Virus del Zika

¿Qué es el virus del Zika?

El zika es un virus transmitido por mosquitos. Se descubrió por primera vez en el bosque de Zika, en Uganda, en 1947. Durante muchas décadas, se consideró una causa poco frecuente de infección viral. Solo se encontraba en pequeñas zonas de África, en las islas Yap, en el Pacífico, y en la Isla de Pascua. Pero en abril de 2015 se detectó en Brasil. A partir de ahí se propagó rápidamente a muchos países de Sudamérica y Centroamérica, así como al Caribe y a México. El número de casos en estas zonas ha disminuido considerablemente desde entonces.

También se detectaron casos de zika en EE. UU. durante el punto álgido del brote de 2015. La mayoría de estas personas contrajeron el virus mientras visitaban otras partes del mundo donde los mosquitos lo estaban transmitiendo. Sin embargo, en algunos casos, el virus había sido transmitido por mosquitos en EE. UU.

¿Cuál es la causa del virus del Zika?

El virus del Zika se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos de la especie Aedes. Las personas embarazadas que lo padecen también pueden transmitirlo a su futuro hijo. Los datos actuales sugieren que una infección por el virus del Zika antes del embarazo no supondría un riesgo de malformaciones congénitas en un futuro embarazo.

Según lo que saben los expertos sobre infecciones similares, una vez que una persona ha contraído el virus del Zika, es probable que esté protegida frente a una futura infección por este virus. En este momento, no existe ninguna prueba que permita determinar si alguien está protegido contra el virus del Zika.

Las personas también pueden contraer el zika a través de:

Contacto sexual.
Una transfusión de sangre.
Un trasplante de órganos.

Cómo reducir el riesgo de contraer el zika durante un viaje

Consulte con su médico si está embarazada y tiene previsto viajar fuera de EE. UU. Es importante que comente con él el posible riesgo de contraer el zika y otras enfermedades infecciosas.
Alójese en lugares con aire acondicionado y mosquiteras en ventanas y puertas. O duerma bajo un mosquitero.
Prevenga las picaduras de mosquitos utilizando repelentes de insectos registrados por la EPA y cubriéndose la piel.
En estancias prolongadas durante el viaje, toma medidas para controlar los mosquitos tanto en el interior como en el exterior. Por ejemplo, elimina cualquier charco de agua estancada.
Prevenga la infección por el virus del Zika a través de las relaciones sexuales utilizando preservativos desde el principio hasta el final cada vez que mantenga relaciones sexuales (orales, vaginales o anales). O bien, absténgase de mantener relaciones sexuales durante el embarazo.

¿Cuáles son los síntomas del virus del Zika?

No se conoce con certeza el tiempo que transcurre desde la exposición al virus del Zika hasta la aparición de los síntomas (lo que se denomina «período de incubación»). Sin embargo, se cree que es de unos pocos días. La mayoría de las personas infectadas por el virus del Zika no presentan síntomas. En 1 de cada 5 personas que sí presentan síntomas, estos suelen ser muy leves. Duran entre 2 y 7 días y luego desaparecen por completo. Pueden incluir:

Fiebre.
Erupción cutánea.
Cansancio extremo (fatiga).
Dolor de cabeza.
Dolor articular y muscular.
Ojos enrojecidos, irritados e inflamados (conjuntivitis).

¿Cómo se diagnostica el virus del Zika?

Los análisis de sangre u otros fluidos corporales, como la orina o el semen, pueden detectar el virus del Zika. Las personas embarazadas que vivan en zonas donde el virus está activo o que hayan viajado a ellas, o que mantengan relaciones sexuales sin preservativo con alguien que viva en una zona afectada por el Zika o haya viajado a ella, deben consultar con su médico si deben hacerse la prueba. Es posible que se necesiten más pruebas para evaluar la salud del feto o la de un recién nacido cuyo progenitor biológico haya viajado recientemente a esas zonas. Cualquier persona que no esté embarazada pero que pueda haber estado expuesta al virus del Zika, o que presente síntomas actuales o recientes de la enfermedad, también debería hacerse la prueba.

Los expertos actualizan semanalmente la información sobre quiénes deben someterse a la prueba. Consulte la página web de los CDC para conocer las recomendaciones más recientes.

¿Cómo se trata el virus del Zika?

No existe ningún medicamento para curar el virus del Zika. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Es recomendable descansar y beber mucho líquido. El paracetamol puede ayudar a aliviar la fiebre y el dolor.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del virus del Zika?

Para las personas embarazadas, el zika puede suponer un grave problema. Una persona embarazada puede transmitir el virus al feto. Esto ocurre incluso si la persona embarazada no presenta síntomas. El virus puede provocar una afección denominada microcefalia en estos bebés. Los bebés con este grave defecto congénito nacen con un tamaño de cabeza inferior al normal y un cerebro menos desarrollado. Los bebés pueden presentar diversos problemas en función de la gravedad de su microcefalia. Pueden tener problemas de desarrollo y neurológicos, dificultades de aprendizaje, problemas de visión, audición y deglución, o convulsiones.

Estos riesgos han llevado a los CDC a emitir recomendaciones para que las personas embarazadas no viajen a zonas con transmisión activa del virus del Zika. Antes de viajar a cualquier lugar, habla con tu médico para que puedas valorar cuidadosamente los riesgos del Zika y otras enfermedades infecciosas.

Si desea quedarse embarazada en un futuro próximo, pero usted o su pareja viven en una zona con un brote de zika o en una zona con riesgo de infección por el virus del Zika, o han viajado a alguna de ellas, hable con su médico sobre su embarazo planificado.

El virus del Zika también puede causar, en muy raras ocasiones, el síndrome de Guillain-Barré (SGB) en adultos. El SGB provoca debilidad muscular o parálisis. Si la debilidad muscular es lo suficientemente grave o generalizada, es posible que la persona necesite utilizar una máquina para respirar (respirador). La mayoría de las personas con SGB se recuperan. La recuperación puede tardar desde unas pocas semanas hasta varios años. A veces, la recuperación no es completa. Los investigadores están estudiando más detenidamente la posible relación entre el zika y el SGB.

¿Qué puedo hacer para prevenir el virus del Zika?

El zika se puede prevenir de la misma forma que otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Eso significa tomar medidas para protegerse de las picaduras de mosquitos:

Llevar camisetas de manga larga y pantalones largos cuando se esté al aire libre en zonas donde haya mosquitos activos.
Aplicarse repelente de insectos antes de salir al aire libre.
Utiliza aire acondicionado o mosquiteras en puertas y ventanas para mantener a los mosquitos fuera de tu casa.
Vacíe el agua de cualquier recipiente para que los mosquitos tengan menos lugares donde reproducirse. Incluso objetos pequeños, como las tapas de botellas, pueden contener agua suficiente para que los mosquitos se multipliquen.
No viajes a lugares donde haya un brote de zika, especialmente si estás embarazada o tienes pensado quedarte embarazada.
Si has viajado a una zona donde hay zika, o ya te has contagiado del virus, practica sexo seguro. Usa preservativo durante al menos 6 meses para no propagar el virus.
Las infecciones por el virus del Zika son nuevas, al menos en su forma actual de propagación generalizada. Si tienes previsto viajar a lugares con brotes conocidos de Zika, consulta las últimas recomendaciones de viaje en la página web de los CDC o de la Organización Mundial de la Salud antes de partir.

Puntos clave sobre el virus del Zika

El zika es un virus transmitido por mosquitos.
En 2015, el virus se propagó rápidamente a muchos países de Sudamérica y Centroamérica, el Caribe y México. Sin embargo, los casos han disminuido recientemente. También se registraron muchos casos en EE. UU. en el momento álgido del brote de zika.
El virus del Zika se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos de la especie Aedes. Las personas también pueden contraerlo por contacto sexual y mediante transfusiones de sangre.
Si has viajado a una zona donde hay zika, o si ya te has infectado con el virus, practica sexo seguro. Usa preservativo durante al menos 6 meses para no propagar el virus.
Si estás embarazada o tienes pensado quedarte embarazada, no viajes a lugares donde haya un brote de zika.
Una mujer embarazada puede transmitir el virus al feto, incluso sin presentar síntomas. El virus puede provocar un defecto congénito denominado microcefalia.
No existe ningún medicamento para curar el virus del Zika. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas.

Próximos pasos

Consejos para sacar el máximo partido a tu visita al médico:

Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas que quieres que te respondan.
Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga el médico.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anota también cualquier nueva indicación que te dé tu médico.
Averigua por qué te han recetado un nuevo medicamento o tratamiento y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios y cuándo debes comunicarlos.
Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Infórmate de qué puedes esperar si no tomas el medicamento o no te sometes a la prueba o al procedimiento.
Si tienes una cita de seguimiento, anota la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna duda, sobre todo fuera del horario de consulta, los fines de semana y los días festivos.