Linfoma de Burkitt en niños
¿Qué es el linfoma de Burkitt en niños?
El linfoma de Burkitt es una forma rara, de crecimiento rápido y agresiva de linfoma no Hodgkin de células B maduras (LNH). Es un tipo de cáncer que se origina en los glóbulos blancos del sistema linfático. Debe su nombre al médico que lo describió por primera vez en niños de África.
El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario. Ayuda al organismo a combatir enfermedades e infecciones. También ayuda a equilibrar los fluidos en diferentes partes del cuerpo. El sistema linfático incluye:
La linfa. Se trata de un líquido transparente que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos.
Vasos linfáticos. Son tubos diminutos que transportan el líquido linfático por todo el cuerpo.
Linfocitos. Son glóbulos blancos que combaten las infecciones y las enfermedades. El linfoma de Burkitt se inicia en un tipo de linfocitos denominados linfocitos B maduros. Los linfocitos B producen anticuerpos para combatir las infecciones.
Ganglios linfáticos. Son pequeños órganos con forma de judía. Están repartidos por todo el cuerpo. Están conectados por vasos linfáticos. Y filtran el líquido linfático cuando se desplaza por el cuerpo.
Otros órganos y tejidos corporales. El sistema linfático incluye la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. También incluye el bazo, el timo y las amígdalas.
Existen 3 tipos principales de linfoma de Burkitt en niños:
Endémico (puede denominarse linfoma de Burkitt africano). Endémico significa que es frecuente en una zona. Este tipo es un cáncer infantil frecuente en África central, Brasil y Papúa Nueva Guinea (a lo largo del ecuador). Provoca grandes tumores en la cara y comienza en la mandíbula y otros huesos faciales. Es poco frecuente en EE.UU.
Esporádica (no endémica). Es el tipo más frecuente en EE.UU., Canadá y Europa occidental. Suele causar grandes tumores en el vientre (abdomen).
Inmunodeficiencia asociada. Este tipo afecta sobre todo a niños que tienen un sistema inmunitario débil debido a una infección por VIH, una enfermedad hereditaria o porque toman medicamentos después de un trasplante de órganos. También causa tumores en el abdomen.
¿Qué niños corren riesgo de padecer linfoma de Burkitt?
En los niños, el linfoma de Burkitt esporádico es más frecuente en varones de entre 5 y 14 años en EE.UU.
¿Qué causa el linfoma de Burkitt en un niño?
Al igual que otros tipos de LNH, se desconoce la causa exacta del linfoma de Burkitt. Algunas infecciones víricas pueden aumentar el riesgo de que un niño padezca linfoma de Burkitt. Los virus que se relacionan con el linfoma de Burkitt son:
Virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis.
VIH, el virus que causa el SIDA
En EE.UU., el linfoma de Burkitt suele presentar cambios genéticos.
¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Burkitt en un niño?
Los síntomas del linfoma de Burkitt suelen empezar de repente, y los tumores tienden a crecer muy deprisa. Un niño puede ponerse muy enfermo en pocos días o semanas.
Los síntomas de un tumor en el vientre (abdominal) pueden incluir:
Dolor e hinchazón abdominal
Náuseas y vómitos
Problemas para defecar (estreñimiento)
Falta de apetito
Sensación de saciedad rápida, por ejemplo después de comer una pequeña cantidad de comida
Otros síntomas pueden ser:
Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, pecho, abdomen, axilas o ingles
Fiebre
Escalofríos
Sudores nocturnos
Cansarse con facilidad (fatiga)
Pérdida de peso
Picor en la piel
Tos o dificultad para respirar
Los síntomas del linfoma de Burkitt pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acude a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el linfoma de Burkitt en un niño?
El proveedor de atención médica de su hijo le preguntará sobre sus antecedentes de salud y sus síntomas. Examinará a su hijo. Su hijo puede necesitar pruebas, tales como:
Análisis de sangre y orina. Las muestras de sangre y orina se analizan en un laboratorio para detectar signos de cáncer y comprobar el funcionamiento de los órganos. También puede hacerse una prueba del VIH.
