Atención médica de enfermedades vasculares
Descripción general del sistema vascular
El sistema vascular de la sangre también se conoce como sistema circulatorio. Está formado por las arterias, las venas y los capilares. Los capilares son vasos sanguíneos muy pequeños que se ubican entre las arterias y las venas. Envían sangre rica en oxígeno al cuerpo. El corazón bombea la sangre y la envía a todo el cuerpo a través de esta red de vasos sanguíneos.
Los siguientes componentes y las siguientes funciones son facilitados por los vasos sanguíneos a todos los órganos y tejidos del cuerpo:
Oxígeno
Nutrientes
Eliminación de productos de desecho
Equilibro de líquidos
Muchas otras funciones
Cualquier enfermedad que afecte los vasos sanguíneos puede afectar los órganos que reciben los distintos componentes de estos vasos. Por ejemplo, una obstrucción en las arterias coronarias del corazón puede causar un ataque al corazón.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades vasculares?
Una enfermedad vascular es una afección que afecta las arterias o las venas. La mayoría de las veces, una enfermedad vascular afecta el flujo de sangre. Esto sucede porque los vasos sanguíneos se obstruyen o se debilitan. O porque se dañan las válvulas de las venas. Los órganos y otras estructuras corporales pueden dañarse a causa de una enfermedad vascular si el flujo de la sangre disminuye o se obstruye por completo.
Estas 3 enfermedades vasculares se encuentran entre las principales causas de enfermedad y de muerte en Estados Unidos:
Ataque al corazón (arteriopatía coronaria)
Ataque cerebral (enfermedad cerebrovascular)
Amputación de una extremidad o pérdida del uso de la extremidad afectada (enfermedad arterial periférica)
Estas 3 enfermedades pueden estar vinculadas a la misma causa: aterosclerosis. Esta afección se produce por una acumulación de placa en las paredes internas de una arteria. La placa está compuesta por sustancias grasas, colesterol, productos de desechos celulares, calcio y fibrina. Las 3 enfermedades están vinculadas a los mismos factores de riesgo.
La aterosclerosis es una enfermedad vascular de largo plazo (crónica) que empeora con el tiempo y afecta todo el cuerpo. Afecta lo siguiente:
El suministro principal de sangre al cerebro (arterias carótidas)
El suministro de sangre al corazón (arterias coronarias)
Las arterias periféricas
¿Cómo comienza la aterosclerosis?
Los expertos no saben con exactitud cómo comienza la aterosclerosis o qué la causa. Puede comenzar desde la niñez. Pero puede empeorar rápidamente. Esta enfermedad hace que los depósitos de grasa se acumulen en la pared interna de las arterias. Si la enfermedad empeora, se puede formar placa. Esto hace que las arterias se engrosen y se estrechen. Puede disminuir o bloquear por completo el flujo de sangre hacia los órganos y tejidos del cuerpo.
La aterosclerosis en cualquiera de estas áreas es un signo importante que indica que podría tener esta enfermedad en otras partes del cuerpo. La aterosclerosis en las arterias del corazón puede causar un ataque al corazón. La aterosclerosis en las arterias del cerebro puede causar un ataque cerebral. Y la aterosclerosis en las arterias de las piernas puede causar una obstrucción. Una obstrucción puede disminuir el flujo de sangre. Esto puede causar dolor en las piernas o úlceras o heridas que no cicatrizan. Tal vez se deba realizar una cirugía para quitar el pie o la pierna (amputación).
Es importante que controle los factores de riesgo para ayudar a manejar las enfermedades vasculares causadas por la aterosclerosis. Según algunos estudios, se ha demostrado que, si se hacen cambios en el estilo de vida, se puede detener, e incluso revertir, el avance de la aterosclerosis.
Las enfermedades vasculares pueden afectar más de uno de los sistemas del cuerpo a la vez. Por este motivo, hay muchos médicos de distintas especialidades que tratan los problemas vasculares. Los especialistas en medicina o cirugía vascular trabajan en conjunto con otros médicos. Estos incluyen médicos de medicina interna, radiología intervencionista, cardiología y otras especializaciones.
¿Quién está en riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares?
Un factor de riesgo es todo aquello que puede aumentar las probabilidades de tener una enfermedad. Diferentes enfermedades tienen diferentes factores de riesgo. Estos son los factores de riesgo vinculados a las principales enfermedades vasculares:
Diabetes
Niveles altos de grasas en el cuerpo (hiperlipidemia), como el colesterol y los triglicéridos
Tabaquismo
Presión arterial alta
Obesidad
Falta de actividad física
Dieta de alimentos con mucha grasa saturada
Si bien estos factores aumentan el riesgo, no son necesariamente la causa de la enfermedad. Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no desarrollar nunca la enfermedad. Otras personas tienen la enfermedad, pero no tienen factores de riesgo conocidos. Conocer los factores de riesgo de una enfermedad puede servir como guía para tomar medidas al respecto. Esto incluye cambiar algunos hábitos y hacerse análisis para detectar la enfermedad.
