Cómo afrontar el diagnóstico de cáncer

Enterarte de que tú o alguien a quien quieres tiene cáncer puede hacerte sentir que tu mundo se ha puesto patas arriba. De repente, puede que sientas que todo en tu vida se te escapa de las manos. Esto se debe a que tú no has elegido tener cáncer. Lo primero que te vendrá a la mente puede ser: «¿Cómo me ha podido pasar esto a mí?» y «¿Cómo voy a superar esto?». Un diagnóstico de cáncer puede resultar impactante y abrumador. Pero hay personas y recursos que pueden ayudarte.

Cómo afrontar el diagnóstico

Algunas medidas prácticas que puedes tomar para ayudarte durante este periodo son:

Infórmate lo máximo posible sobre tu enfermedad. Ármate de información para reducir tu frustración y obtener los mejores resultados. Plantea todas las preguntas que tengas sobre tu enfermedad. Mantén un cuaderno o una carpeta con toda tu documentación médica y la información sobre tu diagnóstico. También puede resultarte útil llevar contigo a una persona de tu familia o a un amigo de confianza a las citas médicas. Ellos pueden ayudarte a recordar la información y a plantear preguntas.
Lleva un diario de tus sentimientos y del impacto que tiene en tu vida. Es un espacio seguro para procesar lo que te pasa. Y, con el paso del tiempo, quizá te apetezca echar la vista atrás.
Infórmate sobre las prestaciones de tu seguro médico. Esto te ayudará a entender qué gastos estarán cubiertos.
Sigue realizando al menos algunas de tus actividades cotidianas habituales. Seguirás teniendo cosas que hacer a diario o semanalmente, como ir a comprar, lavar la ropa, revisar el correo o dedicarte a tus aficiones. Mantener algunas de estas actividades habituales te ayudará a sobrellevar la situación y a sentir que tienes más control. Pero pide ayuda a los demás cuando la necesites. Dedica tiempo a las cosas que aún te gusta hacer.
Cuida tus relaciones familiares. Es importante pasar tiempo con tu familia, tus amigos y tu pareja. Es saludable divertirse juntos. Aliviar el estrés y fortalecer las relaciones familiares te permitirá afrontar mejor tu enfermedad.
Busca apoyo. Recurre a los grupos de apoyo de tu zona, así como a los grupos de apoyo nacionales y a sus recursos. También hay grupos de apoyo disponibles en Internet. Infórmate sobre los servicios de apoyo disponibles en el hospital, como los trabajadores sociales o las reuniones con otras familias. No tengas miedo de pedir ayuda. Las necesidades de apoyo de cada familia son diferentes. Los amigos y familiares suelen preguntar: «¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?». Plantéate responder «sí» a esta pregunta. Pídeles que te hagan la compra, que te ayuden con la colada o la limpieza de la casa, que recojan a tus hijos de sus actividades extraescolares o que preparen la cena. Darle a un amigo o familiar algo que hacer les ayudará a sentir que están contribuyendo.
Mantente alejado de situaciones emocionalmente agotadoras. A veces , amigos y familiares bienintencionados dirán lo peor que se puede decir en el momento de un diagnóstico de cáncer. Realmente quieren ayudar o darte apoyo, pero a veces no saben cómo reaccionar. Sus palabras pueden herirte o decepcionarte, aunque esa no fuera su intención. La gente no sabrá cuáles son tus necesidades a menos que se las digas. A veces es simplemente más fácil ser directo y decirle a alguien: «Solo me gustaría que te sentaras en silencio conmigo y me hicieras compañía», o «Ahora mismo necesito pasar un rato a solas». No tengas miedo de expresar tus necesidades durante este periodo. Es posible que otras personas quieran hablar contigo sobre sus experiencias con el cáncer. Quizás crean que te están ayudando. Sin embargo, puede que, en realidad, estén haciendo que tu situación te resulte aún más abrumadora. Es importante que evites estas conversaciones si no te ayudan. Es saludable pedir lo que necesitas, así como lo que no necesitas, durante este periodo.
Comparte lo que has aprendido. Adquirirás conocimientos y habilidades importantes a medida que superes tu enfermedad. Podrías ayudar a otras personas y a sus familias compartiendo tus experiencias en un grupo de apoyo u otro entorno de apoyo.

Ayudar a los niños y adolescentes a afrontar el cáncer

A continuación se incluye una lista de cosas que los padres o cuidadores pueden hacer por un niño con cáncer o por sus hermanos. Estas medidas pueden ayudar a la persona a afrontar sus sentimientos, dependiendo de la edad del niño con cáncer y de la edad de los hermanos:

Bebés y niños muy pequeños (desde el nacimiento hasta los 3 años)

Para los niños pequeños con cáncer:
- Abrazar
- Tocarlo
- Mecer
- Música suave
- Abrazar
- Mimar
- Distraer con juguetes u objetos de colores
- Crear una habitación de hospital alegre
- Que vayan a visitarles sus hermanos
- Mantener su horario habitual de sueño y alimentación
Para los hermanos:
- Darles mimos
- Dar abrazos a menudo
- Organizar visitas, ya sean presenciales o virtuales, con el hermano o la hermana enfermos
- Mantenerlos cerca de los padres, si es posible
- Recurrir a familiares, amigos o una guardería para que mantengan su rutina diaria habitual
- Que uno de los padres pase tiempo con ellos a diario
- Grabar canciones de cuna, cuentos y mensajes para cuando uno de los padres no pueda estar en casa
- Tranquilizar con frecuencia a los niños pequeños diciéndoles que mamá o papá volverán pronto

Niños pequeños, en edad preescolar (de 3 a 5 años)

Para los niños con cáncer:
- Dar explicaciones muy sencillas y repetidas sobre lo que está pasando
- Ofrecer consuelo cuando el niño esté triste o tenga miedo
- Comprobar que el niño entiende lo que está pasando
- Ofrecerle opciones siempre que sea posible
- Enseñar formas aceptables de expresar la ira
- Mantener una rutina diaria normal en cuanto a las comidas y el sueño
- Dar una explicación sencilla sobre la angustia, la tristeza o el llanto de los padres
Para los hermanos:
- Dar una explicación sencilla de que su hermano o hermana está enfermo y de que hay gente que le está ayudando
- Ofrecer consuelo y tranquilidad respecto a la ausencia de los padres
- Organizar un cuidado diario fiable y mantener las rutinas habituales
- Si es posible, que uno de los padres vea al niño a diario
- Estar atento a los cambios de comportamiento
- Tranquilizar al niño respecto a la angustia o la tristeza de los padres

Niños en edad escolar (de 6 a 12 años)

Para los niños con cáncer:
- Asegúrale repetidamente a tu hijo que él o ella no es responsable del cáncer
- Enseñarle que el miedo, la tristeza y la ira son sentimientos normales
- Permitir que su hijo mantenga sus sentimientos en privado, si así lo prefiere
- Sugerirle que exprese sus pensamientos y sentimientos por escrito o mediante dibujos
- Organizar actividades físicas, siempre que sea posible
- Dar explicaciones que su hijo pueda entender sobre el diagnóstico y el plan de tratamiento. E incluir a su hijo, cuando sea apropiado, en las conversaciones sobre el diagnóstico y el tratamiento.
- Responder a todas las preguntas con sinceridad y en un lenguaje comprensible, incluida la pregunta «¿Me voy a morir?» (Habla con el equipo oncológico sobre cómo responderla).
- Estar atento a las preguntas no formuladas
- Facilitar la comunicación con hermanos, amigos y compañeros de clase, si así se desea
- Organizar el contacto con otros pacientes para ver cómo han afrontado el diagnóstico
Para los hermanos:
- Explicarles que es normal sentir miedo, ansiedad, tristeza o enfado.
- Animar a los hermanos a expresar sus sentimientos. Sugerir a los hermanos que escriban, llamen por teléfono o envíen dibujos o mensajes grabados al paciente.
- Proporcionar información comprensible sobre el diagnóstico y el tratamiento
- Responder con sinceridad a todas las preguntas, incluida la de «¿Se va a morir?».
- Estar atento a las preguntas no formuladas, especialmente las relacionadas con la salud personal
- Asegurar repetidamente que el hermano o la hermana no es responsable de haber provocado el cáncer
- Informar a los profesores y entrenadores de la situación familiar
- Organizar que las actividades escolares y de otro tipo sigan su curso normal
- Ayudar al hermano o hermana a divertirse, a pesar de la enfermedad de su hermano o hermana
- Planificar que uno de los padres esté disponible a diario
- Explicar que es normal que los padres se sientan angustiados, tristes o lloren

Adolescentes (de 13 a 18 años)

Para los adolescentes con cáncer:
- Proporcionar información sobre las reacciones emocionales normales ante un diagnóstico de cáncer
- Animar al adolescente a expresar sus sentimientos a alguien: padres, familiares o amigos
- Tolerar cualquier reticencia a comunicar pensamientos y sentimientos
- Animarles a llevar un diario
- Asegurarles repetidamente que no son responsables de haber provocado el cáncer
- Incluir al adolescente en todas las conversaciones con los padres sobre el diagnóstico y la planificación del tratamiento
- Animarles a hacer preguntas (los padres deben estar atentos a las preguntas no formuladas)
- Abordar las preocupaciones del tipo «¿Por qué a mí?».
- Concederles tiempo a solas para interactuar con los profesionales del equipo
- Ofrecer garantías de que los padres y los familiares serán capaces de afrontar la crisis
- Animar a compartir la noticia del diagnóstico con compañeros, amigos y compañeros de clase
- Organizar visitas de hermanos y amigos
- Ayudar a ponerse en contacto con otros pacientes adolescentes, si así lo desean
Para los hermanos:
- Incluir al adolescente en los acontecimientos relacionados con el diagnóstico
- Tranquilizarles asegurándoles que el cáncer no es contagioso
- Asegurarles que nada de lo que hayan hecho o dicho haya provocado el cáncer
- Proporcionar información detallada sobre el diagnóstico y el plan de tratamiento
- Responder a todas las preguntas con sinceridad
- Facilitar el contacto con el equipo médico, si así lo desean
- Hablar de cuestiones espirituales relacionadas con el diagnóstico
- Fomentar la expresión de los sentimientos
- Organizar la gestión de la vida cotidiana en el hogar
- Asegurar a la familia de que será capaz de afrontar la crisis
- Informar a profesores y entrenadores sobre la situación familiar
- Fomentar la participación habitual en el colegio y otras actividades
- Pedir a un familiar o amigo que preste especial atención a cada uno de los hermanos adolescentes

Los distintos miembros del equipo oncológico pueden ayudaros a ti y a tu familia, según sea necesario. No tengas miedo de pedir ayuda.