Burkitt. Algunas infecciones víricas pueden aumentar el riesgo de que un niño padezca linfoma de Burkitt. Entre los virus relacionados con el linfoma de Burkitt se incluyen:

el virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis
el VIH, el virus que causa el sida
En EE. UU., el linfoma de Burkitt suele presentar alteraciones genéticas.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Burkitt en un niño?

Los síntomas del linfoma de Burkitt suelen aparecer de forma repentina, y los tumores tienden a crecer muy rápidamente. Un niño puede ponerse muy enfermo en un plazo de unos días a unas semanas.

Los síntomas de un tumor abdominal pueden incluir:

Dolor y hinchazón abdominal
Náuseas y vómitos
Dificultades para ir al baño (estreñimiento)
Falta de apetito
Sensación de saciedad rápida, por ejemplo, tras comer una pequeña cantidad de comida

Otros síntomas pueden incluir:

Hinchazón indolora de los ganglios linfáticos del cuello, el tórax, el abdomen, las axilas o la ingle
Fiebre
Escalofríos
Sudores nocturnos
Cansancio fácil (fatiga)
Pérdida de peso
Picor en la piel
Tos o dificultad para respirar

Los síntomas del linfoma de Burkitt pueden parecerse a los de otras afecciones médicas. Asegúrate de que tu hijo acuda a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el linfoma de Burkitt en un niño?

El profesional sanitario de su hijo le preguntará sobre el historial médico y los síntomas de su hijo. Le realizará un reconocimiento. Es posible que su hijo necesite someterse a pruebas, como:

Análisis de sangre y orina. Las muestras de sangre y orina se analizan en un laboratorio para detectar signos de cáncer y comprobar el funcionamiento de los órganos. Es posible que se realice una prueba del VIH.
Biopsia de tejido. Se extraeuna pequeña muestra de tejido del tumor, de los ganglios linfáticos o de otro tejido. Se envía a un laboratorio y se analiza para detectar células cancerosas.
Radiografía de tórax. Muestra el corazón, los pulmones y otras partes del tórax.
Tomografía computarizada (TC). Esta prueba puede realizarse para examinar el abdomen, el tórax y la pelvis. Una tomografía computarizada utiliza una serie de rayos X tomados desde diferentes ángulos y un ordenador para crear imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo. Es posible que su hijo tenga que beber un medio de contraste (también denominado «tinte»). O bien, se le puede inyectar el contraste en una vena antes de realizar la exploración. El contraste ayuda a mostrar más detalles.
Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética utiliza imanes grandes y potentes, ondas de radio y un ordenador para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Esta prueba puede utilizarse para examinar el cerebro y la médula espinal. También puede utilizarse si los resultados de una radiografía o de una tomografía computarizada no son claros. Es posible que se inyecte un medio de contraste en una vena antes de realizar la exploración.
Tomografía por emisión de positrones (PET). Esta prueba se utiliza para detectar células tumorales activas en todo el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva en una vena. A veces, la PET y la tomografía computarizada se realizan al mismo tiempo (PET/TC).
Ecografía. Tambiénse denomina sonografía. Se utilizan ondas sonoras de alta energía y un ordenador para obtener imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos.
Aspiración o biopsia de médula ósea. La médula ósea es el líquido espeso que se encuentra en el centro de algunos huesos. Es donde se producen las células sanguíneas. Se puede extraer una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea. A esto se le llama aspiración. O bien, se pueden extraer fragmentos sólidos de tejido de la médula ósea. A esto se le llama biopsia con aguja gruesa. La médula ósea se extrae a menudo de la parte posterior del hueso de la cadera. Esta prueba puede realizarse para comprobar si las células cancerosas se han extendido a la médula ósea.
Punción lumbar (punción espinal). Se introduceuna aguja fina entre los huesos de la zona lumbar hasta llegar al canal espinal. Esta es la zona que rodea la médula espinal. Se realiza para comprobar si hay células cancerosas en el cerebro y la médula espinal. Se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se envía para su análisis. El LCR es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Una parte del diagnóstico del cáncer se denomina estadificación. Es posible que se recomienden otras pruebas para la estadificación y antes del tratamiento. La estadificación es el proceso que permite determinar si el cáncer se ha extendido y a qué partes del cuerpo se ha extendido. La estadificación también ayuda a decidir cuál es el mejor tratamiento. Existen diferentes formas de estadificar el LNH. Sin embargo, la mayoría se clasifica en estadios del 1 al 4. El estadio 4 corresponde a un cáncer que se ha extendido a partes del cuerpo que no forman parte del sistema linfático. Hable con el profesional sanitario de su hijo sobre el estadio del cáncer que padece y lo que esto significa.

¿Cómo se trata el linfoma de Burkitt en un niño?

El tratamiento dependerá del tipo y del estadio. El linfoma de Burkitt se trata con mayor frecuencia con:

Quimioterapia (quimio). Se trata de medicamentos potentes que destruyen las células cancerosas o impiden que crezcan. La quimio es el tratamiento principal para el linfoma de Burkitt. A menudo se utiliza más de un tipo de quimio. Si se detectan células cancerosas en el LCR, también será necesario administrar quimio allí.
Inmunoterapia. Se trata de medicamentos que estimulan el sistema inmunitario para que detecte y destruya mejor las células cancerosas. A menudo se administran junto con la quimio. El rituximab es uno de los medicamentos que pueden utilizarse. Se están investigando otros medicamentos de inmunoterapia.
Cirugía. Si solo hay un tumor grande, se puede realizar una intervención quirúrgica para extirparlo. Esto se hace antes de la quimioterapia.
Ensayos clínicos. La mayoría de los niños con cáncer reciben tratamiento en el marco de un ensayo clínico. Participar en un ensayo clínico significa que su hijo recibirá el mejor tratamiento disponible en la actualidad y que también podría recibir nuevos tratamientos que se consideran aún más eficaces. Antes de iniciar el tratamiento, hable con el profesional sanitario de su hijo para averiguar si hay algún tratamiento en fase de ensayo que pueda funcionar bien en su caso. Muchos tratamientos nuevos solo están disponibles en ensayos clínicos.

El linfoma de Burkitt crece rápidamente y los tumores suelen ser muy grandes. Cuando comienza la quimioterapia, esta destruye muchas células cancerosas en poco tiempo. Los residuos procedentes del contenido de las células cancerosas destruidas pueden acumularse en la sangre de su hijo y provocar un problema denominado síndrome de lisis tumoral (SLT). El SLT puede causar daño renal y problemas cardíacos y del sistema nervioso. A su hijo se le administrarán medicamentos y una gran cantidad de líquidos por vía intravenosa para ayudar a evitar que esto ocurra.

Su hijo necesitará atención de seguimiento durante y después del tratamiento para:

Evaluar la respuesta de su hijo al tratamiento
Controlar los efectos secundarios del tratamiento
Comprobar si el cáncer ha reaparecido o se ha extendido

Con el tratamiento, la mayoría de los niños con linfoma de Burkitt llegan a vivir una vida larga. Al igual que con cualquier tipo de cáncer, las perspectivas de recuperación del niño (su pronóstico) varían. Tenga en cuenta lo siguiente:

Es importante recibir tratamiento médico de inmediato para obtener el mejor pronóstico.
Es necesario un seguimiento continuo durante y después del tratamiento.
Se están probando nuevos tratamientos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.
Hable con el profesional sanitario sobre cualquier preocupación que tenga o cualquier problema que observe. El equipo de tratamiento de su hijo quiere saber todo lo posible sobre cómo se encuentra.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del linfoma de Burkitt en un niño?

Las posibles complicaciones dependen del tipo y el estadio del linfoma, así como del tratamiento utilizado. Su hijo puede presentar problemas a corto y largo plazo derivados del tumor o del tratamiento. Entre ellos pueden figurar:

Mayor riesgo de infección
Mayor riesgo de hemorragia
Náuseas y vómitos
Diarrea
Falta de apetito
Llagas en la boca
Pérdida de cabello
Enfermedades cardíacas
Problemas pulmonares
Mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer más adelante
Dificultades para tener hijos (infertilidad)
Síndrome de lisis tumoral

Muchos efectos secundarios de la quimioterapia pueden tratarse para evitar que empeoren. Es posible que incluso haya medidas que puedas tomar para ayudar a prevenir algunos de ellos. Habla con el profesional sanitario sobre a qué debes prestar atención y qué se puede hacer para ayudar a prevenir complicaciones.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con el linfoma de Burkitt?

Puede ayudar a su hijo a afrontar el tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:

Es posible que su hijo tenga dificultades para comer. Un dietista podría ayudarle.
Tu hijo puede estar muy cansado. Necesitará encontrar un equilibrio entre el descanso y la actividad. Anima a tu hijo a hacer algo de ejercicio. Es bueno para la salud en general y puede ayudar a reducir el cansancio.
Busque apoyo emocional para su hijo. Busque un terapeuta, un psicólogo o un grupo de apoyo para niños que pueda ayudarle.
Asegúrese de que su hijo acuda a todas las citas de seguimiento.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al profesional sanitario si su hijo presenta:

Síntomas que empeoran
Nuevos síntomas
Efectos secundarios del tratamiento que afecten a las actividades diarias de su hijo o que no mejoren con el tratamiento

Pregunte al profesional sanitario de su hijo a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamar. Infórmese de cómo obtener ayuda fuera del horario de consulta, así como los fines de semana y días festivos.

Puntos clave sobre el linfoma de Burkitt en niños

El linfoma de Burkitt es un tipo de linfoma no Hodgkin muy agresivo y de crecimiento muy rápido.
A menudo provoca tumores grandes en el abdomen.
El niño puede presentar ganglios linfáticos inflamados, cansancio, fiebre y otros síntomas.
Se trata principalmente con quimioterapia y, en algunos casos, con cirugía.
Con el tratamiento, la mayoría de los niños con linfoma de Burkitt llegan a vivir una vida larga.
Es importante recibir cuidados continuos tras el tratamiento.

Próximos pasos

Consejos para ayudarte a sacar el máximo partido a la visita al profesional sanitario de tu hijo:

Ten claro el motivo de la visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas para las que quieres obtener respuesta.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anota también cualquier nueva instrucción que te dé el profesional sanitario para tu hijo.
Averigua por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a tu hijo. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Averigua qué puede pasar si tu hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o al procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con el profesional sanitario de tu hijo fuera del horario de consulta. Esto es importante si tu hijo se pone enfermo y tienes dudas o necesitas consejo.