Insomnio
¿Qué es el insomnio?
Seguramente has tenido noches en las que no has podido conciliar el sueño, por mucho que lo hayas intentado.
Cuando no puedes dormir, el tictac del reloj solo te recuerda lo agotado que estás y las interminables horas que quedan hasta la mañana. Y quizá acabes conciliando el sueño al amanecer, solo para que la alarma te despierte bruscamente una hora más tarde.
El insomnio consiste en tener dificultades para conciliar el sueño por la noche, para mantenerlo o para ambas cosas. Es uno de los trastornos del sueño más comunes. Los episodios de insomnio que duran unos pocos días se denominan insomnio de corta duración (agudo). El insomnio persistente (crónico) suele diagnosticarse cuando se padecen problemas continuos para dormir. Existen muchas definiciones diferentes de insomnio crónico. Una de las más aceptadas es aquella que se refiere al insomnio que se produce más de tres noches a la semana durante al menos tres meses o que dura un mes o más.
El insomnio afecta a las personas de diferentes maneras. Si lo padeces, es posible que no consigas conciliar el sueño o que no puedas mantenerlo. Es posible que te despiertes constantemente antes de lo que te gustaría, tal vez en las primeras horas de la madrugada, y te resulte imposible volver a dormirte.
Las mujeres son más propensas a padecer insomnio que los hombres. Entre los posibles factores de riesgo se incluyen:
- Los trabajadores por turnos, que no tienen horarios de sueño regulares
- Cambios en los patrones de sueño y en la salud con la edad
- Las personas con antecedentes de depresión
- Las personas que no realizan mucha actividad física
¿Qué causa el insomnio?
El insomnio tiene muchas causas posibles. Entre ellas pueden figurar alguna o todas las siguientes:
- Medicamentos que interfieren en el sueño
- Hábitos alimenticios que interfieren en el sueño, como tomar cafeína a última hora del día
- Pensamientos estresantes
- La depresión
- Cambios recientes en tu vida, como una mudanza, la pérdida del empleo, un divorcio o la muerte de un ser querido
- Cambios hormonales, como los que acompañan al ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia
- Hábitos a la hora de acostarse que no favorecen un sueño reparador
- Trastornos del sueño, como el síndrome de piernas inquietas y la apnea del sueño
- Dolor crónico
- Afecciones médicas, como el reflujo gástrico, problemas de tiroides, un ictus o el asma
- Sustancias como el alcohol y la nicotina
- Los viajes, especialmente entre husos horarios
¿Cuáles son los síntomas del insomnio?
Estos son los síntomas habituales del insomnio:
- Frustración y preocupación por la falta de sueño
- Dolores y molestias físicas, como dolores de cabeza y de estómago
- Disminución del rendimiento en el trabajo
- Somnolencia diurna o falta de energía
- Dificultad para concentrarse
- Ansiedad
- Tensión e irritabilidad
- Depresión y cambios de humor
¿Cómo se diagnostica el insomnio?
Es posible que tengas que acudir a un especialista en medicina del sueño para averiguar qué está causando tu insomnio. Te resultará útil llevar un registro de tus patrones de sueño.
El proceso de diagnóstico puede incluir:
- Tu historial médico. Tu médico tendrá en cuenta cualquier problema de salud, los medicamentos que estés tomando y los cambios estresantes en tu vida que puedan estar provocando el insomnio.
- Tu historial de sueño. Prepárate para describir tu insomnio con detalle, por ejemplo, cuánto tiempo llevas con él, qué crees que podría estar contribuyendo a él y cómo es tu sueño, por ejemplo, si apenas consigues conciliar el sueño o si te despiertas demasiado pronto.
- Examen físico. El médico buscará cualquier causa física que pueda estar provocando problemas de sueño.
- Estudio del sueño. Es posibleque tengas que pasar la noche en un laboratorio del sueño, donde los investigadores realizarán un seguimiento de tu sueño.
¿Cómo se trata el insomnio?
Dispones de muchas opciones de tratamiento:
- Cambios en los hábitos de vida que puedan interferir en el sueño
- Mejores hábitos a la hora de acostarse, lo que se conoce como «higiene del sueño»
- Cambio en la medicación actual, si es esta la que está causando el problema
- Terapia para ayudar a aliviar el estrés y otros problemas que le preocupan
- Medicamentos para ayudarte a conciliar el sueño y a mantenerlo. Estos se utilizan con precaución, especialmente en el caso de las personas mayores
El tratamiento concreto dependerá de cuáles sean las posibles causas de su insomnio según lo determine su médico.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del insomnio?
El insomnio puede acarrear complicaciones graves. La mala calidad del sueño está relacionada con:
- Un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas
- Un mayor riesgo de sufrir un ictus
- Un mayor riesgo de padecer diabetes
- Aumento de peso excesivo u obesidad
- Depresión
- Mayor riesgo de lesiones propias o ajenas, como un accidente de tráfico provocado por conducir con somnolencia
Puntos clave sobre el insomnio
El insomnio, término que se utiliza para referirse a la dificultad para dormir por la noche, es uno de los problemas de sueño más comunes. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos sufre episodios de insomnio que duran varios días seguidos. Las mujeres son más propensas a padecer insomnio que los hombres.
- El insomnio tiene muchas causas posibles. Es posible que tengas que acudir a un especialista en medicina del sueño para averiguar qué está provocando tu insomnio.
- Entre los síntomas comunes del insomnio se incluyen el deterioro del rendimiento laboral, la somnolencia diurna o la falta de energía, la dificultad para concentrarse, la depresión y la ansiedad.
- El diagnóstico puede incluir un estudio del sueño en el que un especialista en medicina del sueño realiza un seguimiento de su sueño.
Próximos pasos
Consejos para sacarle el máximo partido a la visita al médico:
- Ten claro el motivo de tu visita y qué esperas que suceda.
- Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te responda.
- Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
- Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anota también cualquier nueva indicación que te dé el médico.
- Averigua por qué te recetan un nuevo medicamento o tratamiento, y cómo te ayudará. Averigua también cuáles son los efectos secundarios y cuándo debes comunicarlos.
- Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
- Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te realizas la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de dicha visita.
- Asegúrate de saber cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda, especialmente fuera del horario de consulta o durante los fines de semana y días festivos.