Enfermedad de Chagas
¿Qué es la enfermedad de Chagas?
El mal de Chagas es una enfermedad causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Debe su nombre a Carlos Chagas, el médico brasileño que la identificó por primera vez en 1909.
¿Qué causa la enfermedad de Chagas?
Cuando las personas se infectan por el parásito Trypanosoma cruzi, pueden contraer la enfermedad de Chagas. Las heces de unos insectos llamados triatominos, o chinches "besuconas", transmiten el parásito a los humanos. Estos insectos se alimentan de la sangre de animales y humanos por la noche. Luego defecan. El contagio puede producirse si, sin saberlo, se limpian las heces con los ojos, la nariz, la boca o una llaga.
Los insectos suelen encontrarse en zonas rurales de América Latina, en lugares de pobreza generalizada. Los expertos creen que hasta 8 millones de personas de Sudamérica, Centroamérica y México padecen la enfermedad. Los norteamericanos también pueden infectarse, pero en menor número. Pero la enfermedad se está extendiendo a medida que la gente viaja más.
Además del contacto con heces de insectos infectados, también se puede contraer la enfermedad de Chagas por:
Transfusión de sangre
Trasplante de órganos
Parto (de madre a hijo)
Exposición en el laboratorio
Alimentos crudos contaminados con heces de chinches infectadas
No puedes contraer la enfermedad de Chagas de otra persona del mismo modo que puedes contraer un resfriado o la gripe de otra persona. Tienes que exponerte tú mismo a las heces del insecto. Pero puedes contraer la enfermedad si recibes sangre o un órgano de un familiar o de cualquier otra persona infectada.
¿Quién corre el riesgo de contraer la enfermedad de Chagas?
El riesgo de contraer la enfermedad de Chagas es mayor si:
Ha visitado o viajado por zonas rurales de América Latina
Ha estado expuesto a productos sanguíneos o ha recibido órganos de alguien infectado por la enfermedad de Chagas.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Chagas?
Los síntomas de la enfermedad de Chagas varían de mínimos a graves y potencialmente mortales. Pueden ser difíciles de diferenciar de otras enfermedades. En algunas personas, los síntomas pueden ser leves al principio y luego desaparecer durante años o incluso décadas, posiblemente sin reaparecer nunca. Pero en la fase crónica de la enfermedad, el parásito causa la enfermedad por efectos a largo plazo en el corazón o los músculos intestinales. Por eso, los síntomas posteriores suelen afectar al corazón o al tubo digestivo.
Los síntomas de la enfermedad de Chagas en la fase aguda (las primeras semanas o meses) son:
Síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre, fatiga, dolores corporales y de cabeza.
Erupción cutánea
Pérdida de apetito
Diarrea
Vómitos
Hinchazón o úlcera cerca del ojo o en el lado de la cara donde se produjo la picadura o la infección (visible en menos de la mitad de las personas infectadas)
Glándulas agrandadas
Los síntomas de la enfermedad de Chagas en la fase crónica (o a largo plazo) pueden incluir:
Insuficiencia cardiaca
Ritmo cardiaco anormal
Dificultad para comer
Dificultad para defecar
Los síntomas de la enfermedad de Chagas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Chagas?
Para diagnosticar la enfermedad, su proveedor de atención médica tendrá en cuenta:
Su estado general de salud y su historial médico
Su descripción de los síntomas
Su historial de viajes. Esto se debe a que el Chagas se contrae a menudo, aunque no siempre, en América Latina.
Un examen físico
Análisis de sangre
Si donas sangre, se analizará para detectar la exposición a la enfermedad de Chagas. Si el resultado es positivo, se le recomendará que acuda a su médico para que le realice una evaluación más exhaustiva.
Pruebas de la función cardiaca, como un electrocardiograma o ecocardiograma una vez confirmado el Chagas
¿Cómo se trata la enfermedad de Chagas?
El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado general de salud. También dependerá de la gravedad de la enfermedad.
El tratamiento precoz de la enfermedad de Chagas es el más eficaz. Cuando la enfermedad se diagnostica más tarde, es posible que el tratamiento contra el parásito ya no funcione. Pero el tratamiento puede mejorar las complicaciones. El tratamiento recomendado puede incluir
Medicamentos antiparasitarios, que puede ser necesario tomar durante un máximo de 3 meses.
Vigilancia continua de la función cardiaca y tratamiento de la insuficiencia cardiaca.
Tratamiento de las complicaciones, como arritmia, agrandamiento del esófago o de los intestinos
Si tiene el sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por el VIH o el cáncer, puede necesitar otro tratamiento. La enfermedad de Chagas puede ser más grave en personas con estas afecciones y puede conducir a una muerte más temprana.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad de Chagas?
Si tienes la enfermedad de Chagas, tienes un 30% de probabilidades de desarrollar complicaciones.
Entre ellas se incluyen:
Infección del músculo cardiaco (miocarditis)
Infección cerebral (meningoencefalitis)
Agrandamiento del corazón
Agrandamiento del esófago
Agrandamiento del colon
Muerte
¿Se puede prevenir la enfermedad de Chagas?
Si tiene previsto visitar zonas rurales de América Latina, elija alojamientos limpios y bien construidos. Pregunte sobre el control de plagas en el lugar donde se aloje. Considere la posibilidad de utilizar mosquiteras, llevar mangas y pantalones largos y usar repelente de insectos día y noche.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención sanitaria?
La enfermedad de Chagas no es una urgencia. Pero sus efectos sobre el corazón y los intestinos pueden provocar una urgencia. Obtenga atención médica de inmediato si presenta signos de insuficiencia cardíaca, tales como
Dificultad para respirar
Tos continua
Cansancio
Confusión
Ritmo cardíaco acelerado
Este es especialmente el caso si has estado recientemente en zonas rurales de América Latina.
Puntos clave sobre la enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas es una enfermedad causada por un parásito.
El riesgo de contraer la enfermedad de Chagas es mayor si has visitado o viajado a zonas rurales de América Latina o si has estado expuesto a productos sanguíneos o has recibido órganos de alguien infectado por la enfermedad de Chagas.
Los síntomas pueden ser leves al principio y luego desaparecer durante años o incluso décadas.
En la fase crónica de la enfermedad, el parásito causa problemas en el interior del músculo cardiaco o el intestino.
Si padece la enfermedad de Chagas, tiene un 30% de probabilidades de desarrollar complicaciones.
El tratamiento de la enfermedad de Chagas incluye la toma de un medicamento antiparasitario durante un máximo de dos meses y terapias de apoyo.
Pasos siguientes
Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:
Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su médico.
Sepa por qué le recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra manera.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.