¿Cómo se pueden controlar los factores de riesgo?
La atención médica de las enfermedades vasculares suele incluir el control de ciertos factores de riesgo, como la diabetes, el tabaquismo, el colesterol alto y la presión arterial alta. A continuación, se encuentra una descripción general de cómo controlar estos 4 factores de riesgo:
Diabetes
La diabetes por sí sola acelera el avance de la aterosclerosis.
Los niveles altos de azúcar en la sangre (glucosa en la sangre) están vinculados a un mayor riesgo de tener enfermedades del corazón y ataques cerebrales. Los niveles de glucosa en la sangre deben permanecer entre 70 mg/dl y 130 mg/dl antes de comer. El análisis de sangre llamado prueba de hemoglobina A1c puede detectar si los niveles de glucosa se mantuvieron bajo control. Con este análisis, se obtiene un promedio a partir de los niveles de glucosa en la sangre de varios meses. Un resultado óptimo es un nivel de hemoglobina A1c de menos del 7 %.
La hemoglobina es una sustancia que está en el interior de los glóbulos rojos. Transporta oxígeno a todas las células del cuerpo. La glucosa se puede adherir a la hemoglobina.
Cuando hay mucha glucosa en el torrente sanguíneo durante mucho tiempo, se pega a la hemoglobina que se encuentra dentro de los glóbulos rojos. Mientras más glucosa haya en el torrente sanguíneo, más glucosa se pegará a la hemoglobina. La prueba de hemoglobina A1c mostrará el nivel de glucosa promedio en 2 a 3 meses. Los niveles altos de hemoglobina A1c están vinculados a un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
El proveedor determinará el medicamento y el tratamiento más adecuados para la afección. La diabetes se puede controlar solo con dieta y actividad física o con medicamentos. Los medicamentos incluyen medicina oral que disminuye el nivel de azúcar en la sangre o insulina.
Colesterol alto
El colesterol alto o hiperlipidemia se produce cuando hay niveles altos de grasas (lípidos) en la sangre. Existen 2 tipos principales de grasas en la sangre. Estos son el colesterol y los triglicéridos. El colesterol es una parte esencial de las células humanas. Los triglicéridos son necesarios para transportar la energía de los alimentos hacia las células.
Los niveles altos de colesterol de la lipoproteína de baja densidad (LDL, por su sigla en inglés), o colesterol malo, son una de las causas de los cambios en las paredes internas de las arterias. Los niveles altos de LDL están vinculados a la formación de placa. Esta placa se endurece y, en consecuencia, bloquea la arteria y detiene el flujo de sangre.
Los niveles de colesterol pueden aumentan y disminuir. Esto depende de los tipos de grasas que consuma, de la cantidad de actividad física que haga y de su peso. El proveedor de atención médica puede sugerirle que implemente algunos cambios en la alimentación. También puede recomendarle un plan de ejercicio y pérdida de peso adecuado para usted. En algunos casos, es posible que tenga antecedentes familiares de niveles altos de grasa en la sangre. El proveedor le recomendará el mejor tratamiento para sus necesidades.
Es posible que le recomiende un tratamiento de pérdida de grasa para reducir el avance de la aterosclerosis. El nivel de LDL debe ser inferior a 130 mg/dl. Pero, si usted tiene un mayor riesgo de tener una enfermedad del corazón, lo ideal es que el LDL sea menor que 100. El nivel de colesterol LDL objetivo de cada persona puede variar según otros factores de riesgo. El proveedor de atención médica tendrá en cuenta sus factores de riesgo para decidir qué es lo mejor para usted. Estos son los niveles saludables de otros tipos de grasas en la sangre:
Triglicéridos: menos de 150 mg/dl
Colesterol de la lipoproteína de alta densidad (HDL, por su sigla en inglés) o colesterol bueno: más de 40 mg/dl
Quizá necesite tomar medicamentos para mantener un nivel saludable de colesterol. Es posible que también deba hacer cambios en la alimentación y la actividad física. Existen algunos medicamentos que se usan para disminuir el colesterol. Uno de ellos son las estatinas. En los estudios, se ha demostrado que algunas estatinas pueden hacer lo siguiente:
Reducir el espesor de la pared de la arteria carótida
Aumentar el tamaño de apertura de las arterias (lumen)
Reducir la inflamación vascular (se cree que es una de las causas de la aterosclerosis)
La aterosclerosis puede avanzar hasta el punto de estrechar u obstruir los vasos sanguíneos. Se pueden usar otros tipos de medicamentos para prevenir el estrechamiento o la obstrucción causada por los coágulos de sangre. Con estos medicamentos, se evita la formación de coágulos de sangre en el interior de los vasos sanguíneos. Entre estos medicamentos, se incluyen la aspirina y algunos medicamentos recetados.
