Fibrilación auricular y prevención del ictus
¿Qué relación existe entre la fibrilación auricular y la prevención del ictus?
La fibrilación auricular (FA) aumenta el riesgo de sufrir un ictus. Por eso, la prevención del ictus es una parte importante del tratamiento de la fibrilación auricular.
La FA es un tipo de ritmo cardíaco anormal. El corazón tiene cuatro cavidades: dos aurículas superiores y dos ventrículos inferiores. El corazón también cuenta con un sistema eléctrico que envía señales para controlar los latidos. A medida que las señales se desplazan por el corazón, indican a las cavidades superiores (aurículas) y a las inferiores (ventrículos) cuándo deben contraerse para bombear la sangre y cuándo deben relajarse. Esto hace que la sangre circule por el corazón y se distribuya por el cuerpo y los pulmones.
La fibrilación auricular hace que las aurículas tiemblen o «fibrilen», en lugar de bombear de forma ordenada. La señal eléctrica desorganizada o caótica se propaga a los ventrículos y hace que estos se contraigan de forma irregular. La contracción (bombeo) de las aurículas y los ventrículos ya no está coordinada. Por lo tanto, la cantidad de sangre bombeada al cuerpo variará con cada latido. Es posible que los ventrículos no sean capaces de bombear suficiente sangre al cuerpo para que todo funcione de manera eficiente.
Dado que la sangre tampoco fluye tan bien de las aurículas a los ventrículos, puede acumularse o estancarse. Este estancamiento puede provocar la formación de coágulos sanguíneos dentro del corazón. En la aurícula izquierda hay una bolsa en la pared muscular. Esta bolsa se denomina apéndice auricular izquierdo (AAI). A menudo puede ser grande y tener múltiples lóbulos, lo que puede facilitar que la sangre se estanque y se formen coágulos. Es en el AAI donde se forman la mayoría de los coágulos sanguíneos cuando una persona padece fibrilación auricular. A continuación, los coágulos pueden ser expulsados del corazón y llegar al cerebro, provocando un ictus. Por este motivo, los profesionales sanitarios recomiendan que muchas personas con fibrilación auricular tomen un anticoagulante para prevenir la formación de coágulos y reducir el riesgo de sufrir un ictus.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para la prevención del ictus en la fibrilación auricular?
Tomar medicamentos anticoagulantes ayuda a prevenir el ictus, pero también aumenta el riesgo de hemorragia. Es posible que presente signos de sangrado excesivo si la sangre no coagula lo suficiente. Puede tener síntomas como:
Hematomas inusuales.
Sangrado de las encías.
Sangre en la orina o en las heces.
Vómitos con sangre.
Hemorragias nasales.
Un dolor de cabeza inusualmente intenso también podría ser un signo de hemorragia cerebral.
¿Cómo decide tu médico si necesitas medicamentos para prevenir un ictus debido a la fibrilación auricular?
Los profesionales sanitarios utilizan un sistema de puntuación basado en el riesgo para decidir si necesitas un medicamento anticoagulante que ayude a prevenir la formación de coágulos y, por tanto, un ictus. El sistema de puntuación tiene en cuenta otros factores de riesgo de ictus y asigna a cada uno de ellos un valor en puntos. Estos factores de riesgo incluyen:
Antecedentes de insuficiencia cardíaca.
Antecedentes de hipertensión arterial.
Tener entre 65 y 74 años.
Tener 75 años o más.
Padecer diabetes.
Haber sufrido un ictus o un accidente isquémico transitorio.
Antecedentes de enfermedad vascular.
Haber sido asignado como mujer al nacer.
Su médico puede recomendarle que tome un anticoagulante, dependiendo de sus factores de riesgo de sufrir un ictus.
Su médico también puede evaluar su riesgo de caídas y hemorragias a la hora de decidir si le recomienda un anticoagulante. Es posible que utilice una herramienta para ayudar a identificar su riesgo de hemorragia. Su médico puede utilizar esta información para sugerirle la mejor forma de tratar su fibrilación auricular.
¿Cómo se previenen los accidentes cerebrovasculares en personas con fibrilación auricular?
Su profesional sanitario colaborará estrechamente con usted para encontrar los medicamentos adecuados que le ayuden a prevenir el ictus. Tendrá en cuenta tanto su historial médico como sus preferencias.
Algunos de los medicamentos que su médico puede recetarle son:
Medicamentos antiplaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel.
Medicamentos anticoagulantes (que diluyen la sangre), como la warfarina, o medicamentos denominados anticoagulantes orales de acción directa (DOAC), como el dabigatrán, el rivaroxabán, el apixabán o el edoxabán.
Estos tipos de medicamentos ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos de diferentes maneras.
Los medicamentos antiplaquetarios actúan sobre las plaquetas, que son fragmentos de células que intervienen en la coagulación.
Los medicamentos anticoagulantes actúan sobre otras partes de la compleja vía de coagulación de la sangre en el organismo.
El riesgo de sufrir un ictus se evalúa de forma individual para cada persona. Si presenta factores de riesgo de ictus, es probable que necesite medicamentos anticoagulantes.
Su profesional sanitario puede recomendarle medicamentos DOAC, a menos que padezca un estrechamiento de moderado a grave de la válvula cardíaca (estenosis mitral) o tenga una válvula cardíaca mecánica. Con los DOAC, no es necesario realizar análisis de sangre periódicos para controlar cómo se coagula la sangre. Sin embargo, es posible que necesite análisis de sangre para evaluar su función renal y hepática antes de comenzar a tomar estos medicamentos y, posteriormente, de vez en cuando mientras los esté tomando.
La warfarina es el medicamento que se suele recomendar para el tratamiento de la fibrilación auricular en personas con una enfermedad de la válvula mitral de moderada a grave o con una válvula cardíaca mecánica. Con la warfarina, es necesario realizarse análisis de sangre de forma periódica para asegurarse de que la sangre coagula en la medida adecuada. Su profesional sanitario puede medir la coagulación mediante una prueba del tiempo de protrombina. A veces se denomina prueba del PT o del tiempo de protrombina. Los resultados se expresan como el índice internacional normalizado (INR). El INR es la forma estándar en que todos los laboratorios expresan el tiempo de protrombina. Si su INR es demasiado alto, es posible que se reduzca la dosis de warfarina, ya que corre un mayor riesgo de hemorragia. Si su INR es demasiado bajo, su riesgo de coágulos sanguíneos es mayor. Por lo tanto, su médico podría aumentar su dosis de warfarina. La warfarina también interactúa con ciertos alimentos. Por ejemplo, los alimentos ricos en vitamina K, como las verduras de hoja verde, pueden reducir la eficacia de la warfarina. Esto podría aumentar su riesgo de coágulos sanguíneos. Por eso es importante consumir una cantidad constante de alimentos ricos en vitamina K.
Hable con su profesional sanitario sobre el medicamento recetado para informarse lo mejor posible al respecto. Además, asegúrese de que todos sus profesionales sanitarios sepan que toma anticoagulantes.
En algunos casos, se puede utilizar un dispositivo para cerrar la orejuela auricular izquierda. Esto puede prevenir el ictus sin tener que tomar anticoagulantes de por vida. La orejuela auricular izquierda es la zona del corazón donde se forman la mayoría de los coágulos sanguíneos. Al cerrar esta zona, los coágulos que se formen allí no podrán salir y llegar al cerebro para provocar un ictus. El dispositivo se implanta sin necesidad de cirugía cardíaca. Este dispositivo no es adecuado para todo el mundo. Por lo general, se considera su uso en personas con alto riesgo de sufrir un ictus, así como con alto riesgo de hemorragia. Incluso con el dispositivo, es posible que tengas que tomar anticoagulantes a corto plazo.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de los medicamentos para la prevención del ictus en la fibrilación auricular?
El uso de medicamentos que ayudan a prevenir la formación de coágulos y el ictus conlleva riesgos. Estos medicamentos también aumentan el riesgo de hemorragia. Esta hemorragia puede producirse en cualquier parte del cuerpo. Puede ser peligrosa si se produce en el tracto digestivo. La hemorragia intracerebral también es muy peligrosa. De hecho, puede provocar un ictus, precisamente lo que el medicamento se supone que debe ayudar a prevenir.
La warfarina interactúa con muchos otros medicamentos y su eficacia puede verse afectada por la dieta. Esto puede provocar un coágulo de sangre y un ictus si no se toma la dosis adecuada de warfarina, o aumentar el riesgo de hemorragia si se toma una dosis excesiva. Por este motivo, la warfarina debe controlarse de cerca. A menudo, es necesario ajustar la dosis de forma periódica.
Su equipo sanitario se esforzará por garantizar que reciba la cantidad adecuada de medicamento para usted, sopesando estos riesgos. Solo le recetarán medicamentos si los beneficios de la prevención del ictus son mayores que los riesgos de hemorragia.
Cómo gestionar la prevención del ictus en la fibrilación auricular
Es posible que su profesional sanitario le dé más instrucciones sobre cómo controlar su fibrilación auricular. Asegúrese de que todos sus profesionales sanitarios, dentistas y farmacéuticos sepan si está tomando medicamentos para prevenir la formación de coágulos. Hable con su profesional sanitario antes de tomar cualquier medicamento nuevo, vitaminas o suplementos, incluso si son de venta libre. Cualquiera de estos productos puede afectar al funcionamiento de los anticoagulantes. Habla también con tu médico sobre tu dieta si tomas warfarina. Ciertos alimentos, como las verduras de hoja verde, pueden alterar tu INR. No tienes que dejar de consumirlos, pero debes mantener la cantidad que ingieres más o menos igual cada día. Toma tu medicamento exactamente como te indique tu médico. Lleva una pulsera de alerta médica. Asegúrate de llevar siempre contigo una tarjeta que indique que estás tomando un anticoagulante. Asegúrate de que alguien de tu familia conozca los medicamentos que tomas.
Su médico puede darle otras instrucciones sobre cómo reducir el riesgo de sufrir un ictus. Entre ellas pueden figurar:
Reducir el colesterol mediante cambios en el estilo de vida o medicamentos.
No fumar.
Hacer ejercicio físico.
Mantener un peso saludable para reducir el riesgo de que la fibrilación auricular vuelva a aparecer.
Limitar el consumo de alcohol.
Seguir una dieta saludable para el corazón.
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Acude inmediatamente a un profesional sanitario si presentas:
Un dolor de cabeza inusual o intenso.
Confusión, debilidad o entumecimiento.
Una hemorragia que no se detiene.
Tos o vómitos con sangre.
Heces de color rojo vivo con sangre o heces negras y alquitranadas.
Una caída o una lesión en la cabeza.
Acude a tu médico lo antes posible si tus síntomas empeoran progresivamente. Acude también si presentas cualquier síntoma nuevo leve o efecto secundario.