Opciones de tratamiento de la apnea del sueño: más allá de la CPAP

Para mucha gente, la conversación sobre el tratamiento de la apnea del sueño termina con una palabra: CPAP.

El médico confirma el diagnóstico, te da una remisión y, de repente, estás durmiendo -o intentando dormir- con una mascarilla atada a la cara y una máquina zumbando en la mesilla de noche. A algunas personas les funciona. Se adaptan, se convierte en rutina y su sueño mejora.

Pero para muchos otros, la CPAP es una batalla nocturna. La mascarilla tiene fugas. La presión es asfixiante. Llevarla todas las noches, el resto de la vida, empieza a parecer imposible. Así que dejan de usarla. Y la apnea del sueño -y todo lo que conlleva- continúa.

Si esto le resulta familiar, no está fracasando en el tratamiento. Puede que sólo necesites otro.

Por qué la CPAP no es la única respuesta

La CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) sigue siendo un tratamiento muy utilizado y eficaz para la apnea del sueño. Sin embargo, el cumplimiento terapéutico es un reto bien documentado: los estudios demuestran sistemáticamente que una parte significativa de los pacientes abandonan por completo la CPAP o no la utilizan lo suficiente como para obtener un beneficio real. No es ninguna vergüenza. No es un fallo personal. Es un problema de diseño.

La buena noticia: las opciones de tratamiento se han ampliado considerablemente en los últimos años, y lo que funciona mejor depende de su anatomía específica, la gravedad de su apnea del sueño, su estilo de vida y su historial médico. A continuación le presentamos las opciones disponibles.

Cambios en el estilo de vida

Para las personas con apnea del sueño leve, algunos ajustes en el estilo de vida pueden reducir significativamente los síntomas y, en ocasiones, resolverlos por completo.

Perder peso, si procede, es una de las intervenciones más eficaces. Incluso una reducción del 10% del peso corporal puede disminuir significativamente el número de episodios de apnea por noche. Evitar el alcohol y los sedantes antes de acostarse, dejar de fumar y dormir de lado en lugar de boca arriba también pueden ayudar. No se trata de soluciones rápidas, y no funcionan para todo el mundo, pero en el caso del paciente adecuado pueden reducir o eliminar la necesidad de otro tratamiento.

Aparatos bucales

Si su apnea del sueño es de leve a moderada, puede que merezca la pena explorar la posibilidad de utilizar un aparato dental hecho a medida. Estos aparatos reposicionan la mandíbula y la lengua durante el sueño para mantener abiertas las vías respiratorias. Son menos intrusivos que la CPAP, más fáciles de transportar y a la mayoría de las personas les resultan mucho más cómodos. No son eficaces para la apnea del sueño grave, pero para el candidato adecuado, son una opción legítima e infrautilizada.

Cirugía

Existen varios procedimientos quirúrgicos que pueden abordar las causas estructurales de la apnea obstructiva del sueño: extirpar tejido de la parte posterior de la garganta, corregir un tabique desviado o reposicionar la mandíbula. La cirugía no es la opción adecuada para todo el mundo, y los resultados varían. Se suele considerar cuando otros tratamientos no han funcionado y cuando un problema anatómico específico contribuye a la obstrucción.

Terapia inspiratoria

Aquí es donde el tratamiento de la apnea del sueño ha dado su paso más significativo en los últimos años.

La terapia Inspire es un pequeño dispositivo implantable que se coloca bajo la piel del tórax en una breve intervención ambulatoria. Mientras usted duerme, supervisa su respiración y envía suaves señales al nervio que controla el movimiento de la lengua, manteniendo las vías respiratorias abiertas de forma natural, sin mascarilla, sin tubo y sin ninguna máquina externa. Antes de acostarte, lo enciendes con un pequeño mando a distancia.

Está diseñado específicamente para personas con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave que no toleran la CPAP. Los resultados clínicos son sólidos: los pacientes experimentan una reducción media del 79% en los episodios de apnea del sueño y el 91% afirma que Inspire les funciona mejor que la CPAP.

CoxHealth es el primer Centro de Excelencia Inspire del hemisferio occidental, uno de los dos únicos programas con esa designación en todo Estados Unidos. Nuestros equipos quirúrgicos y de medicina del sueño han guiado a más pacientes a través de la terapia Inspire que casi cualquier otro programa en el país. Esa experiencia es importante a la hora de tomar una decisión sobre un dispositivo implantado.

¿Cómo sabe qué tratamiento es el adecuado para usted?

Esa es exactamente la conversación para la que sirve una consulta de medicina del sueño. El tratamiento adecuado depende de factores que sólo pueden evaluarse con una visión completa de su salud: los resultados de su estudio del sueño, su anatomía, su historial con la CPAP y sus objetivos. No hay una respuesta universal, y un buen equipo de medicina del sueño no pretenderá que la haya.

Lo que sí podemos decirle es que si la CPAP no le ha funcionado, no es el final del camino. Puede que sólo sea el principio de encontrar lo que realmente funciona.