El virus respiratorio sincitial (VRS) en los niños

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS) en los niños?

El VRS es una enfermedad viral que provoca síntomas como dificultad para respirar. Es la causa más frecuente de inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones (bronquiolitis) y de neumonía en los bebés.

¿Qué causa el VRS en un niño?

El VRS se transmite cuando un niño entra en contacto con secreciones nasales o bucales de una persona infectada. Esto puede ocurrir si el niño toca una superficie contaminada y luego se lleva las manos a los ojos, la boca o la nariz. También puede producirse al inhalar gotículas procedentes de los estornudos o la tos de una persona infectada.

¿Qué niños corren riesgo de contraer el VSR?

Todos los niños corren riesgo de contraer el VSR. Es muy contagioso. El VSR suele provocar brotes anuales en las comunidades, las aulas y las guarderías. Es más frecuente en otoño e invierno.

El VSR puede afectar a personas de cualquier edad, pero los más pequeños corren mayor riesgo de padecer una enfermedad grave. La mayoría de los bebés se han infectado al menos una vez antes de cumplir los 2 años. Los bebés también pueden volver a infectarse con el virus. La infección puede repetirse en cualquier momento a lo largo de la vida. La infección por VSR puede provocar un ataque de asma. Los niños con asma corren un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios graves. Los bebés prematuros o con enfermedades cardíacas, pulmonares o del sistema inmunitario tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad más grave.

¿Cuáles son los síntomas del VSR en un niño?

Los síntomas aparecen entre 2 y 5 días después del contacto con el virus.

La fase inicial del VSR en bebés y niños pequeños suele ser leve, similar a un resfriado. En niños menores de 3 años, la enfermedad puede extenderse a los pulmones y provocar tos y sibilancias. En algunos niños, la infección se convierte en una enfermedad respiratoria grave. Es posible que su hijo necesite ser tratado en el hospital para ayudarle a respirar.

Los síntomas más comunes del VSR incluyen:

Secreción nasal.
Fiebre.
Tos.
Breves periodos sin respirar (apnea).
Dificultad para comer, beber o tragar.
Sibilancias.
Dilatación de las fosas nasales o tensión en el pecho o el abdomen al respirar.
Respiración más rápida de lo normal o dificultad para respirar.
Coloración azulada alrededor de los labios y las yemas de los dedos.

Los síntomas del VSR pueden parecerse a los de otras afecciones de salud. Asegúrate de que tu hijo acuda al médico para que le hagan un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el VSR en un niño?

El médico le preguntará sobre los síntomas de su hijo y su historial médico. También es posible que le pregunte si ha habido alguna enfermedad reciente en su familia o entre otros niños de la guardería o el colegio. Le realizará un reconocimiento físico a su hijo. Es posible que también le hagan pruebas, como un frotis o un lavado nasal. Se trata de una prueba indolora para detectar el virus en el líquido de la nariz.

¿Cómo se trata el VSR en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

No se utilizan antibióticos para tratar el VSR. El tratamiento del VSR tiene como objetivo aliviar los síntomas. Varía en función de la gravedad de los síntomas. El tratamiento puede incluir:

Aumentar la ingesta de líquidos. Es muy importante asegurarse de que su hijo beba mucho líquido. Si es necesario, se le colocará una vía intravenosa (IV) para administrarle líquidos y electrolitos.
Oxígeno. Se administra oxígenoadicional a través de una mascarilla, una cánula nasal o una tienda de oxígeno.
Aspiración de mucosidad. Se introduceun tubo fino en los pulmones para eliminar el exceso de mucosidad.
Medicamentos broncodilatadores. Estos pueden utilizarse para abrir las vías respiratorias de su hijo. A menudo se administran en forma de aerosol mediante una mascarilla o a través de un inhalador.
Alimentación por sonda. Esto puede realizarse si el bebé tiene dificultades para succionar. Se introduce una sonda fina a través de la nariz del bebé hasta el estómago. La nutrición líquida se administra a través de la sonda.
Ventilación mecánica. Es posible queun niño que esté muy enfermo necesite que se le conecte a un respirador (ventilador) para ayudarle a respirar.
Medicamentos antivirales. Algunos niños con infecciones graves pueden necesitar tratamiento con un medicamento antiviral.

