La obesidad infantil: cómo pueden ayudar los padres

Encuentra Cuidado Ahora Buscar un Doctor Encontrar una ubicación

La obesidad infantil en EE. UU. está aumentando a un ritmo alarmante. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la tasa de obesidad entre los niños y adolescentes estadounidenses se ha más que triplicado desde 1980. La obesidad es una enfermedad compleja con múltiples causas. Entre las causas de la obesidad infantil se encuentran la nutrición y los hábitos alimenticios, los niveles de actividad física, la falta de sueño, la genética y el estrés emocional. Las condiciones en las que el niño vive, aprende y juega también pueden provocar obesidad. En algunos casos, un niño puede padecer obesidad debido a una enfermedad específica o a la toma de algún medicamento.

¿Qué es la obesidad infantil?

La obesidad se define como un IMC (índice de masa corporal) igual o superior al percentil 95 para niños del mismo sexo y edad. El sobrepeso se define como un IMC igual o superior al percentil 85, pero inferior al percentil 95. El peso saludable se define como un IMC igual o superior al percentil 5 e inferior al percentil 85.

Estos percentiles se basan en las tablas de crecimiento de los CDC para niños y adolescentes de 2 a 19 años. En el caso de los niños y adolescentes, el IMC varía según la edad y el sexo. A menudo se denomina «IMC para la edad». Un único cálculo del IMC no es suficiente para determinar el estado de peso a largo plazo. Esto se debe a que la estatura y el peso de su hijo seguirán cambiando a medida que crezca. El médico de su hijo utilizará el IMC junto con otros factores para determinar su estado de peso. Estos otros factores son los antecedentes familiares, la presión arterial, los niveles de azúcar en sangre, los hábitos alimenticios y el nivel de actividad física. Puede calcular el IMC de su hijo.

La obesidad relacionada con el comportamiento

Los niños que ingieren demasiadas calorías y no hacen suficiente ejercicio ni duermen lo suficiente corren el riesgo de sufrir obesidad. Es posible que algunos niños tengan un acceso limitado a alimentos saludables, como frutas y verduras. Esto incluye a los niños que viven en barrios de bajos ingresos. Muchos niños no realizan suficiente actividad física. Esto se debe a que cada vez más niños ven la televisión, juegan a videojuegos o realizan otras actividades frente a la pantalla.

Para ayudar a combatir estos factores, los padres pueden introducir estos cambios positivos en la vida de los niños:

  • Hagan más ejercicio en familia. Los niños de entre 3 y 5 años deben mantenerse físicamente activos a lo largo del día. Esto incluye juegos activos como montar en triciclo y saltar a la comba. Los niños de entre 6 y 17 años necesitan al menos 60 minutos diarios de actividad física de intensidad media a alta. Esto puede incluir actividades aeróbicas divertidas, como jugar al pilla-pilla o saltar a la comba. Da un buen ejemplo a tus hijos siendo tú mismo activo. Haz que el ejercicio forme parte de tu rutina diaria. Intenta dar un paseo en familia, bailar, montar en bicicleta o jugar juntos a algún juego al aire libre tan a menudo como puedas.
  • Establezca rutinas de sueño regulares. Dormirbien ayuda a prevenir enfermedades, entre las que se incluyen la diabetes tipo 2 y la obesidad, las lesiones y los problemas de atención y comportamiento. Los niños que no duermen lo suficiente corren el riesgo de sufrir un aumento de peso poco saludable. Retire las pantallas de la habitación de su hijo. Deja de usar dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse. Sigue un horario de sueño constante, incluso los fines de semana. Esto puede ayudar a los niños a dormir mejor.
  • Da ejemplo con una alimentación saludable. Seguir una dieta más saludable en familia puede ayudar a los niños a alcanzar y mantener un peso adecuado para ellos. Los alimentos saludables y nutritivos incluyen una variedad de verduras y frutas, cereales integrales, alimentos ricos en proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa. No tengas refrescos ni patatas fritas en casa. O consúltalos solo en ocasiones muy especiales. Intenta ofrecer a tus hijos tentempiés adecuados para ellos. Entre ellos se incluyen batidos de fruta, verduras crudas con salsa de yogur y apio con mantequilla de cacahuete. Si no hay productos frescos disponibles o son demasiado caros, busca alternativas congeladas.
  • Presta atención al tamaño de las raciones. En las últimas décadas, las raciones de comida, tanto en los supermercados como en los restaurantes, se han disparado. Asegúrate de que la cantidad de comida que ingieren tus hijos se ajuste a las recomendaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre el tamaño de las raciones para cada grupo de alimentos. Por ejemplo, una ración de cereales equivale a media taza de espaguetis o a una rebanada normal de pan. Media pechuga de pollo pequeña y una hamburguesa pequeña y magra cuentan cada una como una ración de proteínas.
  • Limita el tiempo frente a las pantallas. Pasar demasiado tiempo frente a las pantallas puede provocar problemas de sueño, aumento de peso, peores notas en el colegio y problemas de salud mental en los niños. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda crear un plan familiar de uso de los medios de comunicación para ayudar a tu familia a establecer prioridades en este ámbito. Este tipo de plan garantiza que se cumplan primero los objetivos de salud, académicos y sociales. Después se aborda el tiempo dedicado al uso de los medios de comunicación. Puede utilizar la página web de la AAP para elaborar su propio plan familiar de uso de los medios de comunicación.
  • Céntrate en la salud, no en la apariencia física. Culparse o sentirse culpable por la forma o el tamaño del cuerpo no sirve de nada. A menudo resulta perjudicial y puede afectar al éxito del tratamiento. Al igual que en el tratamiento de otras enfermedades crónicas, como el asma, el tratamiento de la obesidad debe centrarse en la salud general y la calidad de vida. Por ejemplo, los objetivos del tratamiento pueden incluir mejorar la autoestima, faltar menos al colegio y participar en eventos como una marcha solidaria.

Obesidad relacionada con una causa médica

Algunos niños alcanzan un peso superior al que es saludable para ellos o padecen obesidad debido a determinadas enfermedades o problemas hereditarios. Habla con el médico de tu hijo si te preocupa que el aumento de peso se deba a una causa médica. Algunos ejemplos son:

  • Síndrome de Prader-Willi. Esta enfermedad hereditaria puede provocar una sensación de hambre incontrolable y un metabolismo que quema menos calorías de lo normal. Otros síntomas de la afección incluyen niveles bajos de hormonas sexuales y un tono muscular deficiente. La afección no tiene cura, pero un diagnóstico precoz puede ayudar a los padres a tomar medidas para evitar que sus hijos padezcan obesidad.
  • Síndrome de Cushing. Esta enfermedad afecta con mayor frecuencia a adultos de entre 20 y 50 años, aunque también puede darse en niños. En los niños con síndrome de Cushing, la tasa de crecimiento se ralentiza, pero la tasa de aumento de peso aumenta. El síndrome de Cushing se caracteriza por una cara lunática, acné, piel propensa a los hematomas, estrías y fatiga o depresión. Está causado por una exposición prolongada al cortisol, una hormona del organismo relacionada con el estrés. El exceso de cortisol puede deberse a tumores en las glándulas suprarrenales o en la glándula pituitaria, o al uso excesivo de medicamentos esteroides. Dependiendo de la causa de esta enfermedad, se pueden utilizar cirugía, radioterapia, quimioterapia y medicamentos para tratar el síndrome de Cushing. Si sospechas que tu hijo puede padecer esta afección, habla con su médico.
  • Hipotiroidismo. Se trata de una afección causada por una actividad reducida de la glándula tiroides. Esta glándula controla la rapidez con la que el cuerpo quema calorías. Los niños con hipotiroidismo pueden presentar un crecimiento lento y un retraso en el desarrollo. Es menos frecuente que el retraso en el crecimiento y la baja estatura en los niños, pero muchos niños con hipotiroidismo aumentan de peso. También pueden presentar palidez y sentirse cansados. Los medicamentos para restablecer los niveles normales de hormonas tiroideas pueden ayudar a tratar el hipotiroidismo. El médico de su hijo puede realizar pruebas para detectar esta afección.

Obesidad relacionada con el uso de medicamentos

Algunos niños alcanzan un peso superior al que es saludable para ellos o padecen obesidad debido a determinados medicamentos que toman. Hable con el médico de su hijo si le preocupa que un medicamento pueda estar provocando un aumento de peso. Algunos ejemplos son:

  • Antidepresivos.
  • Esteroides.
  • Anticonceptivos, incluidas las formas inyectables.
  • Medicamentos utilizados en niños con diabetes.
  • Medicamentos para la psicosis.
  • Medicamentos para las convulsiones.