Biopsia de tejido. Se toma un pequeño trozo de tejido (llamado muestra) del tumor, los ganglios linfáticos u otro tejido. Se envía a un laboratorio y se analiza para detectar células cancerosas.
Radiografía de tórax. Muestra el corazón, los pulmones y otras partes del tórax.
Tomografía computarizada (TC). Puede realizarse para observar el abdomen, el tórax y la pelvis. El TAC utiliza una serie de radiografías tomadas desde distintos ángulos y un ordenador para obtener imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo. Su hijo puede beber un medio de contraste (puede llamarse colorante). O se le puede inyectar contraste en una vena antes de hacerle la exploración. El contraste ayuda a mostrar más detalles.
Resonancia magnética (RM). La resonancia magnética utiliza imanes grandes y potentes, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Esta prueba puede utilizarse para examinar el cerebro y la médula espinal. También puede utilizarse si los resultados de una radiografía o un TAC no son claros. Es posible que se inyecte un medio de contraste en una vena antes de someterse a la exploración.
PET (tomografía por emisión de positrones). Esta exploración se utiliza para buscar células tumorales activas en todo el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva en una vena. A veces se realizan al mismo tiempo una PET y una TC (PET/TC).
Ecografía. También llamada ecografía. Se utilizan ondas sonoras de alta energía y un ordenador para obtener imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos.
Aspiración o biopsia de médula ósea. La médula ósea es el líquido espeso que se encuentra en el centro de algunos huesos. Es donde se fabrican las células sanguíneas. Se puede extraer una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea. Esto se denomina aspiración. También pueden extraerse fragmentos sólidos de tejido de médula ósea. Esto se denomina biopsia central. La médula ósea suele extraerse de la parte posterior del hueso de la cadera. Esta prueba puede realizarse para ver si las células cancerosas se han extendido a la médula ósea.
Punción lumbar (punción raquídea). Se introduce una aguja fina entre los huesos de la parte baja de la espalda y dentro del conducto raquídeo. Esta es la zona que rodea la médula espinal. Esto se hace para ver si hay células cancerosas en el cerebro y la médula espinal. Se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se envía a analizar. El LCR es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
Una parte del diagnóstico del cáncer se denomina estadificación. Pueden recomendarse otras pruebas para la estadificación y antes del tratamiento. La estadificación es el proceso de determinar si el cáncer se ha extendido y dónde lo ha hecho. La estadificación también ayuda a decidir cuál es el mejor tratamiento. Existen diferentes formas de estadificar el LNH. Pero la mayoría van del estadio 1 al estadio 4. El estadio 4 es el cáncer que se ha extendido a partes del cuerpo que no forman parte del sistema linfático. Hable con el profesional sanitario de su hijo sobre el estadio del cáncer de su hijo y lo que significa.
¿Cómo se trata el linfoma de Burkitt en un niño?
El tratamiento dependerá del tipo y del estadio. El linfoma de Burkitt se trata más a menudo con:
Quimioterapia (quimio). Se trata de medicamentos potentes que destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento. La quimioterapia es el principal tratamiento del linfoma de Burkitt. A menudo se utiliza más de un tipo de quimioterapia. Si se detectan células cancerosas en el LCR, también habrá que administrar quimioterapia.
Inmunoterapia. Se trata de medicamentos que refuerzan el sistema inmunitario para encontrar y destruir mejor las células cancerosas. Suelen administrarse junto con la quimioterapia. El rituximab es uno de los medicamentos que pueden utilizarse. Se están investigando otros medicamentos de inmunoterapia.
Cirugía. Si sólo hay un tumor grande, se puede operar para extirparlo. Esto se hace antes de la quimioterapia.
Ensayos clínicos. La mayoría de los niños con cáncer son tratados como parte de un ensayo clínico. Participar en un ensayo clínico significa que su hijo recibe el mejor tratamiento disponible en la actualidad, y también podría recibir nuevos tratamientos que se cree que son aún mejores. Antes de iniciar el tratamiento, hable con el profesional sanitario de su hijo para averiguar si hay algún tratamiento en fase de prueba que pueda funcionar bien en su caso. Muchos tratamientos nuevos sólo están disponibles en ensayos clínicos.
