Insuficiencia cardiaca

Cualquier cosa que dañe el corazón o afecte a su capacidad de bombeo puede provocar insuficiencia cardíaca. Las causas más comunes son:

- Hipertensión arterial

- Ataque al corazón

- Enfermedad coronaria

- Diabetes

- Tabaquismo

- Consumo excesivo de alcohol

Otras afecciones que pueden provocar insuficiencia cardíaca son

- Enfermedades del músculo cardíaco

- Enfermedad de las válvulas cardíacas

- Enfermedad del saco que rodea el corazón (enfermedad pericárdica), como la pericarditis

- Ritmo cardíaco lento, rápido o irregular (arritmia)

- Un problema cardíaco de nacimiento (defecto cardíaco congénito).

En las primeras fases de la insuficiencia cardíaca, los síntomas pueden ser leves. Puede sentirse cansado con facilidad, faltarle el aire al hacer esfuerzos, tener la sensación de que el corazón le late con fuerza o a gran velocidad, sentirse débil o mareado y tener un aumento de la frecuencia cardíaca.

A medida que empeora la insuficiencia cardíaca, empieza a acumularse líquido en los pulmones y otras partes del cuerpo. Esto puede hacer que

- Tenga dificultad para respirar, incluso en reposo

- Hinchazón, sobre todo de piernas, tobillos y pies.

- Aumentar de peso (en uno o dos días, o más lentamente).

- Tos o respiración sibilante, sobre todo al tumbarse.

- Necesidad de orinar más por la noche

- Sensación de hinchazón o malestar estomacal.

Si los síntomas empeoran de repente, llame al 911.

Su médico puede diagnosticarle insuficiencia cardíaca basándose en sus síntomas y en una exploración física. Pero necesitará pruebas para averiguar la causa y el tipo de insuficiencia cardíaca, de modo que pueda recibir el tratamiento adecuado. Estas pruebas pueden incluir:

- Análisis de sangre

- Radiografía de tórax

- Electrocardiograma (ECG)

- Ecocardiograma

- Cateterismo cardíaco

- Prueba de esfuerzo

El ecocardiograma es la forma mejor y más sencilla de averiguar si padece insuficiencia cardíaca, de qué tipo es y cuál es su causa. Su médico también puede utilizarlo para ver si su insuficiencia cardíaca está empeorando.

La mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca necesitan tomar varios medicamentos. Estos medicamentos pueden:

- Ayudar a evitar que la insuficiencia cardíaca empeore. Estos medicamentos incluyen inhibidores de la ECA, antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II), betabloqueantes y vasodilatadores como la hidracina y la nitroglicerina.

- Reducir los síntomas para que se sienta mejor. Estos fármacos incluyen diuréticos, digoxina y potasio.

- Tratar la causa de la insuficiencia cardíaca, como la sustitución o reparación valvular.

Es importante que tome la medicación exactamente como se lo indique su médico. Si no lo hace, la insuficiencia cardíaca puede empeorar.

Dependiendo de la causa de la insuficiencia cardíaca, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para mejorar el funcionamiento del corazón. Es posible que le hagan un bypass o una angioplastia para abrir las arterias obstruidas, o que le operen para reparar o sustituir una válvula cardíaca. Si tiene algún problema con el ritmo cardíaco, es posible que necesite un marcapasos o un desfibrilador.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a frenar la insuficiencia cardíaca y son una parte importante de su tratamiento. Estos cambios también pueden ayudar a controlar otras enfermedades que empeoran la insuficiencia cardíaca, como la hipertensión arterial, la diabetes y la enfermedad coronaria. Hay varias medidas que puede tomar para ayudar:

- Coma menos sal (sodio) y limite la cantidad de líquido que bebe. El sodio hace que el organismo retenga agua y dificulta el bombeo del corazón. Limite el consumo de sodio a 1500 mg/día y el de líquidos a 64 oz/día.

- Haga ejercicio con regularidad. Su médico puede indicarle qué nivel de ejercicio es seguro para usted, cómo tomarse el pulso y cómo saber si está haciendo demasiado.

- Tómese descansos durante el día.

- Pierda peso si tiene sobrepeso. Incluso unos pocos kilos pueden marcar la diferencia.

- Deje de fumar. Fumar daña el corazón y dificulta el ejercicio.

- Limite el consumo de alcohol. Pregunte a su médico qué cantidad de alcohol es segura.

Para mantenerse lo más sano posible, colabore estrechamente con su médico. Hágase todas las pruebas y acuda a todas sus citas. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo, ya sea de venta con o sin receta, vitaminas o hierbas. Algunos de ellos podrían empeorar su insuficiencia cardíaca. Lleve un registro de sus síntomas. Pésese todos los días a la misma hora y anote su peso. Llame al médico si experimenta un aumento repentino de peso (más de 2 libras al día o 5 libras a la semana), un cambio en su capacidad para hacer ejercicio o cualquier cambio repentino en sus síntomas.