Poliangiitis microscópica (PAM)
¿Qué es la poliangeítis microscópica?
La poliangeítis microscópica (PAM) es una enfermedad que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos pequeños. Se trata de un tipo poco frecuente de vasculitis. La enfermedad puede dañar los vasos sanguíneos y provocar problemas en órganos de todo el cuerpo. La PAM afecta con mayor frecuencia a personas de entre 50 y 60 años, pero puede aparecer a cualquier edad.
Los vasos sanguíneos transportan la sangre por todo el cuerpo. Las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón a todo el cuerpo. Las arteriolas son pequeñas ramificaciones de las arterias. Las venas devuelven la sangre al corazón. Las vénulas son pequeñas ramificaciones de las venas. Los vasos sanguíneos más pequeños se denominan capilares. Estos diminutos vasos sanguíneos intercambian oxígeno y nutrientes por productos de desecho.
Hasta hace poco, los profesionales sanitarios pensaban que la MPA era una variante de una enfermedad llamada poliarteritis nodosa. Sin embargo, la MPA afecta a los vasos más pequeños y provoca problemas distintos. En la actualidad, los profesionales sanitarios la tratan como una enfermedad independiente.
La MPA suele causar daño en la parte de los riñones encargada de la filtración. Este daño puede provocar la pérdida de sangre y proteínas en la orina. También puede causar pérdida de la función renal. La MPA también puede afectar a los pulmones, la piel, los ojos y el sistema nervioso.
¿Qué causa la poliangeítis microscópica?
Los investigadores están trabajando para comprender las causas de la MPA. Es posible que ciertos genes sean una de las causas. Los problemas del sistema inmunitario también pueden ser una causa. La MPA a veces se presenta junto con una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide (AR). Una enfermedad autoinmune está provocada por un problema del sistema inmunitario. La función del sistema inmunitario es proteger al organismo de las enfermedades. Lo hace atacando elementos del propio organismo, como los virus, que pueden causar daño. Cuando se padece una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario ataca al propio organismo.
Otras posibles causas pueden ser las infecciones provocadas por virus. La reacción a algunos tipos de medicamentos también puede desencadenar una inflamación en los vasos sanguíneos.
¿Cuáles son los síntomas de la poliangeítis microscópica?
La PAM puede causar problemas en todo el cuerpo. La inflamación puede aparecer y desaparecer. Los síntomas pueden mejorar o empeorar en determinados momentos. Entre los síntomas más comunes de la PAM se incluyen:
Hinchazón en las piernas y orina de color oscuro debido a problemas renales
Granulosidades y manchas en la piel
Pérdida de peso
Hormigueo o entumecimiento debido a daños en los nervios
Fiebre
Cansancio
Debilidad
Dolores en las articulaciones o los músculos
Tos, dificultad para respirar
Problemas sinusales
Problemas de oído, como dolor o infección
Problemas oculares, como dolor o alteraciones de la visión
Los riñones son los órganos que se ven afectados con mayor frecuencia. Sin embargo, es posible que no presente síntomas renales hasta que el daño sea grave. Los síntomas renales pueden empeorar repentinamente y luego mejorar de nuevo. En algunos casos, el daño renal puede no causar síntomas. No obstante, sigue existiendo una pérdida de la función renal.
¿Cómo se diagnostica la poliangeítis microscópica?
La PAM puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de los síntomas de la PAM pueden deberse a otros problemas de salud. Acude siempre a tu profesional sanitario para obtener un diagnóstico. Un diagnóstico y un tratamiento rápidos pueden ayudar a prevenir daños orgánicos permanentes.
Su profesional sanitario le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas. Le realizará un examen físico. Es posible que le examine la piel en busca de erupciones y que busque signos de daño nervioso. Quizás sea necesario tomar una muestra (biopsia) de su piel o de sus riñones para detectar posibles daños.
Es posible que te hagan un análisis de sangre para detectar anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos (ANCA). Esta prueba puede ayudar a confirmar el diagnóstico. Sin embargo, no todas las personas con MPA tienen anticuerpos ANCA. Tampoco todas las personas con anticuerpos ANCA padecen la misma afección.
Es posible que también necesite otras pruebas, como:
Análisis de orina para detectar sangre y proteínas
Radiografías o tomografía computarizada (TC) del tórax para detectar daño pulmonar
Radiografías de los vasos sanguíneos para ver cuáles presentan inflamación
Una biopsia de riñón o pulmón
La exploración física, los análisis de sangre, las biopsias y otras pruebas, en conjunto, pueden ayudar a su profesional sanitario a establecer un diagnóstico.
Un diagnóstico y un tratamiento rápidos pueden ayudar a controlar la enfermedad. Es posible que tenga que acudir a varios tipos de profesionales sanitarios. Por ejemplo, es posible que tenga que acudir a un reumatólogo. Se trata de un profesional que trata enfermedades articulares, enfermedades autoinmunes y vasculitis. Es posible que acuda a otros profesionales especializados en problemas renales o pulmonares.
¿Cómo se trata la poliangiitis microscópica?
El objetivo del tratamiento es prevenir el daño permanente en los órganos y los nervios. Es probable que su tratamiento comience con esteroides. Estos medicamentos reducen la inflamación. Se toman por vía oral. O, en algunos casos, se administran por vía intravenosa (IV) en una vena. Los esteroides pueden provocar efectos secundarios. Hable con su profesional sanitario sobre la mejor forma de hacer frente a los efectos secundarios.
Es posible que también tenga que tomar otros medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Se denominan inmunosupresores. También ayudan a controlar la inflamación. La primera fase de este tratamiento es necesaria para controlar la enfermedad. Se denomina «terapia de inducción». Una vez que la inflamación activa haya desaparecido, es posible que pueda tomar dosis más bajas de medicamentos. Esto se denomina «terapia de mantenimiento». Esto puede ayudar a reducir el riesgo de que la enfermedad vuelva a agravarse.
La terapia de inducción suele durar entre 3 y 6 meses. Puede incluir:
Esteroides (glucocorticoides) para reducir la inflamación
Ciclofosfamida, un inmunosupresor
Metotrexato, un inmunosupresor
Rituximab, un medicamento inyectable que actúa sobre el sistema inmunitario
La terapia de mantenimiento suele durar entre 12 y 18 meses, o incluso más. Puede incluir:
Azatioprina, un inmunosupresor
Metotrexato
Corticoides en dosis bajas
Rituximab
Es posible que necesite antibióticos para protegerse contra las infecciones mientras sigue el tratamiento inmunosupresor.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la poliangeítis microscópica?
Si no se trata, la PAM puede causar daños permanentes en los órganos. La complicación más frecuente es la insuficiencia renal.
Los potentes medicamentos necesarios para tratar la enfermedad pueden provocar efectos secundarios. Los esteroides pueden aumentar el riesgo de pérdida ósea, hipertensión arterial, cambios de humor, hiperglucemia, debilidad muscular y problemas cutáneos. Los medicamentos inmunosupresores pueden aumentar el riesgo de infecciones.
Además, las personas con PAM pueden sufrir episodios de cansancio intenso (fatiga), dolor y otros problemas relacionados con su enfermedad.
Vivir con poliangeítis microscópica
Con tratamiento, la mayoría de las personas con PAM tienen un buen pronóstico. Su profesional sanitario puede ayudarle a controlar la enfermedad. Es posible que le dé consejos sobre cómo lidiar con los efectos secundarios de los medicamentos y cómo prevenir las infecciones.
Probablemente necesitarás un seguimiento estrecho para detectar posibles recaídas. Es muy importante que sigas al pie de la letra tu tratamiento farmacológico. Esto puede ayudar a prevenir complicaciones y daños en los órganos. También es importante mantener la actividad física y una buena alimentación, incluso si no te sientes del todo bien. Tu profesional sanitario puede ayudarte a diseñar el plan de tratamiento más adecuado para ti. Colabora estrechamente con él para obtener el mejor resultado posible.
Esta enfermedad afecta a todos los aspectos de la vida de una persona. Hacer frente a sus síntomas, a los efectos secundarios de los medicamentos, a las dificultades económicas y a los retos funcionales del día a día puede resultar abrumador. No es raro que tanto los pacientes como los cuidadores experimenten sentimientos de ansiedad y depresión. Pregunte a su profesional sanitario sobre la posibilidad de recibir apoyo psicológico profesional si usted o su cuidador suelen sentir:
Tristeza
Desesperanza
Irritabilidad
Impotencia
Desinterés por las actividades o aficiones
A algunas personas también les resultan muy útiles los grupos de apoyo. Pregunta a tu médico por los grupos de apoyo para la PAM en tu zona o en Internet.
Puntos clave sobre la poliangitis microscópica
La PMA es una forma de vasculitis que afecta principalmente a los vasos sanguíneos pequeños. Entre ellos se incluyen las arteriolas, las vénulas y los capilares.
La PAM es una enfermedad inflamatoria que puede causar daño en muchas partes del cuerpo, como los riñones, los pulmones, la piel y los nervios. Los síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, fiebre, pérdida de peso, erupciones cutáneas, dolores musculares y articulares, y entumecimiento u hormigueo.
Los investigadores no conocen del todo la causa de esta afección. Podría deberse a un problema que provoca una reacción inmunitaria contra las propias células de los vasos sanguíneos del organismo.
El diagnóstico se realiza mediante un examen físico, análisis de orina y de sangre, y biopsias.
El tratamiento se realiza con esteroides y medicamentos inmunosupresores. Una vez que la enfermedad está controlada, es posible que debas seguir un tratamiento de mantenimiento durante un año o más, para reducir el riesgo de recaídas.
Es importante colaborar estrechamente con su profesional sanitario. Con el tratamiento, la mayoría de las personas con MPA pueden controlar la enfermedad.
La MPA puede tener un gran impacto emocional tanto para usted como para su cuidador. Considere la posibilidad de acudir a terapia profesional o a un grupo de apoyo para ayudarle a sobrellevar la situación.
Próximos pasos
Consejos para sacarle el máximo partido a la visita a su profesional sanitario:
Ten claro el motivo de tu visita y lo que esperas que suceda.
Antes de la visita, anota las preguntas para las que quieres obtener respuesta.
Ve acompañado de alguien que te ayude a formular las preguntas y a recordar lo que te diga tu médico.
Durante la visita, anota el nombre de cualquier nuevo diagnóstico, así como cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anota también cualquier nueva indicación que te dé tu profesional sanitario.
Averigua por qué te han recetado un nuevo medicamento o tratamiento, y cómo te ayudará. Infórmate también de cuáles son los efectos secundarios.
Pregunta si tu afección se puede tratar de otras formas.
Averigua por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Averigua qué puede pasar si no tomas el medicamento o no te sometes a la prueba o al procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el motivo de esa visita.
Averigua cómo puedes ponerte en contacto con tu médico si tienes alguna pregunta.