La enfermedad de Parkinson y la demencia

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento. Puede provocar que los músculos se tensen y se vuelvan rígidos. Esto dificulta caminar y realizar otras actividades cotidianas. Muchas personas con la enfermedad de Parkinson también presentan temblores. En etapas más avanzadas, algunas personas con la enfermedad de Parkinson pueden desarrollar problemas cognitivos, como pérdida de memoria y demencia.

La enfermedad de Parkinson es más frecuente en personas mayores de 50 años. La edad media de aparición es de 60 años. Sin embargo, algunas personas más jóvenes también pueden padecerla. Cuando afecta a alguien menor de 50 años, se denomina enfermedad de Parkinson de inicio precoz. Es posible que tengas más probabilidades de padecer la enfermedad de Parkinson de inicio precoz si alguien de tu familia la padece. Cuanto mayor seas, mayor será tu riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. También es mucho más frecuente en hombres que en mujeres.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad crónica y progresiva. No desaparece y empeora con el tiempo.

¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson está causada por una disminución de la producción de dopamina en el cerebro. La ausencia de dopamina dificulta que el cerebro coordine los movimientos musculares. Los niveles bajos de dopamina también provocan problemas cognitivos y de estado de ánimo en fases más avanzadas de la enfermedad. En la mayoría de los casos, los expertos desconocen qué desencadena la enfermedad de Parkinson. La enfermedad de Parkinson de inicio precoz suele ser hereditaria. Es el resultado de determinados defectos genéticos.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson suelen comenzar de forma leve. Posteriormente, empeoran gradualmente de forma significativa. Los primeros signos suelen ser tan sutiles que muchas personas no acuden al médico por ellos. Estos son los síntomas comunes de la enfermedad de Parkinson:

Temblores que afectan a la cara y la mandíbula, las piernas, los brazos y las manos
Marcha lenta y rígida
Dificultad para mantener el equilibrio
Problemas de coordinación
Sensación de rigidez en los brazos, las piernas y la zona del torso
Cambios en la letra

Con el tiempo, los síntomas de la enfermedad de Parkinson empeoran y pueden incluir:

Depresión
Problemas gastrointestinales (como el estreñimiento)
Problemas para orinar
Dificultad para masticar y tragar los alimentos
Pérdida de memoria
Alucinaciones
Demencia
Pérdida de peso

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson puede ser difícil de diagnosticar. No existe una prueba única que permita identificarla. La enfermedad de Parkinson puede confundirse fácilmente con otra afección médica. El médico suele preguntar por tu historial médico y tus antecedentes familiares para averiguar si algún otro miembro de tu familia padece la enfermedad de Parkinson. También te realizará un examen neurológico. En ocasiones, una resonancia magnética, una tomografía computarizada u otra prueba de imagen del cerebro pueden detectar otros problemas o descartar otras enfermedades.

¿Cómo se trata la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson no tiene cura. Sin embargo, existen diferentes tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas. Muchos de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson ayudan a compensar la pérdida de la sustancia química dopamina en el cerebro. La mayoría de estos medicamentos ayudan a controlar los síntomas bastante bien.

Algunas personas pueden necesitar cirugía para controlar los síntomas. Para tratar la enfermedad de Parkinson se puede utilizar un procedimiento denominado estimulación cerebral profunda (ECP). Durante la ECP, se implantan quirúrgicamente unos cables en el cerebro. Los impulsos eléctricos se transmiten a través de los cables hasta el cerebro, lo que ayuda a controlar los temblores y los movimientos espasmódicos. La ECP no es una cura. Para que se considere su aplicación, la persona debe cumplir unos criterios clínicos específicos. La ECP no se utiliza en personas con demencia grave.

La cirugía puede consistir en la destrucción de pequeñas áreas de tejido cerebral que provocan los síntomas. Sin embargo, estas intervenciones se realizan en contadas ocasiones, ya que actualmente se dispone de la estimulación cerebral profunda.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson provoca síntomas físicos en un primer momento. Los problemas de función cognitiva, como el olvido y las dificultades de concentración, pueden aparecer más adelante. Algunas personas con la enfermedad de Parkinson desarrollan demencia. Esto es más probable si se es mayor o si se padece la enfermedad de Parkinson desde hace muchos años. Esto puede provocar una pérdida de memoria grave y dificultar el mantenimiento de las relaciones. A menudo, esto ocurre en una fase más avanzada de la enfermedad.

La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson puede causar problemas para:

Hablar y comunicarse con los demás
La resolución de problemas
Comprender conceptos abstractos
El olvido
Prestar atención

Si padeces la enfermedad de Parkinson y demencia, es probable que, en algún momento, no puedas vivir solo. La demencia afecta a tu capacidad para valerte por ti mismo, aunque físicamente aún puedas realizar las tareas cotidianas.

Los expertos no comprenden cómo ni por qué la demencia suele aparecer junto con la enfermedad de Parkinson. Pero está claro que la demencia y los problemas de función cognitiva están relacionados con cambios en el cerebro que provocan problemas de movimiento. Al igual que ocurre con la enfermedad de Parkinson, la demencia se produce cuando las células nerviosas se deterioran, lo que da lugar a cambios químicos en el cerebro. La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson puede tratarse con medicamentos que también se utilizan para tratar la enfermedad de Alzheimer, otro tipo de demencia.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Parkinson?

Los expertos aún no saben cómo prevenir la enfermedad de Parkinson. En algunos casos, parece existir una predisposición genética a desarrollar la enfermedad de Parkinson. Pero no siempre es así. Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar nuevas formas de tratar y prevenir la enfermedad.

Vivir con la enfermedad de Parkinson

Estas medidas pueden ayudarte a llevar una vida plena con la enfermedad de Parkinson:

Una rutina de ejercicio puede ayudar a mantener los músculos flexibles y móviles. El ejercicio también libera sustancias químicas naturales en el cerebro que pueden mejorar el bienestar emocional.
Las comidas ricas en proteínas pueden beneficiar a la química cerebral.
La fisioterapia, la terapia ocupacional y la logopedia pueden ayudarte a cuidar de ti mismo y a comunicarte con los demás.
Plantéate acudir a un trabajador social médico especializado en la enfermedad de Parkinson. Esta persona puede ayudarte a analizar cómo la enfermedad podría afectar a tus planes de futuro.

¿Cuándo debo ponerme en contacto con mi médico?

Póngase en contacto con su médico si usted o su ser querido observan:

Un cambio repentino o importante en los síntomas.
Cambios de estado de ánimo.
Un aumento de los síntomas de depresión.
Pensamientos suicidas.

Comunique a su médico cualquier duda que tenga sobre el control diario y a largo plazo de los síntomas a medida que la enfermedad avanza.

Puntos clave sobre la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento que puede provocar tensión y rigidez en los músculos.
Puede dificultar el caminar y el cuidado personal.
Puede provocar problemas como depresión, alucinaciones y demencia.
La enfermedad de Parkinson empeorará, pero los medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos síntomas.
El apoyo de los profesionales sanitarios, la familia y los amigos es importante para controlar la enfermedad a largo plazo.

Próximos pasos

Consejos para sacarle el máximo partido a tu visita al médico:

Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé el médico.
Averigua por qué te han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios y cuándo debes comunicarlos.
Pregunta si tu afección puede tratarse de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te realizas la prueba o el procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda, incluso fuera del horario de consulta, los fines de semana y los días festivos.