El linfoma de Burkitt crece rápidamente y los tumores suelen ser muy grandes. Cuando empieza la quimioterapia, mata muchas células cancerosas en poco tiempo. Estos residuos del contenido de las células cancerosas eliminadas pueden acumularse en la sangre de su hijo y causar un problema llamado síndrome de lisis tumoral (TLS). El TLS puede causar daños en los riñones y problemas en el corazón y el sistema nervioso. Su hijo recibirá medicamentos y muchos líquidos por vía intravenosa para evitar que esto ocurra.
Su hijo necesitará cuidados de seguimiento durante y después del tratamiento para:
Comprobar la respuesta de su hijo al tratamiento.
Controlar los efectos secundarios del tratamiento
Ver si el cáncer ha reaparecido o se ha extendido
Con tratamiento, la mayoría de los niños con linfoma de Burkitt tienen una vida larga. Con cualquier tipo de cáncer, el pronóstico varía. Téngalo en cuenta:
Recibir tratamiento médico de inmediato es importante para obtener el mejor pronóstico.
Es necesario un seguimiento continuo durante y después del tratamiento.
Se están probando nuevos tratamientos para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios.
Hable con el profesional sanitario sobre cualquier preocupación que tenga o problema que observe. El equipo de tratamiento de su hijo quiere saber todo lo posible sobre su evolución.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del linfoma de Burkitt en un niño?
Las posibles complicaciones dependen del tipo y el estadio del linfoma, así como del tratamiento utilizado. Su hijo puede tener problemas a corto y largo plazo derivados del tumor o del tratamiento. Estos pueden incluir cosas como
Mayor riesgo de infección
Mayor riesgo de hemorragias
Náuseas y vómitos
Diarrea
Falta de apetito
Llagas en la boca
Caída del cabello
Cardiopatías
Problemas pulmonares
Mayor riesgo de padecer otros tipos de cáncer en etapas posteriores de la vida
Problemas para tener hijos (infertilidad)
Síndrome de lisis tumoral
Muchos efectos secundarios de la quimioterapia pueden tratarse para evitar que empeoren. Incluso puede haber cosas que usted puede hacer para ayudar a prevenir algunos de ellos. Hable con su médico sobre lo que debe vigilar y lo que puede hacer para prevenir complicaciones.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con el linfoma de Burkitt?
Puedes ayudar a tu hijo a llevar el tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:
Tu hijo puede tener problemas para comer. Un dietista puede ayudarle.
Su hijo puede estar muy cansado. Necesitará equilibrar descanso y actividad. Anímele a hacer algo de ejercicio. Es bueno para la salud en general. Y puede ayudar a reducir el cansancio.
Consiga apoyo emocional para su hijo. Busque un consejero, un psicólogo o un grupo de apoyo infantil que pueda ayudarle.
Asegúrese de que su hijo acude a todas las citas de seguimiento.
¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?
Llame al profesional sanitario si su hijo tiene:
Síntomas que empeoran
Nuevos síntomas
Efectos secundarios del tratamiento que afectan al funcionamiento diario de su hijo o que no mejoran con el tratamiento.
Pregunte al pediatra a qué signos debe estar atento y cuándo debe llamar. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de consulta y los fines de semana y días festivos.
Puntos clave sobre el linfoma de Burkitt en niños
El linfoma de Burkitt es un tipo de linfoma no Hodgkin agresivo y de crecimiento muy rápido.
Suele causar tumores de gran tamaño en el vientre (abdomen).
El niño puede presentar inflamación de los ganglios linfáticos, cansancio, fiebre y otros síntomas.
Se trata principalmente con quimioterapia y posiblemente con cirugía.
Con tratamiento, la mayoría de los niños con linfoma de Burkitt tienen una vida larga.
Es importante seguir cuidándolos después del tratamiento.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la visita al profesional sanitario de su hijo:
Conozca el motivo de la visita y lo que desea que suceda.
Antes de la visita, anote las preguntas que quiere que le contesten.
En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y de cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. Anote también las nuevas instrucciones que le dé el pediatra para su hijo.
Sepa por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otra manera.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con el profesional sanitario de su hijo fuera del horario de consulta. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.