Consejos de seguridad acuática para el verano: cómo prevenir los ahogamientos y elegir el chaleco salvavidas adecuado

El verano en los Ozarks es sinónimo de días en el lago, fiestas en la piscina y descensos en balsa por algunos de los ríos más bonitos de la región. También supone un aumento estacional de las lesiones relacionadas con el agua. La buena noticia es que la mayoría de los accidentes acuáticos se pueden prevenir. Unos sencillos hábitos —empezando por llevar el chaleco salvavidas adecuado— pueden marcar la diferencia entre un día estupendo en el agua y una visita a urgencias. 

Por qué es importante la seguridad acuática en los Ozarks este verano 

Misuri y Arkansas cuentan con miles de millas de lagos, ríos y arroyos, y muchas familias pasan los fines de semana de verano enteros en el agua. El ahogamiento es una de las principales causas de muerte por lesiones no intencionadas en niños pequeños, y puede ocurrir de forma rápida y silenciosa —a menudo sin los chapoteos ni los gritos que la gente espera—. Tanto si vas a la piscina del jardín como si vas a pasar todo el día en el lago, un poco de preparación puede marcar una gran diferencia. 

Cómo prevenir el ahogamiento: consejos de seguridad acuática para todas las edades 

La prevención del ahogamiento comienza con unos cuantos hábitos constantes, independientemente de lo buen nadador que sea alguien: 

• Designa a un «vigilante del agua». Elige a un adulto para que vigile a los niños que estén en el agua o cerca de ella en todo momento, sin teléfono y sin distracciones. Turnaos cada 15 o 20 minutos. 
• Mantente al alcance de la mano de los niños pequeños y de los nadadores sin experiencia, incluso en aguas poco profundas. 
• Apunta a los niños —y a los adultos— a clases de natación. La formación formal reduce el riesgo de ahogamiento a cualquier edad. 
• No consumas alcohol cuando supervises a niños en el agua o manejes una embarcación. 
• Instala una valla de cuatro lados con cierre automático alrededor de las piscinas del jardín para separar la zona de la piscina de la casa y el jardín. 
• Aprende RCP. En una emergencia acuática, los minutos previos a la llegada de los servicios de emergencia son los más importantes. 
• Lleva un chaleco salvavidas que te quede bien ajustado en embarcaciones, motos acuáticas y ríos de corriente rápida, independientemente de tu nivel de natación. 

Conoce las señales de alerta del ahogamiento 

El ahogamiento real rara vez se parece al que se ve en las películas. En lugar de chapotear y pedir ayuda, una persona en peligro suele permanecer en silencio, con la cabeza hundida en el agua, la boca a la altura del agua y el cuerpo en posición vertical en lugar de horizontal. Puede parecer que está subiendo por una escalera invisible o simplemente jadeando. Si algo te parece raro, comprueba cómo está el nadador de inmediato, en lugar de esperar a ver si pide ayuda con la mano. 

Elegir el chaleco salvavidas adecuado para la navegación, el kayak y el paddle surf 

Un chaleco salvavidas, también denominado dispositivo de flotación personal (PFD), es una de las herramientas más sencillas y eficaces para prevenir el ahogamiento. El más adecuado depende de la actividad y de la persona que lo vaya a llevar. 

Tipos de chalecos salvavidas, explicados de forma sencilla 

• Tipo II y III («costa» y «ayuda a la flotación»): la opción más habitual para lagos, kayak y navegación en general. Cómodos para el uso diario. 
• Tipo I («alta mar»): Más voluminosos, pero diseñados para colocar a la mayoría de los usuarios boca arriba en aguas abiertas o agitadas; son los más adecuados para lagos grandes o aguas abiertas. 
• Chalecos salvavidas inflables: Cómodos para navegantes y pescadores adultos, pero no recomendados para menores de 16 años ni para su uso en motos acuáticas. 
• Tipo IV (dispositivo lanzable): Un aro salvavidas o cojín destinado a ser lanzado a alguien en apuros. Complementa, pero no sustituye, a un chaleco salvavidas que se lleve puesto. 

Sea cual sea el tipo que elijas, el ajuste es más importante que el estilo. Un chaleco salvavidas demasiado grande puede subirse y no mantener la cabeza de un niño por encima del agua. Debe quedar bien ajustado, y un chaleco de la talla adecuada no se levantará por encima de la barbilla del niño cuando este levante los brazos por encima de la cabeza. 

Normativa sobre chalecos salvavidas y requisitos de la guardia costera en Misuri y Arkansas 

Ambos estados exigen que los niños pequeños lleven puesto un chaleco salvavidas siempre que se encuentren a bordo de una embarcación en movimiento, aunque la edad mínima varía: 

• Misuri: Los niños menores de 7 años deben llevar un chaleco salvavidas homologado por la Guardia Costera de EE. UU. mientras se encuentren a bordo de cualquier embarcación, salvo cuando estén completamente encerrados en el interior de una cabina. 
• Arkansas: Los niños de 12 años o menos deben llevar un chaleco salvavidas homologado por la Guardia Costera y bien abrochado mientras se encuentren a bordo de cualquier embarcación. 
• En ambos estados, todas las personas a bordo de una embarcación de recreo (como una moto acuática) deben llevar un chaleco salvavidas, independientemente de su edad. 

Incluso cuando la ley no lo exige, los equipos sanitarios de CoxHealth recomiendan que todo el mundo —no solo los niños— lleve puesto un chaleco salvavidas mientras navega. La mayoría de las víctimas de ahogamiento en accidentes náuticos no lo llevaban puesto. 

Consejos de seguridad para piscinas privadas y públicas 

• Asegúrate de que las puertas de la piscina se cierren y se bloqueen automáticamente, con el pestillo fuera del alcance de los niños pequeños. 
• Retira los flotadores, los juguetes y las escaleras de la zona de la piscina cuando no se utilice, para que los niños no se acerquen sin supervisión. 
• Mantén el equipo de rescate, como una pértiga de rescate o un aro salvavidas, junto a la piscina y a mano. 
• Establezca normas claras de «prohibido zambullirse» en las zonas poco profundas y compruebe los indicadores de profundidad antes de saltar al agua. 

Consejos de seguridad náutica para los lagos de Ozarks 

• Comprueba que todos los pasajeros dispongan de un chaleco salvavidas homologado por la Guardia Costera y que se ajuste correctamente antes de zarpar. 
• Comprueba las condiciones meteorológicas y del lago antes de salir, y asegúrate de saber cómo llegar a la orilla rápidamente si se avecina una tormenta. 
• Evita el consumo de alcohol mientras manejas una embarcación: las normas y los riesgos son similares a los de conducir un coche. 
• Realiza un curso de formación náutica, aunque no sea obligatorio para tu grupo de edad. La mayoría de los estados lo exigen a cualquier persona nacida después de un año determinado. 

Cuándo buscar atención de urgencia tras un incidente acuático 

Llama al 911 o acude inmediatamente al servicio de urgencias más cercano si alguien se ha sumergido, tiene dificultades para respirar, tose de forma persistente o parece inusualmente cansado o confuso tras haber estado en el agua, incluso si a primera vista parece estar bien. Algunos problemas respiratorios relacionados con el agua pueden aparecer horas después del susto, por lo que siempre conviene que un profesional sanitario le examine.