Hable con los médicos de su hijo sobre los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del VSR en un niño?

En los bebés de alto riesgo, el VSR puede provocar problemas respiratorios graves y neumonía. Puede llegar a poner en peligro la vida. Haber padecido el VSR durante la primera infancia puede estar relacionado con el desarrollo de asma más adelante en la infancia.

¿Cuándo debe ponerse en contacto con el médico de su hijo?

Póngase en contacto con el médico si:

Su hijo presenta síntomas que no mejoran o que empeoran.
Su hijo presenta nuevos síntomas.

¿Cómo puede ayudar a prevenir el VSR en su hijo?

Para prevenir la enfermedad grave por VSR en los bebés, los CDC recomiendan cualquiera de estas opciones:

La vacunación materna contra el VSR entre las semanas 32 y 36 de embarazo, administrada inmediatamente antes o durante la temporada del VSR
La vacunación infantil con un anticuerpo monoclonal contra el VSR para bebés de 8 meses o menos nacidos durante su primera temporada de VSR o que estén entrando en ella.

La mayoría de los lactantes no necesitarán ambas medidas.

También se puede recomendar un anticuerpo monoclonal contra el VSR para algunos bebés y niños de entre 8 y 19 meses que presenten un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave por VSR y que estén entrando en su segunda temporada del VSR.

Para reducir el riesgo de VSR, la Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los bebés, especialmente los prematuros:

Que sean amamantados.
Estén protegidos del contacto con el humo.
No acudan a guarderías con muchos niños durante su primera temporada de invierno.
No tengan contacto con personas enfermas.

Asegúrate también de que los miembros de la familia se laven las manos o utilicen un desinfectante de manos a base de alcohol antes y después de tocar a tu bebé. No permitas que se fume en tu casa ni en tu coche. Aleja a tu bebé de cualquier zona donde haya gente fumando.

¿Dónde puede vacunarse su hijo en su zona?

Existen muchos recursos que te ayudarán a encontrar dónde llevar a tu hijo para que se vacune. Puedes acudir a tu farmacia local o visitar su página web para concertar una cita. Es posible que un médico de cabecera también pueda administrar la vacuna a su hijo o ayudarle a encontrar dónde acudir. Otros buenos recursos son el departamento de salud local o su compañía de seguros médicos. También pueden proporcionarle información sobre las vacunas y ayudarle a saber dónde recibirlas.

Puntos clave sobre el VSR en los niños

El VSR es una enfermedad viral que provoca dificultades respiratorias. Es más frecuente en invierno y a principios de primavera.
La mayoría de los bebés se han infectado al menos una vez antes de cumplir los 2 años. Los bebés también pueden volver a infectarse con el virus. La infección puede volver a producirse en cualquier momento a lo largo de la vida.
Para prevenir el VSR en su bebé, se recomendará bien una vacuna materna contra el VSR o bien una inyección de anticuerpos monoclonales contra el VSR para su bebé.
El tratamiento del VSR puede incluir oxígeno adicional. El oxígeno se administra a través de una mascarilla, cánulas nasales o una tienda de oxígeno. Es posible que un niño muy enfermo necesite un respirador (ventilador) para ayudarle a respirar.
En los bebés de alto riesgo, el VSR puede provocar enfermedades respiratorias graves y neumonía. Esto puede llegar a poner en peligro la vida. Haber padecido el VSR durante la primera infancia puede estar relacionado con el asma más adelante en la niñez.
Los bebés y niños con mayor riesgo de infección por el VSR pueden recibir un medicamento diferente a base de anticuerpos monoclonales. Este se administra mediante una serie de inyecciones mensuales durante la temporada del VSR.
No permitas que nadie fume cerca de tu bebé. Asegúrate de que nadie toque a tu bebé sin haberse lavado primero las manos cuidadosamente.

Próximos pasos

Consejos para sacarle el máximo partido a la visita al médico de su hijo:

Ten claro el motivo de la visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas para las que quieres obtener respuesta.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anota también cualquier nueva indicación que te dé el médico para tu hijo.
Averigua por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a tu hijo. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Averigua qué puede pasar si tu hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o al procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con el médico de tu hijo fuera del horario de consulta. Esto es importante si tu hijo se pone enfermo y tienes dudas o necesitas consejo.