Tabaquismo
Se ha demostrado que el tabaquismo acelera el avance de la aterosclerosis. Es uno de los factores de riesgo más significativos para la enfermedad arterial periférica. El tabaquismo está vinculado a un porcentaje bajo de resultados positivos en cirugías vasculares, una mayor tasa de amputación y mayor cantidad de ataques al corazón y ataques cerebrales. También está vinculado a una menor tasa de supervivencia respecto de ataques al corazón y ataques cerebrales.
Estos son algunos de los efectos del tabaquismo:
Estrechamiento de los vasos sanguíneos (a medida que los vasos sanguíneos se vuelven más pequeños, aumenta la presión arterial)
Aumento de los niveles de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo, lo que afecta el transporte de oxígeno
Coágulos de sangre
Aterosclerosis
Mayor riesgo de obstrucción en las arterias de las piernas (hay un aumento del 30 al 50 % cuando se fuma medio paquete por día)
Ataques al corazón, ataques cerebrales o muerte
Peores resultados en cirugías
Mayor riesgo de amputación
Se ha demostrado que dejar de fumar disminuye el avance de la aterosclerosis.
En las pautas actuales, se recomienda que todos dejen de fumar. Si no puede dejar de fumar, es posible que el proveedor lo derive a un especialista. El especialista puede recomendarle lo siguiente:
Asesoramiento sobre cambios en el comportamiento
Grupos de ayuda
Terapia individual
Incorporación de nuevas habilidades para enfrentar el problema
Terapia de reemplazo de nicotina
Medicamentos
Atención de seguimiento
Estas son algunas medidas que se pueden adoptar para dejar de fumar:
Deshacerse de todos los cigarrillos y ceniceros antes de dejar de fumar.
Hablar con familiares y amigos en busca de apoyo.
Mantenerse alejado de los eventos sociales que le den deseos de fumar.
Pedir al proveedor una derivación con un especialista para obtener ayuda y dejar de fumar.
La mayoría de los planes de seguro médico cubren los medicamentos y servicios para ayudar a dejar de fumar. En algunos estados, Medicaid tiene cobertura para los medicamentos.
Se ha demostrado que el aumento de peso es mínimo luego de 1 año de no fumar. Los beneficios de dejar de fumar superan las consecuencias del aumento de peso.
Presión arterial alta
La presión arterial alta afecta la estructura de las paredes de las arterias. También acelera la aterosclerosis.
Las mediciones de la presión arterial se obtienen en 2 números. La presión arterial sistólica es el número superior. Es la presión cuando el corazón se contrae. La presión arterial diastólica es el número inferior. Es la presión cuando el corazón se relaja entre latidos.
La presión arterial se clasifica en normal, elevada, presión arterial alta de etapa 1 o de etapa 2:
Presión arterial normal. Se llama de esta manera cuando la presión sistólica es menor que 120 y la diastólica es menor que 80 (120/80)
Presión arterial elevada. En este caso, se presenta una presión sistólica es de 120 a 129 y diastólica de menos de 80
Presión arterial alta de etapa 1. En este caso, se presenta una presión sistólica de 130 a 139 o diastólica de 80 a 89
Presión arterial alta de etapa 2. Para este caso, hay presión sistólica de 140 o superior o diastólica de 90 o superior
Estos números se deben utilizar únicamente a modo de guía. Si una sola medición de la presión arterial presenta valores elevados, este no es necesariamente un signo de problema. El proveedor querrá revisar varias mediciones de la presión arterial tomadas a lo largo de varios días o varias semanas antes de diagnosticar presión arterial alta y comenzar un tratamiento.
Bajar de peso, hacer actividad física de forma habitual y seguir una dieta saludable pueden ayudar a bajar la presión arterial alta. Una pérdida de peso que represente un 5 % del peso total puede disminuir la presión arterial. También ayuda a que los medicamentos para la presión arterial funcionen mejor. Hacer unas 2.5 horas de actividad física aeróbica moderada por semana ayuda a reducir el riesgo de tener presión arterial alta. Puede realizar actividades como caminata a paso acelerado, baile de salón, aeróbica acuática o empujar una cortadora de césped.
Se pueden usar medicamentos de presión sanguínea para ayudar a controlar la presión arterial alta. El proveedor le recetará los medicamentos adecuados para sus necesidades. Hay varios tipos de medicamentos que sirven para bajar la presión arterial de distintas formas.