Líquen plano

¿Qué es el liquen plano?

El liquen plano es una enfermedad común que provoca inflamación (hinchazón e irritación) en la piel o en el interior de la boca. En la piel, el liquen plano provoca una erupción que suele causar picor. En el interior de la boca, puede provocar ardor o dolor.

El liquen plano no es una enfermedad peligrosa y, por lo general, desaparece por sí sola. Sin embargo, en algunas personas puede reaparecer. No es contagioso; no se puede transmitir a otras personas.

¿Qué causa el liquen plano?

Se desconoce la causa de la inflamación que da lugar al liquen plano, pero se ha relacionado con:

La hepatitis C, un virus que ataca al hígado.
Ciertos medicamentos, incluidos algunos que se utilizan para tratar la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la malaria. Pueden provocar una reacción a los medicamentos que se parece al liquen plano.
Reacciones a los empastes metálicos de los dientes.
Una reacción autoinmune, lo que significa que el propio sistema de defensa del organismo, el sistema inmunitario, ataca por error las células de la boca y la piel.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer liquen plano?

El liquen plano suele afectar a hombres y mujeres de mediana edad. El número de hombres y mujeres que padecen liquen plano cutáneo es similar. Sin embargo, las mujeres tienen el doble de probabilidades de padecer la enfermedad en el interior de la boca. La enfermedad es poco frecuente en personas muy jóvenes o muy mayores.

¿Cuáles son los síntomas del liquen plano?

Los síntomas del liquen plano dependen de la parte o partes del cuerpo afectadas. Entre los síntomas más comunes se incluyen:

Piel. El síntoma más común son unas protuberancias rojas o moradas y brillantes. Las protuberancias son firmes y suelen causar mucho picor. Puede tener unas pocas o muchas. Pueden aparecer finas líneas blancas o escamas junto a las protuberancias. Pueden aparecer en cualquier parte. Sin embargo, son más frecuentes en las muñecas, los brazos, la espalda y los tobillos. Pueden aparecer placas gruesas y escamosas en las espinillas y los tobillos. A veces, las protuberancias cutáneas pueden aparecer en una zona donde la piel se ha rascado o quemado. Las protuberancias cutáneas que se desvanecen pueden dar lugar a manchas oscuras en la piel. Estas manchas suelen desaparecer al cabo de muchos meses.
Boca. El liquen plano en el interior de la boca tiene el aspecto de manchas con forma de encaje formadas por diminutos puntos blancos. Las manchas pueden aparecer en el interior de las mejillas o en la lengua. Es posible que no provoquen ningún otro síntoma. En casos graves, se produce enrojecimiento y aparecen llagas.
Uñas. El liquen plano puede aparecer en algunas o en todas las uñas de las manos y los pies. El adelgazamiento, las estrías, la rotura y la caída de las uñas son signos de esta afección.
Cuero cabelludo. En el cuero cabelludo pueden aparecer enrojecimiento, irritación y pequeñas protuberancias. En algunos casos, el cabello puede empezar a clarear y pueden aparecer zonas de pérdida de cabello.
Genitales. El liquen plano en los genitales puede provocar zonas de color rojo intenso y dolorosas.

¿Cómo se diagnostica el liquen plano?

Su médico o dentista puede diagnosticar el liquen plano basándose en los cambios observados en la piel o en la boca. Para confirmar el diagnóstico, es posible que necesite las siguientes pruebas:

Análisis de sangre. Esto permite descartar otras causas de los síntomas.
Biopsia cutánea. El médico extraerá algunas células de la piel y las enviará a un laboratorio, donde se examinarán con un microscopio.

¿Cómo se trata el liquen plano?

Si la biopsia confirma el líquen plano y no presenta síntomas, probablemente no necesite tratamiento. En la mayoría de los casos, el líquen plano desaparece en un plazo de dos años. Si presenta síntomas, como picor intenso o llagas en la boca o en la zona genital, el tratamiento puede ser de ayuda. Si tienes liquen plano en el cuero cabelludo, es importante seguir un tratamiento para evitar la pérdida permanente del cabello.

El liquen plano no tiene cura y es probable que desaparezca por sí solo con el tiempo. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y acelerar la curación. Los posibles tratamientos son:

Medicamentos antihistamínicos para aliviar el picor.
Esteroides aplicados sobre la piel o en la boca para combatir la inflamación. (En casos graves, también se pueden tomar esteroides en forma de comprimidos).
Un tipo de tratamiento con luz ultravioleta llamado PUVA.
Ácido retinoico, un medicamento derivado de la vitamina A que se suele utilizar para el acné.
Tacrolimus y pimecrolimus, pomadas utilizadas para el eccema.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del liquen plano?

Hay indicios que sugieren que el liquen plano oral puede ser un signo de alerta temprana de cáncer oral. Asegúrate de acudir al dentista para que te realice un examen bucal al menos dos veces al año. El liquen plano cerca de los genitales puede provocar dolor.

¿Cómo puedo controlar el liquen plano?

No hay mucho que puedas hacer para prevenir el liquen plano. Pero, una vez que lo padeces, puedes tomar medidas para evitar que empeore:

No te hagas daño en la piel.
Aplica compresas frías en lugar de rascarte.
Reduce el estrés en tu vida.

Si tienes liquen plano oral, puedes hacer lo siguiente:

Deja de fumar.
No consumas alcohol.
Mantén una buena higiene bucal.
No consumas alimentos que te irriten la boca.
Acude al dentista dos veces al año.

¿Cuándo debo acudir al médico?

Si presenta algún síntoma de liquen plano, consulte a su médico. Es posible que deba acudir a un dermatólogo para recibir el tratamiento más eficaz.

Puntos clave sobre el liquen plano

El liquen plano es una enfermedad frecuente que provoca inflamación (hinchazón e irritación) en la piel o en el interior de la boca.
Se asocia con la hepatitis C, la reacción a los empastes metálicos, un trastorno autoinmune y determinados medicamentos.
El síntoma más común son unas protuberancias rojas o moradas brillantes en la piel.
En el interior de la boca, el liquen plano se presenta como manchas con aspecto de encaje formadas por diminutos puntos blancos.
Las personas con liquen plano oral deben someterse a revisiones dentales dos veces al año.
Esta enfermedad se puede diagnosticar mediante un examen físico y una biopsia.
El tratamiento puede incluir medicamentos como esteroides o ácido retinoico.

Próximos pasos

Consejos para sacarle el máximo partido a la visita al médico:

Ten claro el motivo de tu visita y qué esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
Ve acompañado de alguien que te ayude a hacer preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier nueva indicación que te dé el médico.
Averigua por qué te recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te haces la prueba o el procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda.