Medicina complementaria y alternativa para la diabetes

¿En qué medida ayuda la medicina alternativa a controlar la diabetes? Es posible que te sientas tentado a probar remedios a base de hierbas que prometen «curar» la diabetes sin necesidad de medicamentos recetados. O quizá recurras a la acupuntura para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Algunas de estas opciones de medicina complementaria y alternativa (MCA) pueden tener cabida en un estilo de vida saludable. Pero es importante comprender sus límites, especialmente a la hora de controlar la diabetes.

Suplementos nutricionales, plantas y hierbas

Muchas personas dan por sentado que, como las hierbas y otras plantas son naturales, son seguras. Pero eso no es necesariamente cierto. Ten cuidado antes de tomar cualquier hierba, planta o suplemento recomendado para la diabetes, incluso si alguien que conoces lo ha tomado. Puede contener sustancias que interfieran con los medicamentos que sí tomas. Y algunos pueden reducir el azúcar en sangre hasta niveles peligrosos.

Ni la Asociación Americana de Diabetes ni el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) respaldan el uso de tratamientos de medicina complementaria y alternativa (MCA) en sustitución del tratamiento tradicional. El NCCAM señala que aún no hay suficiente evidencia científica que sugiera que la medicina complementaria ayude a las personas con diabetes. Se están estudiando algunos de estos productos a base de hierbas para determinar su capacidad de prevenir la aparición de la diabetes. Otros se están investigando para su uso en el tratamiento. A continuación se enumeran algunas terapias que se están estudiando. Se muestran prometedoras, pero aún están muy lejos de obtener la autorización para su uso. Entre las que se muestran prometedoras se incluyen:

Ácido alfa-lipoico. Se trata de un antioxidante producido por el organismo. También se encuentra en las vísceras, como el hígado, y en verduras de hoja oscura, como las espinacas y el brócoli. En algunas personas, puede reducir el nivel de azúcar en sangre y ayudar a reducir o prevenir el daño nervioso que constituye una complicación de la diabetes.
Cromo. El cromo es un oligoelemento. Esto significa que se necesita en pequeñas cantidades en la dieta diaria. Se encuentra en el pan integral y en algunas verduras. Se comercializa como picolinato de cromo, cloruro de cromo o nicotinato de cromo. Parece ser seguro cuando se toma en dosis bajas y durante períodos cortos. Algunos estudios indican que el cromo puede ser seguro en dosis de 1.000 microgramos al día durante un máximo de 6 años. Sin embargo, las dosis superiores a esa cantidad podrían dañar los riñones. Dado que el cromo parece favorecer el metabolismo de la glucosa, se están realizando investigaciones para determinar la cantidad adecuada que ayude a controlar la diabetes.
Canela. Se ha demostrado quela canela reduce la absorción de glucosa en el tracto gastrointestinal (GI). Su mecanismo de acción es muy similar al de una determinada clase de medicamentos antidiabéticos (los inhibidores de la alfa-glucosidasa).
Polifenoles. Son antioxidantesque se encuentran en el té verde, el aceite de oliva y el chocolate negro, entre muchos otros alimentos. Los científicos están tratando de determinar si los polifenoles pueden reducir los niveles de azúcar en sangre y el colesterol. Algunos estudios de laboratorio han arrojado buenos resultados. Sin embargo, otros estudios realizados en personas han dado resultados dispares.
Ginseng. Los profesionales de la medicina han utilizado esta hierba durante siglos para tratar diversas enfermedades, entre las que se incluyen los dolores de cabeza, el cansancio intenso (fatiga), la diabetes y la fiebre. Algunos estudios han demostrado que puede reducir el azúcar en sangre. Sin embargo, también puede tener los mismos efectos negativos que tomar demasiado café. Puede provocar ansiedad, diarrea, hipertensión arterial e insomnio. Además, la concentración de los principios activos varía según la época del año en que se cosecha la raíz.

Algunas culturas llevan siglos utilizando diversas plantas para reducir el nivel de azúcar en sangre, ya que estas contienen sustancias químicas capaces de reducirlo. Por este motivo, los investigadores en diabetes están estudiando actualmente productos botánicos, como la alholva y el cardo mariano, una hierba con flores originaria del Mediterráneo. Algunos investigadores también están estudiando el melón amargo, una enredadera que crece en muchos jardines asiáticos. Al menos una clase de potentes medicamentos antidiabéticos, los inhibidores de SGLT-2, se identificó originalmente en la corteza de los manzanos.

Ten cuidado al utilizar cualquier hierba o suplemento. Puede afectar al modo en que actúan los medicamentos para la diabetes y otros fármacos. Consulta con tu médico antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas y no dejes de tomar los medicamentos que te hayan recetado. Informa a todos tus profesionales sanitarios sobre cualquier suplemento a base de hierbas que ya estés tomando.

Además, no dé a los niños ninguna de estas hierbas, plantas o suplementos, ni siquiera si forman parte de una comida que prepare en casa. Algunos, como el melón amargo y la alholva, no están recomendados para los niños.

Acupuntura

Con el tiempo, los niveles elevados de azúcar en sangre pueden provocar daños en los nervios que afecten a los ojos y conduzcan a la ceguera. El daño nervioso también puede causar dolor en los pies, las manos y otras partes del cuerpo. Algunas personas recurren a la acupuntura para aliviar el dolor asociado a la diabetes.

La acupuntura es una medicina tradicional que se practica desde hace miles de años en China. Consiste en insertar agujas muy finas en diferentes zonas del cuerpo. Esto libera sustancias químicas en el cerebro que pueden reducir la sensibilidad al dolor. Un pequeño ensayo clínico y un estudio piloto sugieren que esta terapia es prometedora para tratar ciertos tipos de dolor nervioso relacionado con la diabetes (neuropatía periférica). Los expertos coinciden en que es necesario seguir investigando.

Ejercicio

El ejercicio es un tratamiento natural que funciona para la diabetes. Ayuda a controlar el peso y a reducir el azúcar en sangre, y además es gratis. Casi cualquier tipo de ejercicio resulta beneficioso, pero especialmente los ejercicios aeróbicos. Entre ellos se incluyen caminar, montar en bicicleta y bailar.

Aquí tienes algunos consejos antes de empezar una nueva rutina de ejercicio:

Controla tu nivel de azúcar en sangre. Tu nivel de azúcar en sangre podría bajar demasiado cuando hagas ejercicio.
Consigue la ropa y el calzado adecuados para el ejercicio que elijas. Quizáte interese comprar zapatillas de correr si practicas running y zapatillas polivalentes para otros deportes. Recuerda vestirte por capas para poder quitarte las capas exteriores si tienes demasiado calor.
Llévate agua. Bebe a pequeños sorbos para no deshidratarte.
Llévate algo para comer. Si tu nivel de azúcar en sangre baja mucho, es posible que necesites un tentempié rápido.
Presta atención a las lesiones y detente si sientes dolor. Si te lesionas, es posible que tardes más en recuperarte que alguien que no tiene diabetes.
Revisa tus zapatillas y tus pies todos los días. Debes asegurarte de que no te salgan ampollas ni pequeños cortes que puedan infectarse. Utiliza un espejo para revisar las plantas de los pies y entre los dedos.

Consulta con tu médico antes de empezar una rutina de ejercicio, sobre todo si eres nuevo en el ejercicio físico. Coméntale cualquier lesión que tengas y qué tipo de ejercicio es el más adecuado para ti. Si tiene dolor en los pies, su médico puede sugerirle actividades que no supongan un esfuerzo excesivo para las piernas y los pies, como la natación. Recuerde: un programa de ejercicio que sea eficaz para usted también debe ser seguro y agradable. Asegúrese de no forzar si padece formas avanzadas de retinopatía.

Es importante que los adultos pasen menos tiempo sentados y sin moverse. Esto es especialmente cierto si tienes diabetes tipo 2. Cuando estés sentado durante largos periodos de tiempo, levántate cada 30 minutos para realizar breves sesiones de actividad ligera. Algunos relojes de fitness emiten una alerta de movimiento si has estado inactivo durante demasiado tiempo.

Debe intentar hacer al menos 150 minutos de ejercicio a la semana. No deje pasar más de dos días sin realizar alguna actividad física.