Neuralgia del trigémino

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino es un tipo de dolor nervioso que afecta a la cara. Puede sentir un fuerte estallido de dolor en una parte de la cara. Suele producirse en un lado de la mandíbula o la mejilla. El dolor puede ser quemante o agudo. Puede ser tan intenso que no pueda comer ni beber. La neuralgia del trigémino también puede denominarse tic douloureux. El dolor procede del nervio trigémino, también llamado nervio craneal 5.

Un brote puede comenzar con hormigueo o entumecimiento en la zona. A continuación, el dolor aparece y desaparece, a menudo en brotes que duran desde unos segundos hasta varios minutos. Durante un brote de la enfermedad, estos brotes de dolor pueden producirse con mayor frecuencia hasta que el dolor casi nunca cesa. El dolor puede ser tan intenso que dificulte el día a día. Pero no es mortal.

El dolor puede desencadenarse por una presión en la mejilla. Esta presión puede provenir de una cuchilla de afeitar. O puede provenir de los dedos al maquillarse. Cepillarse los dientes, estar al aire libre, lavarse la cara, comer, beber e incluso hablar también pueden desencadenar ataques de dolor.

Este dolor crónico puede aparecer durante unas semanas o meses. Luego el dolor desaparece durante un tiempo, a veces años.

¿Cuáles son las causas de la neuralgia del trigémino?

Este dolor es más frecuente en personas mayores de 50 años. Pero también pueden padecerla personas más jóvenes. La neuralgia del trigémino es más frecuente en mujeres que en hombres.

La irritación o inflamación del nervio trigémino causa la neuralgia del trigémino. En muchos casos, puede no encontrarse una causa específica. En algunos casos, un pequeño vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino desencadena el dolor. A veces, la esclerosis múltiple (EM) causa neuralgia del trigémino. En otros casos, la causa puede ser un traumatismo o un tumor. Debe realizarse una resonancia magnética u otras pruebas para asegurarse de que no se trata de un tumor o de EM.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia del trigémino?

Los síntomas de la neuralgia del trigémino pueden incluir:

Flashes de dolor intenso en la mejilla o la mandíbula, raramente en ambos lados.
Ausencia de dolor entre los brotes de dolor.
Dolor que se siente como descargas eléctricas o como un cuchillo.
Dolor que suele desencadenarse con el viento, el tacto, al comer o al cepillarse los dientes.
Ansiedad ante la posibilidad de que el dolor reaparezca.

¿Cómo se diagnostica la neuralgia del trigémino?

Para diagnosticar la neuralgia del trigémino, el médico suele realizar un historial médico y un examen físico. Dar al médico detalles sobre el dolor puede ayudar a hacer un diagnóstico. Por ejemplo, dónde y cuándo se produce el dolor. Pueden realizarse pruebas de imagen para descartar otras causas de dolor.

¿Cómo se trata la neuralgia del trigémino?

La mayoría de los analgésicos de venta con y sin receta médica no funcionan en personas con esta afección. El tratamiento de la neuralgia del trigémino puede incluir:

Medicamentos anticonvulsivos.
Antidepresivos tricíclicos.
Cirugía, si han fracasado los medicamentos.
Acupuntura.
Biorretroalimentación.
Radiocirugía estereotáctica.
Rizotomía percutánea con balón y rizotomía con glicerol.
Ablación por radiofrecuencia.

¿Qué se puede hacer para prevenir la neuralgia del trigémino?

Los expertos no saben cómo prevenir la neuralgia del trigémino. Puede aprender a dejar de hacer ciertas actividades que parecen desencadenar el dolor más que otras.

¿Cómo se controla la neuralgia del trigémino?

Esta afección no es mortal. Pero el dolor y la anticipación del dolor pueden interferir en su vida. Trabajar estrechamente con su médico le ayudará a encontrar la mejor forma de controlar el dolor. También se ha demostrado que las terapias alternativas son útiles. Entre ellas se incluyen la acupuntura y la biorretroalimentación. El asesoramiento profesional puede ayudarle a controlar el impacto emocional de esta enfermedad.

¿Cuándo debe llamar a su médico?

Llame a su médico inmediatamente si tiene

Fiebre de 38 °C (100,4 °F) o más, o si su médico se lo indica.
Dolor de cabeza con el cuello muy rígido.
Vómitos repetidos (y no puede retener líquidos).
Somnolencia o confusión extremas.
Mareos o desmayos.
Una nueva sensación de debilidad o entumecimiento u hormigueo en el brazo, la pierna o la cara.
Dificultad para hablar o ver.
Incapacidad para comer o beber.
Sentimientos de tristeza, desesperanza o ansiedad debido al dolor continuo y la incertidumbre.

Puntos clave sobre la neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino es un tipo de dolor nervioso que afecta a la cara. El dolor puede ser tan intenso que no se puede comer ni beber.
El dolor suele desencadenarse por el viento, tocarse la mejilla, comer, beber, hablar o cepillarse los dientes.
La mayoría de los analgésicos de venta con o sin receta no son eficaces en este caso.
El tratamiento puede incluir medicamentos especializados, cirugía y terapias alternativas, como la acupuntura y la biorretroalimentación.
Esta enfermedad no es mortal. Pero el dolor y la anticipación del dolor pueden interferir en su vida.

Pasos siguientes

Consejos para aprovechar al máximo la visita al médico:

Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le contesten.
Acompáñese de alguien que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga el médico.
En la visita, anote el nombre del nuevo diagnóstico y de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas. Anote también las nuevas instrucciones que le dé el médico.
Sepa por qué le recetan un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le va a ayudar. Sepa también cuáles son sus efectos secundarios.
Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otra forma.
Saber por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué pueden significar los resultados.
Sepa qué puede esperar si no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de la visita.
Sepa cómo puede ponerse en contacto con su médico si tiene preguntas, especialmente fuera del horario de consulta o los fines de semana.