Dolor lumbar
¿Qué es el dolor lumbar?
El dolor lumbar puede variar desde un dolor leve, sordo y molesto hasta un dolor persistente, intenso e incapacitante en la zona lumbar. El dolor lumbar puede limitar la movilidad e interferir en el funcionamiento normal.
¿Qué causa el dolor lumbar?
La causa exacta del dolor lumbar puede ser difícil de determinar. El dolor de espalda puede ser un síntoma de muchas causas diferentes, entre las que se incluyen las siguientes:
Uso excesivo, actividad extenuante o uso inadecuado (como levantar peso de forma repetitiva o pesada, o la exposición a vibraciones durante períodos prolongados)
Lesiones
Degeneración de las vértebras (a menudo causada por tensiones en los músculos y ligamentos que sostienen la columna vertebral, o por los efectos del envejecimiento)
Infección
Crecimiento anormal (tumor)
Obesidad (que suele aumentar el peso sobre la columna vertebral y la presión sobre los discos)
Falta de tono muscular en la espalda
Tensión o espasmo muscular
Esguince o distensión
Desgarros de ligamentos o músculos
Problemas articulares (como la estenosis espinal)
Tabaquismo
Protrusión o hernia discal
Enfermedades (como la artrosis, la espondilitis o las fracturas por compresión)
¿Cuáles son los síntomas del dolor lumbar?
El dolor lumbar se clasifica en agudo (o de corta duración) y crónico. El dolor lumbar agudo dura desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. La mayoría de los casos de dolor lumbar agudo se resuelven por sí solos. El dolor lumbar crónico dura más de 3 meses y, a menudo, empeora. La causa del dolor lumbar crónico puede ser difícil de determinar.
Estos son los síntomas más comunes del dolor lumbar. Los síntomas pueden incluir molestias o dolor en la zona lumbar que es:
Dolor sordo
Ardiente
punzante
Agudo o sordo
Bien definido o difuso
El dolor puede irradiarse a una o ambas nalgas, o incluso al muslo, la cadera, la pantorrilla y el pie.
Los síntomas del dolor lumbar pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Acuda siempre a su profesional sanitario para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el dolor lumbar?
Su médico le realizará un historial médico completo y un examen físico. Le preguntará sobre la localización del dolor, su intensidad, cuándo comenzó y qué lo alivia o lo agrava. En la mayoría de los casos de dolor lumbar, no se necesitan análisis de laboratorio ni pruebas de imagen. En determinados casos, su médico puede recomendar pruebas de imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
¿Cómo se trata el dolor lumbar?
Mantenerse activo es fundamental para tratar el dolor de espalda y prevenir futuros episodios. Siga las instrucciones de su médico en cuanto a la actividad física. Es posible que le recomiende descansar durante un breve periodo de tiempo, dependiendo de su estado, pero es importante mantenerse lo más activo posible. También puede recomendarle ejercicios centrados en fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen, o ejercicios suaves como caminar, nadar, practicar tai chi o yoga.
Otros tratamientos pueden incluir:
Calor
Medicación
Rehabilitación física, fisioterapia o ambas
Manipulación osteopática
Terapia ocupacional
Pérdida de peso (en caso de sobrepeso)
No fumar
Un programa de prevención (según las indicaciones de su profesional sanitario)
Cirugía
Dispositivos de apoyo (como fajas lumbares mecánicas)
La rehabilitación suele formar parte del tratamiento del dolor lumbar. Por lo general, la rehabilitación del dolor lumbar consta de tres fases.
Fase aguda. Durante esta fase inicial, el fisiatra (un profesional sanitario especializado en medicina de rehabilitación) y el equipo de tratamiento elaboran un plan para reducir el dolor lumbar inicial y la fuente de inflamación. Esto puede incluir el uso de ultrasonidos, estimulación eléctrica o inyecciones especializadas.
Fase de recuperación. Una vez que el dolor y la inflamación iniciales se controlan mejor, el equipo de rehabilitación se centra en ayudarle a retomar sus actividades diarias normales, al tiempo que se inicia un programa de ejercicios especializado para recuperar la flexibilidad y la fuerza.
Fase de mantenimiento. En esta fase, aprenderás formas de prevenir nuevas lesiones y tensiones en la espalda. También aprenderás a iniciar un programa de acondicionamiento físico para ayudar a aumentar aún más la fuerza y la resistencia.
¿Qué puedo hacer para prevenir el dolor lumbar?
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir el dolor lumbar:
Utilizar técnicas correctas para levantar peso.
Mantener una postura correcta al estar sentado, de pie y durmiendo.
Hacer ejercicio con regularidad (con estiramientos adecuados antes).
No fume.
Mantener un peso saludable.
Reduzca el estrés, que puede provocar tensión muscular.
¿Cuándo debo llamar a mi profesional sanitario?
Llame a su médico si:
El dolor empeora o se extiende a las caderas, los muslos, las piernas o los pies.
Los analgésicos ya no te hacen efecto.
El dolor empieza a interferir en sus actividades diarias o le impide realizar sus actividades con más frecuencia de lo habitual.
Convivir con el dolor lumbar
La mayoría de los dolores de espalda remiten en un plazo de unos días a unas semanas. Si el dolor dura más de 3 meses, se considera crónico y debes consultar con tu profesional sanitario. La recuperación del dolor lumbar puede llevar tiempo. Para evitar que el dolor de espalda vuelva a aparecer, es importante seguir buenos hábitos de salud, como:
Mantener un peso saludable
Hacer ejercicio con regularidad, prestando especial atención al fortalecimiento de los músculos de la espalda y el abdomen
Practicar técnicas adecuadas para levantar peso
Mantener una buena postura al estar sentado, de pie y durmiendo
No fumar
Puntos clave sobre el dolor lumbar
El tratamiento específico del dolor lumbar depende de la causa del dolor y de su gravedad. Sin embargo, suele incluir analgésicos y relajantes musculares, fisioterapia y dispositivos de apoyo, como un corsé lumbar. También puede incluir cambios en el estilo de vida, como la reducción del estrés, la pérdida de peso y el aumento de la actividad física.
Se puede recurrir a un programa de rehabilitación de la espalda como parte del tratamiento del dolor lumbar.
Las medidas para prevenir el dolor de espalda incluyen el uso de técnicas seguras para levantar peso, mantener una postura correcta, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable, no fumar y reducir el estrés.
Próximos pasos
Consejos para ayudarte a sacar el máximo partido a tu visita al profesional sanitario:
Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga tu profesional sanitario.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé tu profesional sanitario.
Averigua por qué te han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Infórmate de qué puedes esperar si no tomas el medicamento o no te sometes a la prueba o al procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu profesional sanitario si tienes alguna duda.