¿Podría tener apnea del sueño? Estos son los signos a los que debe prestar atención

Se despierta agotado incluso después de haber dormido toda la noche. Tu pareja no para de darte la lata con los ronquidos. Te quedas dormido durante las reuniones sin querer. Es fácil pasar por alto estas cosas: culpar a una semana ajetreada, a demasiado tiempo frente a la pantalla o a la falta de café.

Pero pueden apuntar a algo más: la apnea del sueño.

La apnea del sueño es uno de los trastornos del sueño más comunes en Estados Unidos, y la mayoría de las personas que la padecen no lo saben. Como se produce mientras se duerme, es fácil pasarla por alto y explicarla. A continuación te explicamos a qué debes prestar atención y cuándo merece la pena consultar a un médico.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene y se inicia repetidamente mientras duermes. Cada pausa puede durar unos segundos o más y puede producirse docenas -o incluso cientos- de veces por noche. Cuando el cerebro detecta que la respiración se ha detenido, le despierta brevemente lo suficiente para reanudarla. Normalmente no se recuerdan estos despertares, pero fragmentan el sueño y dejan la sensación de no haber descansado realmente.

La forma más frecuente es la apnea obstructiva del sueño, que se produce cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño y obstruyen parcial o totalmente las vías respiratorias.

Síntomas de apnea del sueño

La apnea del sueño no siempre tiene el aspecto que la gente espera. El síntoma más reconocible, los ronquidos fuertes, no es el único, y no todas las personas que roncan padecen apnea del sueño. He aquí un panorama más amplio de lo que hay que tener en cuenta.

Durante el sueño:

• Ronquidos fuertes y frecuentes, a menudo con jadeos o sonidos de ahogo.
• Pausas respiratorias presenciadas (algo que podría notar su pareja o compañero de habitación).
• Sueño intranquilo o despertares frecuentes durante la noche, a menudo para ir al baño.
• Despertarse con la boca seca, dolor de garganta o dolor de cabeza.

Durante el día

• Levantarse cansado
• Somnolencia diurna excesiva, incluso después de haber pasado toda la noche en la cama.
• Dificultad para concentrarse o realizar tareas durante el día.
• Irritabilidad o cambios de humor
• Dormirse con facilidad en situaciones tranquilas (viendo la televisión, leyendo, viajando en coche o durante reuniones).

Estos síntomas se producen porque la apnea del sueño impide alcanzar las fases de sueño profundo y reparador que el organismo necesita. Aunque esté ocho horas en la cama, las interrupciones repetidas hacen que no descanse lo que cree y que ni siquiera recuerde haberse despertado.

¿Quién es más propenso a desarrollar apnea del sueño?

La apnea del sueño puede afectar a cualquier persona, pero determinados factores aumentan el riesgo:

• Tener sobrepeso u obesidad
• Tener el cuello grueso, la mandíbula pequeña o las vías respiratorias estrechas
• Ser varón (aunque el riesgo de las mujeres aumenta después de la menopausia)
• Tener más de 40 años
• Tener antecedentes familiares de apnea del sueño
• Consumir alcohol o sedantes, especialmente antes de acostarse.
• Fumar
• Tener la tensión arterial alta

Dicho esto, la apnea del sueño también se da en personas que no encajan en estas categorías, como mujeres, adultos jóvenes y personas con un peso saludable. Si experimenta síntomas, merece la pena tomarlos en serio, independientemente de su perfil.

Por qué es importante más allá de la sensación de cansancio

La apnea del sueño no se limita a dormir mal. Si no se trata, se asocia a una serie de problemas de salud graves, como hipertensión, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y un mayor riesgo de accidentes de tráfico debido a la somnolencia diurna. Tratarla no consiste sólo en sentirse más descansado. Puede proteger de forma significativa su salud a largo plazo.

Entonces, ¿qué hacer si reconoce estos signos?

El primer paso es hablar con su médico. Un estudio del sueño -que a menudo puede hacerse en casa con un dispositivo portátil- puede confirmar si la apnea del sueño es la causa de sus síntomas. A partir de ahí, su equipo médico puede ayudarle a comprender sus opciones. El tratamiento ha avanzado mucho y hay más opciones que nunca, incluidas terapias más recientes como Inspire®, que no requieren el uso de una mascarilla CPAP.

Si se encuentra en el área de Springfield y desea hablar con alguien sobre sus síntomas, el equipo de medicina del sueño de CoxHealth está aquí para ayudarlo. Estamos orgullosos de ser uno de los más experimentados programas de apnea del sueño en el país - y estamos enfocados en encontrar la solución adecuada para usted, no sólo el más común.