Esofagitis

¿Qué es la esofagitis?

La esofagitis se produce cuando el revestimiento del esófago se irrita e inflama. El esófago es el conducto que conecta la parte posterior de la garganta con el estómago. Por él bajan los alimentos y los líquidos al tragar. El revestimiento del esófago es sensible. Por eso, muchas cosas pueden causarle irritación.

¿Qué causa la esofagitis?

Las causas de la esofagitis pueden ser:

• A menudo, la acidez estomacal sube al esófago (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE).
• Vómitos crónicos.
• Medicamentos, como la aspirina u otros antiinflamatorios.
• Procedimientos médicos, como la radioterapia.
• Infecciones que debilitan el sistema inmunitario.
• Alergias, a menudo a alimentos.

¿Quién corre el riesgo de padecer esofagitis?

Puede tener riesgo de esofagitis si:

• Está embarazada.
• Fuma.
• Tiene obesidad.
• Es un adulto mayor.
• Toma determinados medicamentos, como analgésicos AINE (antiinflamatorios no esteroideos), nitratos, betabloqueantes, ciertos antibióticos o potasio.
• Tiene una lesión medular.
• Ha recibido radioterapia para tumores torácicos.
• Traga medicamentos con muy poca agua o se le atasca una pastilla en la garganta.
• Padece esclerodermia u otras enfermedades autoinmunes.
• Tiene muchas alergias, sobre todo a ciertos alimentos.

¿Cuáles son los síntomas de la esofagitis?

Los síntomas pueden presentarse de forma diferente en cada persona. Pueden incluir:

• Dolor de garganta.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Llagas en la boca.
• Náuseas o vómitos.
• Dificultad para tragar.
• Dolor al tragar.
• Ardor de estómago.

Los síntomas de la esofagitis pueden parecerse a los de otras enfermedades. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la esofagitis?

Puede acudir a un médico llamado gastroenterólogo. Este médico está especializado en el aparato digestivo. Le preguntará por sus síntomas y su historial médico y le hará un examen físico. También es posible que le hagan pruebas. Entre ellas se incluyen:

• Serie gastrointestinal superior. Esta prueba toma imágenes radiográficas de su esófago y estómago mientras usted traga un líquido de bario. La prueba muestra cualquier zona problemática.
• Endoscopia. El médico utiliza una cámara diminuta en un tubo fino y flexible para observar el interior del esófago y detectar signos de irritación. A veces se toma una pequeña muestra (biopsia) para examinarla al microscopio y averiguar la causa de la esofagitis.
• Prueba del pH esofágico para detectar la acidez estomacal. Su médico le colocará sensores o cables finos en el esófago, bien mientras está despierto o mediante una endoscopia. Estos sensores o cables se dejan colocados para recabar información durante 1 a 3 días. Esta prueba puede mostrar si el ácido estomacal se acumula en el esófago. Un cierto reflujo es normal, pero un reflujo excesivo provoca la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede causar esofagitis.

¿Cómo se trata la esofagitis?

El tratamiento depende de la causa. También dependerá de la gravedad de la afección. Los tratamientos incluyen:

• Tomar medicamentos. Los medicamentos que bloquean el ácido hacen que el estómago produzca menos ácido. Otros medicamentos pueden ayudar a fortalecer la válvula entre el esófago y el estómago. Esta válvula se denomina esfínter esofágico inferior (EEI). Mantiene el ácido estomacal en el estómago. Otros medicamentos pueden ser antiinfecciosos (por ejemplo, antibióticos). Puede tomar esteroides para reducir la hinchazón (inflamación) en ciertos tipos de esofagitis.
• No tomar determinados medicamentos. No tome aspirina, ibuprofeno ni AINE similares a menos que su médico se lo indique.
• No comer determinados alimentos. Si su enfermedad se debe a una alergia alimentaria, deberá abstenerse de ingerir esos alimentos.
• Dilatación. Es el estiramiento del esófago. Se realiza durante una endoscopia.
• Cirugía o tratamiento endoscópico. Su médico puede aconsejarle este tratamiento si presenta hemorragia o estrechamiento del esófago. También podría aconsejarse para controlar la propagación de células precancerosas.

Su médico puede aconsejarle estos cambios en su estilo de vida si su enfermedad está causada por la ERGE:

• Eleve la cabecera de la cama. Esto le ayudará a prevenir el reflujo mientras duerme.
• Cambie sus hábitos alimentarios. Puede que tenga que cambiar a una dieta blanda durante un tiempo. Esto significa no tomar alimentos picantes, cítricos, chocolate, alimentos grasos ni cafeína.
• Deje de fumar.
• No beba alcohol. O limite la cantidad que bebe.
• Mantente en un peso que sea saludable para ti.
• Sea más activo.

Hable con su médico sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la esofagitis?

La esofagitis puede afectar a su calidad de vida. Si no se trata, puede convertirse en una afección denominada esófago de Barrett. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago.

Otros problemas que pueden aparecer son

• Dificultad para tragar o comer.
• Hemorragias.
• Estrechamiento del esófago.

¿Qué puede hacer para prevenir la esofagitis?

La esofagitis puede reaparecer. Deberá seguir los consejos de su médico sobre los cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos.

¿Cuándo debe ponerse en contacto con su médico?

Póngase en contacto con su médico si tiene:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran.
• Síntomas nuevos.

Puntos clave sobre la esofagitis

• La esofagitis se produce cuando el revestimiento del esófago se irrita e inflama.
• Las causas de la esofagitis pueden ser la ERGE, los vómitos y los medicamentos. Puede tener riesgo de sufrir esofagitis si está embarazada, fuma o es obesa.
• Los síntomas pueden ser dolor de garganta y sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Los tratamientos pueden incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos, dilatación y cirugía.
• Si no se trata, esta afección puede convertirse en un trastorno denominado esófago de Barrett. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
• La esofagitis puede reaparecer. Deberá seguir los consejos de su médico sobre los cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos.

Pasos siguientes

Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:

• Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
• Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga el médico.
• En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé el médico.
• Sepa por qué le recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le va a ayudar. Sepa también cuáles son sus efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
• Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
• Sepa cómo puede ponerse en contacto con su médico si tiene preguntas.