Bronquitis crónica
¿Qué es la bronquitis crónica?
La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias. Son las vías respiratorias llamadas bronquios. Esta inflamación causa una producción excesiva de mucosidad y otros cambios. Hay diferentes tipos de bronquitis. Sin embargo, los más frecuentes son la aguda (de corta duración) y la crónica (de larga duración).
La bronquitis crónica es una inflamación prolongada de los bronquios. Es muy común entre los fumadores. Las personas con bronquitis crónica tienden a contraer infecciones pulmonares con más facilidad. También pueden tener episodios de bronquitis aguda, cuando los síntomas empeoran debido a una infección respiratoria, como un resfriado.
Para que se considere bronquitis crónica debe suceder lo siguiente:
Debe tener tos y mucosidad que dure al menos 3 meses y que ocurra varias veces en el transcurso de al menos 2 años.
Deben descartarse otras causas de los síntomas, como la tuberculosis u otras enfermedades pulmonares.
La bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La otra forma de EPOC es el enfisema. La mayoría de las personas que fuman y tienen problemas respiratorios crónicos padecen alguna combinación de bronquitis crónica y enfisema.
¿Cuáles son las causas de la bronquitis crónica?
La bronquitis crónica no se debe a un virus ni a una bacteria. La mayoría de los expertos coinciden en que la principal causa de la bronquitis crónica es el consumo de cigarrillos. La contaminación atmosférica y el ambiente laboral también pueden influir. Especialmente, si usted también fuma.
Los síntomas de la bronquitis suelen ir acompañados de otras enfermedades pulmonares, como las siguientes:
Asma
Enfisema pulmonar
Cicatrización de los pulmones (fibrosis pulmonar)
Cáncer de pulmón
Tuberculosis
Infecciones de las vías respiratorias superiores
¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis crónica?
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de la bronquitis crónica. Pero cada persona tiene síntomas ligeramente diferentes.
Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:
Tos, a menudo llamada tos del fumador
Tos con mucosidad o esputo (expectoración)
Sibilancias
Malestar en el pecho
Falta de aire
Las personas con bronquitis crónica suelen tener tos y producir mucosidad durante muchos años antes de tener falta de aire.
La bronquitis crónica puede causar lo siguiente:
Discapacidad
Infecciones frecuentes y graves que afectan las vías respiratorias
Estrechamiento y obstrucción de las vías respiratorias (bronquios)
Dificultad para respirar
Otros síntomas pueden incluir lo siguiente:
Uñas, labios y piel de color azulado debido a la disminución de los niveles de oxígeno
Sibilancias y crujidos al respirar
Hinchazón en los pies
Insuficiencia cardíaca
Los síntomas de la bronquitis crónica pueden ser parecidos a los de otras afecciones de los pulmones u otros problemas de salud. Consulte con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?
Su proveedor de atención médica analizará su historia clínica y le realizará una exploración física. El proveedor puede pedirle las siguientes pruebas:
Pruebas de funcionamiento pulmonar
Son pruebas que sirven para medir la capacidad de los pulmones para hacer entrar y salir el aire. Por lo general, se hacen con aparatos especiales en los que tendrá que respirar. Pueden incluir lo siguiente:
Espirometría. En esta prueba se usa un espirómetro para comprobar el funcionamiento de los pulmones. Es una de las pruebas de la función pulmonar más simples y frecuentes. Se puede usar por cualquiera de estos motivos o por todos ellos:
Para saber qué tan bien absorben, retienen y mueven el aire los pulmones
Para vigilar una enfermedad pulmonar
Para comprobar la eficacia del tratamiento
Para conocer la gravedad de la enfermedad pulmonar
Para determinar si la enfermedad pulmonar es restrictiva u obstructiva. Restrictiva significa que entra menos aire en los pulmones. Obstructiva significa que sale menos aire de los pulmones.
Medidor del flujo espiratorio máximo. En esta prueba se mide la velocidad a la que puede expulsar aire de los pulmones. La inflamación y la mucosidad en las grandes vías respiratorias de los pulmones estrechan las vías respiratorias. Esto ralentiza la velocidad del aire que sale de los pulmones. Puede medirse con un monitor de flujo máximo. Esta medida es muy importante para saber en qué medida se está controlando su enfermedad.
Gasometría arterial
Este análisis de sangre se usa para comprobar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. También mide la acidez de la sangre.
Oximetría de pulso
Un oxímetro es una pequeña máquina que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para obtener esta medición, se pega o sujeta un pequeño sensor en un dedo de la mano o del pie. Cuando el aparato está encendido, se puede ver una pequeña luz roja en el sensor. El sensor no duele y la luz roja no se calienta.
Radiografía de tórax
Con esta prueba, se obtienen imágenes de los tejidos, huesos y órganos internos, incluidos los pulmones. Permite determinar si padece otras afecciones o enfermedades pulmonares.
Tomografía computarizada
En esta prueba de diagnóstico por imágenes se combinan radiografías y tecnología por computadora para crear imágenes del cuerpo. En la tomografía computarizada se obtienen imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, como los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Estas imágenes son más detalladas que las que se obtienen en las radiografías generales.
Otras pruebas
Es posible que le hagan otras pruebas, como un análisis de sangre o de esputo, para comprobar los niveles de eosinófilos. También puede hacerse un cribado para detectar una afección llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina (DAAT).
¿Cómo se trata la bronquitis crónica?
El tratamiento de la bronquitis crónica está dirigido a tratar las causas y los síntomas. Puede incluir lo siguiente:
Pasos para dejar de fumar si es fumador. Si fuma, deje de hacerlo. El tabaquismo es la causa principal de la EPOC. Dejar de fumar lo ayudará a controlar mejor la EPOC. No use cigarrillos electrónicos ni productos de vapeo. Pregunte a su proveedor de atención médica qué medidas pueden ayudarlo a dejar de fumar.
Maneras de mantenerse alejado del humo de segunda mano y otros irritantes pulmonares
Medicamentos orales para abrir las vías respiratorias y eliminar la mucosidad
Medicamentos inhalados, como broncodilatadores y esteroides. Analice y converse siempre con el proveedor de atención médica sobre cómo usar correctamente cada dispositivo.
Oxígeno de contenedores portátiles
Cirugía de reducción del volumen pulmonar o bullectomía para extirpar zonas dañadas del pulmón
Trasplante de pulmón
Aumento de la humedad del aire y evaluación de la terapia de oxígeno a largo plazo
Formas de prevenir las infecciones pulmonares. Pregúntele al proveedor de atención médica sobre la posibilidad de darse la vacuna antigripal y la vacuna antineumocócica.
Rehabilitación pulmonar para aprender a vivir con los problemas respiratorios y mantenerse activo. Los programas comunitarios y en el hogar son tan útiles como los programas en hospitales, siempre que se organicen con la misma frecuencia y tengan la misma intensidad. Los programas estándar de rehabilitación pulmonar en el hogar ayudan a las personas con EPOC con la falta de aire. La rehabilitación pulmonar tradicional supervisada sigue siendo la mejor opción para las personas con EPOC.
Programa de autogestión para usted y su familia
Seguir una dieta sana y equilibrada. Es importante para mantenerse lo más saludable posible. Al igual que intentar mantener su peso ideal. El sobrepeso o el peso insuficiente pueden afectar su salud. Coma mucha fruta y verdura todos los días. Coma también porciones equilibradas de cereales integrales, carnes magras y pescado, y productos lácteos bajos en grasa.
En cada consulta, el proveedor de atención médica comprobará su capacidad de hacer lo siguiente:
Desenvolverse en su vida cotidiana. Puede centrarse en los cuidados de apoyo, paliativos o al final de la vida.
Usar correctamente el inhalador, el nebulizador, el equipo de oxígeno y otros medicamentos. Es muy importante usar correctamente el inhalador u otros dispositivos para controlar mejor la EPOC.
Enfrentar otras enfermedades que padece, los medicamentos que toma para ellas y cómo afectan el control de la EPOC.
Información importante sobre la bronquitis crónica
La bronquitis es la inflamación de las vías respiratorias (bronquios). Hay varios tipos de bronquitis, pero las más comunes son la aguda y la crónica.
La bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se trata de un grupo de enfermedades pulmonares que causan la obstrucción del flujo de aire y problemas respiratorios.
La causa más importante de la bronquitis crónica es el tabaquismo. La contaminación atmosférica y el ambiente laboral también pueden influir. Evite la contaminación tanto en interiores como exteriores. La contaminación en interiores incluye la quema de madera, el humo de la estufa o la cocina, o los combustibles de calefacción. La contaminación en exteriores incluye el humo, el polvo, vapores, gases y otras sustancias químicas.
Esta afección causa una tos que suele denominarse tos del fumador. También, tos con mucosidad, sibilancias y molestias en el pecho. Estas pueden empeorar con el tiempo y generar graves problemas respiratorios.
Para diagnosticar la bronquitis crónica se usan pruebas que ayudan a medir el funcionamiento de los pulmones. Con las pruebas de sangre, respiración y de diagnóstico por imágenes, se determinará la gravedad del problema y lo observarán a lo largo del tiempo.
Es posible que se comprueben sus niveles de vitamina D, hemoglobina y hematocrito. También se lo puede examinar para detectar una afección denominada deficiencia de alfa-1 antitripsina (DAAT).
El objetivo del tratamiento es vivir más tranquilo mediante el control de los síntomas. Una parte fundamental del tratamiento es dejar de fumar, que incluye evitar el uso de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo. Recuerde que el frío puede desencadenar brotes.
Próximos pasos
Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:
Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.
Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor de atención médica.
En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor de atención médica le indique.
Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.
Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.
Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.
Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas.