Esofagitis

¿Qué es la esofagitis?

La esofagitis se produce cuando la mucosa del esófago se irrita e inflama. El esófago es el conducto que conecta la parte posterior de la garganta con el estómago. Los alimentos y los líquidos bajan por este conducto al tragar. La mucosa del esófago es sensible. Por ello, hay muchos factores que pueden provocar irritación.

¿Qué causa la esofagitis?

Entre las causas de la esofagitis se pueden incluir:

• El reflujo frecuente de ácido estomacal hacia el esófago (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE).
• Vómitos crónicos.
• Medicamentos, como la aspirina u otros antiinflamatorios.
• Procedimientos médicos, como la radioterapia.
• Infecciones que debilitan el sistema inmunitario.
• Alergias, a menudo a alimentos.

¿Quién tiene riesgo de padecer esofagitis?

Puede correr riesgo de padecer esofagitis si:

• Estás embarazada.
• Fumas.
• Padece obesidad.
• Eres una persona mayor.
• Toma determinados medicamentos, como analgésicos AINE (antiinflamatorios no esteroideos), nitratos, betabloqueantes, ciertos antibióticos o potasio.
• Tienen una lesión medular.
• Se ha sometido a radioterapia para tumores torácicos.
• Toma medicamentos con muy poca agua o se te queda una pastilla atascada en la garganta.
• Padece esclerodermia u otras enfermedades autoinmunes.
• Tener muchas alergias, especialmente a determinados alimentos.

¿Cuáles son los síntomas de la esofagitis?

Los síntomas pueden manifestarse de forma diferente en cada persona. Pueden incluir:

• Dolor de garganta.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Llagas en la boca.
• Náuseas o vómitos.
• Dificultad para tragar.
• Dolor al tragar.
• Acidez estomacal.

Los síntomas de la esofagitis pueden parecerse a los de otras afecciones médicas. Acude a tu médico para que te haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la esofagitis?

Es posible que acuda a un médico especializado en el sistema digestivo, llamado gastroenterólogo. Este médico le preguntará por sus síntomas y su historial médico, y también le realizará un examen físico. Es posible que también le hagan algunas pruebas. Entre ellas se incluyen:

• Serie radiológica del tracto gastrointestinal superior. En esta prueba se obtienen imágenes radiográficas del esófago y el estómago mientras se ingiere un líquido de bario. La prueba muestra cualquier zona problemática.
• Endoscopia. Su médico utiliza una pequeña cámara situada en un tubo delgado y flexible para examinar el interior de su esófago en busca de signos de irritación. A veces se extrae una pequeña muestra (biopsia) para examinarla bajo el microscopio y determinar la causa de la esofagitis.
• Prueba de pH esofágico para medir el ácido estomacal. Su médico le colocará sensores o cables finos en el esófago, ya sea mientras está despierto o mediante una endoscopia. Estos sensores o cables se dejan colocados para recopilar información durante 1 a 3 días. Esta prueba puede mostrar si el ácido estomacal retrocede hacia el esófago. Un cierto reflujo es normal, pero un reflujo excesivo provoca la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede dar lugar a esofagitis.

¿Cómo se trata la esofagitis?

El tratamiento depende de la causa. También dependerá de la gravedad de la afección. Los tratamientos incluyen:

• Tomar medicamentos. Los inhibidores de la secreción ácida hacen que el estómago produzca menos ácido. Otros medicamentos pueden, en ocasiones, ayudar a fortalecer la válvula situada entre el esófago y el estómago. Esta válvula se denomina esfínter esofágico inferior (EEI). Su función es mantener el ácido gástrico dentro del estómago. Otros medicamentos pueden incluir fármacos para combatir infecciones (como los antibióticos). Es posible que se le receten esteroides para reducir la inflamación en ciertos tipos de esofagitis.
• Evitar tomar ciertos medicamentos. No tome aspirina, ibuprofeno ni otros AINE similares a menos que se lo indique su médico.
• Evitar ciertos alimentos. Si su afección se debe a alergias alimentarias, deberá evitar esos alimentos.
• Dilatación. Consiste en ensanchar el esófago. Se realiza durante una endoscopia.
• Cirugía o tratamiento endoscópico. Su médico puede recomendarle este tratamiento si presenta hemorragia o estrechamiento del esófago. También podría recomendarse para controlar la propagación de células precancerosas.

Su médico puede recomendarle estos cambios en el estilo de vida si su afección está causada por la ERGE:

• Eleva la cabecera de la cama. Esto te ayudará a prevenir el reflujo mientras duermes.
• Cambie sus hábitos alimenticios. Es posible que tenga que seguir una dieta blanda durante un tiempo. Esto significa evitar las comidas picantes, los cítricos, el chocolate, las comidas grasas o la cafeína.
• Deja de fumar.
• No consumas alcohol. O limita la cantidad que bebes.
• Mantén un peso saludable para ti.
• Mantén un estilo de vida más activo.

Habla con tu médico sobre los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la esofagitis?

La esofagitis puede afectar a tu calidad de vida. Si no se trata, también puede derivar en una afección denominada «esófago de Barrett». Esto puede aumentar tu riesgo de padecer cáncer de esófago.

Otros problemas que pueden surgir son:

• Dificultad para tragar o comer.
• Sangrado.
• Estrechamiento del esófago.

¿Qué puedes hacer para prevenir la esofagitis?

La esofagitis puede reaparecer. Deberá seguir los consejos de su médico sobre cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos.

¿Cuándo debe ponerse en contacto con su médico?

Acude al médico si presentas:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran.
• Nuevos síntomas.

Puntos clave sobre la esofagitis

• La esofagitis se produce cuando la mucosa del esófago se irrita e inflama.
• Entre las causas de la esofagitis se pueden incluir la ERGE, los vómitos y los medicamentos. Puede tener riesgo de padecer esofagitis si está embarazada, fuma o padece obesidad.
• Los síntomas pueden incluir dolor de garganta y la sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Los tratamientos pueden incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos, dilatación y cirugía.
• Si no se trata, la afección también puede evolucionar hacia una enfermedad denominada «esófago de Barrett». Esto puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de esófago.
• La esofagitis puede reaparecer. Deberá seguir las recomendaciones de su médico sobre los cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos.

Próximos pasos

Consejos para sacarle el máximo partido a la visita al médico:

• Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
• Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
• Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
• Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé el médico.
• Averigua por qué te recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
• Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te haces la prueba o el procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
• Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda.