Linfadenitis
¿Qué es la linfadenitis?
La linfadenitis es el término médico que se utiliza para referirse a la inflamación y el agrandamiento de los ganglios linfáticos. Suele deberse a una infección. Los ganglios linfáticos están llenos de glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele ser porque la infección se originó en otra parte del cuerpo. Con menor frecuencia, los ganglios linfáticos pueden agrandarse debido a un cáncer.
El cuerpo tiene unos 600 ganglios linfáticos. Sin embargo, normalmente solo se pueden palpar debajo de la mandíbula, en las axilas y en la zona de la ingle.
Un ganglio linfático normal es pequeño y blando. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suelen aumentar de tamaño, se vuelven dolorosos, pueden estar duros al tacto y pueden palparse en otras zonas del cuerpo durante una exploración física.
Las infecciones que se propagan a los ganglios linfáticos suelen estar causadas por bacterias, un virus o un hongo. Es importante averiguar cómo se ha propagado la infección a los ganglios linfáticos para poder iniciar el tratamiento adecuado.
La linfadenitis puede ser de dos tipos:
- Linfadenitis localizada. Este es el tipo más común. La linfadenitis localizada afecta a uno o unos pocos ganglios situados cerca de la zona donde se inició la infección. Por ejemplo, los ganglios agrandados debido a una infección de las amígdalas pueden palparse en la zona del cuello.
- Linfadenitis generalizada. Este tipo de infección de los ganglios linfáticos afecta a dos o más grupos de ganglios. Puede estar causada por una infección que se propaga a través del torrente sanguíneo o por otra enfermedad que afecta a todo el cuerpo.
¿Qué causa la linfadenitis?
La linfadenitis se produce cuando uno o más ganglios linfáticos se infectan por bacterias, un virus o un hongo. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele deberse a que la infección se originó en alguna parte del cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas de la linfadenitis?
La linfadenitis provoca principalmente ganglios linfáticos agrandados y dolorosos. Se considera que un ganglio linfático está agrandado si mide aproximadamente 1/2 pulgada de ancho. Los síntomas causados por un ganglio linfático infectado o un grupo de ganglios pueden incluir:
- Ganglios que aumentan de tamaño
- Ganglios que duelen al tocarlos
- Ganglios blandos o que se han fusionado entre sí
- Enrojecimiento o estrías rojas en la piel que recubre los ganglios
- Ganglios llenos de pus (un absceso)
- Líquido que se drena de los ganglios hacia la piel
Estos síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Acude siempre a tu médico para que te haga un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la linfadenitis?
Si padece linfadenitis, su médico le preguntará por su historial médico y le realizará un examen físico. Es posible que le pregunte por sus síntomas, como escalofríos y fiebre, si ha viajado recientemente, si tiene alguna lesión en la piel y si ha estado en contacto recientemente con gatos u otros animales. Durante la exploración, su médico buscará signos de infección cerca de los ganglios linfáticos inflamados.
Es posible que se necesiten estas pruebas para ayudar a establecer el diagnóstico:
- Una extracción de sangre para detectar una infección
- Búsqueda de gérmenes en otra zona del cuerpo que pueda parecer infectada cerca de los ganglios linfáticos. Estas pruebas incluyen un cultivo de garganta, un cultivo del pus de una herida o pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual.
- Toma de una muestra de tejido del ganglio linfático o de líquido del interior del mismo para analizarla al microscopio
- Colocar líquido del ganglio linfático en un cultivo para ver qué tipo de gérmenes crecen
¿Cómo se trata la linfadenitis?
El tratamiento dependerá de sus síntomas, su edad y su estado de salud general. También dependerá de la gravedad de la afección.
El tipo exacto de tratamiento depende del tipo de infección que se haya propagado a los ganglios linfáticos. En ocasiones, si una infección se propaga a los ganglios linfáticos, puede extenderse rápidamente a otros ganglios y a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, puede ser importante determinar la causa de la infección e iniciar el tratamiento rápidamente.
El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos, antivirales o antifúngicos administrados por vía oral, intravenosa o inyectable. El tipo de medicamento que se le recete dependerá del tipo de microorganismo que cause la infección.
- Medicamentos para controlar el dolor y la fiebre
- Medicamentos para reducir la inflamación
- Cirugía para drenar un ganglio linfático que se haya llenado de pus
¿Se puede prevenir la linfadenitis?
La mejor forma de prevenir la linfadenitis es acudir al médico ante el primer síntoma de cualquier infección o si notas una hinchazón dolorosa que se nota como un pequeño bulto justo debajo de la piel. Asegúrate de limpiar y aplicar un antiséptico en cualquier arañazo o herida en la piel. Y practica siempre una buena higiene, especialmente lavándote las manos con frecuencia.
Convivir con la linfadenitis
Toma todos tus medicamentos tal y como te los hayan recetado y acude a todas las citas de seguimiento. No utilices ningún medicamento de venta libre sin consultar primero con tu médico. Aplicar compresas frías y mantener elevada la parte afectada del cuerpo puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación mientras los medicamentos surten efecto.
En la mayoría de los casos, la linfadenitis se cura rápidamente con el tratamiento adecuado. Sin embargo, la inflamación de los ganglios linfáticos puede tardar más tiempo en desaparecer. A veces, un ganglio linfático que ha estado infectado puede permanecer agrandado durante mucho tiempo después de que la infección haya desaparecido. Asegúrate de informar a tu médico si los síntomas de la linfadenitis reaparecen.
¿Cuándo debo acudir al médico?
Si tus síntomas empeoran o aparecen nuevos síntomas, ponte en contacto con tu médico.
Puntos clave sobre la linfadenitis
- La linfadenitis es una infección en uno o más ganglios linfáticos.
- Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele deberse a que la infección se originó en otra parte del cuerpo.
- La linfadenitis puede provocar que los ganglios linfáticos se inflamen, se enrojezcan o duelan.
- El tratamiento puede incluir antibióticos y medicamentos para controlar el dolor y la fiebre.
- El tratamiento precoz de las infecciones puede prevenir la aparición de la linfadenitis.
Próximos pasos
Consejos para sacarle el máximo partido a tu visita al médico:
- Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
- Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
- Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
- Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé tu médico.
- Averigua por qué te recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
- Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Averigua qué puedes esperar si no tomas el medicamento o no te realizas la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
- Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda.