Hiperactividad de las glándulas suprarrenales
¿Qué es el hiperfuncionamiento de las glándulas suprarrenales?
El cuerpo tiene dos glándulas suprarrenales. Hay una encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales producen ciertos tipos de hormonas. Si producen una cantidad excesiva (sobreproducen) de estas hormonas, se dice que son hiperactivas.
¿Qué causa el hiperfuncionamiento de las glándulas suprarrenales?
Las glándulas suprarrenales pueden empezar a producir demasiadas hormonas por sí solas por razones desconocidas. También pueden volverse demasiado activas si la glándula pituitaria produce una cantidad excesiva de la hormona ACTH (adrenocorticotropina). O bien, pueden volverse demasiado activas si unos tumores en otras partes del cuerpo producen demasiada CRH (hormona liberadora de corticotropina) o ACTH.
Algunas personas que toman dosis elevadas de medicamentos esteroides durante mucho tiempo también presentarán signos de un exceso de hormonas suprarrenales.
¿Cuáles son los síntomas del hiperfuncionamiento de las glándulas suprarrenales?
Los síntomas dependen de qué hormonas se producen en exceso:
Esteroides androgénicos (hormonas andrógenas). Entre ellas se incluyen las hormonas relacionadas con la testosterona. Un exceso de estas hormonas puede provocar rasgos masculinos marcados tanto en hombres como en mujeres. Estos pueden incluir un crecimiento excesivo de vello en la cara y el cuerpo, calvicie, acné, voz más grave y mayor masa muscular.
Cortisol. Un exceso de cortisol puede provocar el síndrome de Cushing. Este trastorno también puede deberse a la ingesta de dosis elevadas de hormonas esteroides similares. Los síntomas del síndrome de Cushing incluyen piel frágil que se magulla con facilidad, estrías de color rosa o morado, irritabilidad y depresión. También son comunes la obesidad en la parte superior del cuerpo, el aumento de grasa alrededor del cuello, un rostro redondeado e hinchado, y brazos y piernas delgados. Las mujeres pueden presentar alteraciones en sus ciclos menstruales. Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar niveles elevados de azúcar en sangre (hiperglucemia) o incluso diabetes debido al exceso de esteroides.
Aldosterona. Un exceso de aldosterona puede provocar hipertensión arterial. También puede causar niveles bajos de potasio, lo que puede dar lugar a debilidad, dolores musculares, espasmos y, en ocasiones, parálisis.
Epinefrina o norepinefrina. Un exceso de estas hormonas provoca hipertensión arterial, dolores de cabeza repentinos e intensos y síntomas de ansiedad.
Estos síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Acude siempre a tu profesional sanitario para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el hiperfuncionamiento de las glándulas suprarrenales?
Su profesional sanitario le preguntará por su historial médico. También necesitarás un examen físico. Es posible que tu profesional sanitario compruebe si presentas algún signo del síndrome de Cushing, una afección que puede producirse si tu cuerpo produce un exceso de la hormona cortisol. Las personas con esta afección presentan síntomas que incluyen facilidad para sufrir hematomas, debilidad muscular y estrías de color rojo o morado. También es frecuente la obesidad en la parte superior del cuerpo y tener los brazos y las piernas delgados.
Otras pruebas que pueden ayudar a establecer el diagnóstico son:
Análisis de sangre y de orina. Estos permiten medir los niveles hormonales.
Pruebas de imagen. Estas pueden incluir una tomografía computarizada (TC), una ecografía o una radiografía.
¿Cómo se tratan las glándulas suprarrenales hiperactivas?
El tratamiento dependerá de la causa de la hiperactividad de las glándulas suprarrenales. La gravedad de los síntomas, la edad y el estado de salud general también influirán en el tratamiento.
Es posible que necesite una intervención quirúrgica para extirpar parte o la totalidad de sus glándulas suprarrenales. También es posible que deba tomar medicamentos para bloquear la producción de determinadas hormonas.
¿Cuándo debo llamar a mi profesional sanitario?
Informe a su profesional sanitario si los síntomas reaparecen o empeoran. Comuníquele también si presenta nuevos síntomas, especialmente si nota debilidad tras una intervención quirúrgica en la que se le haya extirpado una de las glándulas suprarrenales.
Puntos clave sobre el hiperfuncionamiento de las glándulas suprarrenales
Las dos glándulas suprarrenales se encuentran justo por encima de cada riñón. Producen determinados tipos de hormonas. Si las glándulas suprarrenales producen una cantidad excesiva de estas hormonas, se dice que son hiperactivas.
Los síntomas dependen de qué hormonas se producen en exceso.
Es posible que te tengan que hacer análisis de sangre y de orina, así como pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o una ecografía.
El tratamiento depende de la causa de la enfermedad. Puede incluir medicación o cirugía.
Próximos pasos
Consejos para sacar el máximo partido a la visita a tu profesional sanitario:
Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas que deseas que te respondan.
Ve acompañado de alguien que te ayude a formular preguntas y a recordar lo que te diga tu profesional sanitario.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé tu profesional sanitario.
Averigua por qué te han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Averigua también cuáles son los efectos secundarios y cuándo debes comunicárselos a tu médico.
Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Infórmate de qué puedes esperar si no tomas el medicamento o no te sometes a la prueba o al procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna pregunta.