Dormir

Los ronquidos pueden ser mucho más que una molestia para el compañero de cama u otras personas que se encuentren al alcance del oído. A menudo es síntoma de un trastorno más grave, potencialmente mortal, denominado apnea obstructiva del sueño. Si su pareja le dice que sus ronquidos se interrumpen con pausas y luego jadeos, puede indicar que su respiración se detiene y se inicia, una característica distintiva de la apnea del sueño.

Se calcula que aproximadamente el 45% de la población ronca y que el 25% lo hace habitualmente. Uno de cada tres hombres y aproximadamente una de cada cinco mujeres que roncan habitualmente padecen algún grado de apnea obstructiva del sueño.

Se calcula que 18 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño, una pausa en la respiración de 10 segundos o más. Las personas con apnea del sueño suelen quejarse de sentirse muy cansadas durante el día. Pueden tener problemas de concentración o volverse inusualmente olvidadizas, irritables, deprimidas o ansiosas.

A veces se duermen en momentos inadecuados, como durante el trabajo o mientras conducen. De hecho, las personas con apnea del sueño tienen entre dos y cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico que las que no padecen este trastorno.

Es posible que padezca apnea del sueño si tiene problemas para dormir, se despierta con frecuencia durante la noche, se agita o le dicen que boquea durante la noche. Si padece apnea del sueño, no es raro que se despierte con dolor de cabeza y sequedad de boca, que pierda el interés por el sexo o que los hombres experimenten disfunción eréctil. Estos problemas pueden aparecer de repente o con el tiempo. Si experimenta estos síntomas, no les reste importancia: concierte una cita con su médico. La apnea del sueño no tratada puede tener efectos graves, como un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y mortalidad.

La apnea del sueño no es sólo un problema de los adultos. Si su hijo ronca, chirría, tiene problemas para respirar o está muy inquieto mientras duerme, comprenda que esto no es normal y puede ser un signo de apnea del sueño. Los niños mayores pueden estar perezosos, tener problemas en el colegio o incluso quedarse dormidos en clase. Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, hable con su médico.

Si tiene problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, no está solo. En Estados Unidos hay más de 60 millones de personas que padecen insomnio.

El insomnio no sólo interrumpe el sueño. También provoca somnolencia al día siguiente. Quienes lo padecen pierden a menudo el hilo de sus pensamientos y se distraen fácilmente de las tareas que deben terminar. Afortunadamente, los avances de la medicina y la investigación permiten a los médicos y profesionales del sueño ayudar a la mayoría de las personas con problemas de sueño.

Las piernas inquietas se experimentan de formas muy diversas. Sin embargo, la mayoría describe sensaciones muy desagradables y "espeluznantes" en las piernas cuando están sentados o tumbados, pero sobre todo a la hora de acostarse.

El SPI puede ser muy doloroso para algunas personas, pero el dolor no es como el de un calambre en la pierna. También es diferente de la sensación de que una extremidad "se duerme" cuando se interrumpe el riego sanguíneo. El dolor y el malestar del SPI aparecen con mayor frecuencia en las pantorrillas y pueden aliviarse temporalmente estirando y moviendo las piernas.

Aunque esto ocurre con más frecuencia cuando estás despierto, la necesidad constante de estirar, andar o mover las piernas para deshacerte de las sensaciones incómodas o dolorosas puede dificultar que te duermas y hacer que te sientas cansado al día siguiente.

El SPI también puede limitar las actividades que puedes realizar. Puede resultarte difícil hacer cualquier cosa que requiera permanecer sentado durante largos periodos de tiempo, incluidos los viajes en coche o en avión.

El PLMD es otro trastorno que afecta a las extremidades y a la capacidad para dormir. Los movimientos son involuntarios y suelen producirse mientras se duerme.

Aunque es más frecuente en las piernas, el PLMD también puede afectar a los brazos. Como su nombre indica, el movimiento se produce periódicamente, normalmente cada 20-60 segundos. Normalmente, los movimientos incluyen una extensión rítmica de los dedos de los pies, junto con la flexión del tobillo, la rodilla o la cadera. Los movimientos no suelen producirse durante toda la noche, sino que se agrupan en la primera mitad de la noche, durante las fases de sueño ligero. Durante el sueño REM (cuando la gente suele soñar), los movimientos son mucho menos frecuentes.

El PLMD afecta al sueño de cada persona de forma diferente. Algunas pueden tener problemas para conciliar el sueño, mientras que otras tienen problemas para permanecer dormidas. Esta dificultad para dormir hace que algunas personas estén muy cansadas durante el día.

Los movimientos periódicos de las extremidades no son lo mismo que las sacudidas hipnóticas (espasmos musculares nocturnos), que son sacudidas ocasionales del cuerpo que pueden producirse justo cuando uno se está quedando dormido. Estas sacudidas son normales y no suelen causar problemas con el sueño nocturno ni con el estado de alerta diurno.

Los ritmos circadianos son el reloj interno del cuerpo. Regulan la temperatura corporal, el sueño, la vigilia y una serie de cambios hormonales. La luz solar y otras señales horarias ayudan a establecer los ciclos circadianos para que sean constantes.

Existen varios problemas circadianos comunes:

• Jet lag y trabajo por turnos
• Problemas hereditarios del ritmo circadiano
• Síndrome de la fase del sueño retrasada (DSPS)
• Síndrome de la fase avanzada del sueño (ASPS)
• Incapacidad para adaptarse a un horario de sueño regular
• Ritmos circadianos débiles o inexistentes