Megacolón tóxico

¿Qué es el megacolon tóxico?

El megacolon tóxico es una afección en la que parte o la totalidad del colon se inflama y se hincha hasta alcanzar un tamaño superior al normal (se dilata). Puede hincharse debido a la inflamación. El colon también puede llenarse de gases. Esta afección puede ser una complicación de una enfermedad grave del colon o de una infección. Se trata de una afección poco frecuente, pero potencialmente mortal, que requiere tratamiento inmediato. Puede provocar inflamación en todo el cuerpo (sepsis), pérdida de sangre y la muerte.

¿Qué causa el megacolon tóxico?

El megacolon tóxico es una complicación de las siguientes afecciones:

• Colitis ulcerosa. Se trata de un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). A menudo afecta al colon y al recto.
• Enfermedad de Crohn. También es un tipo de EII. Puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo.
• Infección del colon. Puede estar causada por una bacteria (Clostridioides difficile o C. diff.). Este germen puede provocar diarrea grave. Otras infecciones también pueden causar este problema.
• Infección por VIH o sida. En las personas con VIH, la colitis por citomegalovirus (CMV) es la principal causa de megacolon tóxico.
• Isquemia. Se trata de un flujo sanguíneo reducido hacia el colon.
• Cáncer de colon. En casos poco frecuentes, los tumores cancerosos pueden provocar esta afección.

Otros factores de riesgo incluyen:

• La diabetes.
• Un órgano trasplantado.
• Insuficiencia renal.
• Un sistema inmunitario debilitado.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

¿Quién tiene riesgo de padecer megacolon tóxico?

Tienes más riesgo de padecer megacolon tóxico si tienes:

• Colitis ulcerosa.
• Enfermedad de Crohn.
• Una infección del colon.
• Un flujo sanguíneo reducido al colon (isquemia).
• Cáncer de colon.
• Diabetes.
• Un órgano trasplantado.
• Insuficiencia renal.
• Un sistema inmunitario debilitado.
• EPOC.

¿Cuáles son los síntomas del megacolon tóxico?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Pueden incluir:

• Hinchazón abdominal.
• Dolor abdominal.
• Diarrea.
• Fiebre.
• Taquicardia.
• Mareos.
• Confusión.
• Diarrea con sangre.

Los síntomas del megacolon tóxico pueden parecerse a los de otras afecciones médicas. Acude a tu médico para que te haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el megacolon tóxico?

Su médico le preguntará por sus síntomas y su historial médico. Le realizará una exploración física. Es posible que también le hagan pruebas, como:

• Análisis de sangre. Sirven para detectar infecciones y otros signos de problemas.
• Pruebas de imagen. Es posible que te hagan una radiografía o una tomografía computarizada del intestino. Ambas utilizan radiación para crear imágenes de los tejidos del interior del cuerpo. El médico buscará una dilatación anómala del colon.

¿Cómo se trata el megacolon tóxico?

El tratamiento dependerá de tus síntomas, tu edad y tu estado de salud general. También dependerá de la gravedad de la afección. Las personas con megacolon tóxico suelen encontrarse muy enfermas. El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos. Tratar la afección principal o la infección que ha provocado el problema puede ayudar a reducir el megacolon tóxico. Es posible que le receten medicamentos para ayudar a controlar la inflamación. Los antibióticos pueden ayudar a tratar o prevenir la infección. Su médico también puede recetarle otros medicamentos.
• Reposo intestinal y descompresión. Estos tratamientos impiden que el intestino se mueva y eliminan los gases que llenan el colon.
• Líquidos por vía intravenosa (i.v.). Es posible que se le administren líquidos y electrolitos para tratar la deshidratación y la hipotensión.
• Cirugía. Si los demás tratamientos no reducen el tamaño del megacolon tóxico en un plazo de 2 a 3 días, es posible que necesites una intervención quirúrgica para extirpar parte o la totalidad del colon.

Hable con sus médicos sobre los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

Es posible que su médico le indique que deje de tomar determinados medicamentos mientras recibe tratamiento para el megacolon tóxico. Algunos medicamentos que pueden empeorar la afección son:

• Opioides.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Medicamentos para detener la diarrea.
• Antidepresivos.
• Medicamentos anticolinérgicos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del megacolon tóxico?

Si no se trata, el megacolon tóxico puede provocar problemas graves, como:

• Pérdida de sangre.
• Inflamación generalizada (sepsis).
• Un agujero en el colon (perforación).
• La pérdida de riego sanguíneo a los órganos y otros tejidos (shock).
• La muerte.

Llama al 911

Llame al 911 si presenta signos de shock, tales como:

• Un pulso débil.
• Piel pálida, fría y húmeda.
• Pupilas dilatadas.
• Confusión.
• Respiración rápida o superficial.

Cuándo acudir al médico

Acude al médico de inmediato si presentas:

• Dolor de estómago intenso.
• Diarrea frecuente.
• Diarrea con sangre.
• Hinchazón abdominal.
• Fiebre.
• Taquicardia.

Puntos clave sobre el megacolon tóxico

• El megacolon tóxico es una afección en la que parte o la totalidad del colon se inflama y se abomba más de lo normal (se dilata).
• Puede deberse a una enfermedad grave del colon o a una infección. Se trata de una afección poco frecuente, pero que pone en peligro la vida y requiere tratamiento médico inmediato.
• Puede provocar inflamación en todo el cuerpo (sepsis), pérdida de sangre y la muerte.
• Los síntomas pueden incluir hinchazón abdominal, diarrea, fiebre y ritmo cardíaco acelerado.
• El tratamiento puede incluir medicamentos, reposo intestinal, líquidos por vía intravenosa y cirugía.

Próximos pasos

Consejos para sacarle el máximo partido a la visita al médico:

• Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
• Antes de la visita, anota las preguntas que quieras que te respondan.
• Ve acompañado de alguien que te ayude a formular preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
• Durante la visita, anota el nombre de cualquier diagnóstico nuevo, así como los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anota también cualquier indicación nueva que te dé el médico.
• Averigua por qué te recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
• Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te haces la prueba o el procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
• Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda.